Даже не тропка - просто в одном месте расстояние между деревьями было чуть пошире. После слепящей белизны пляжа проход казался темным. Когда глаза привыкли к полутьме, в глубине смутно проявился какой-то кустарник, поросшие лианами стволы. Почвы не видно под толстым слоем палой листвы. Вообще ничего не видно, кроме мешанины листьев всех оттенков коричневого, в которых может прятаться кто угодно. Собственные босые ноги, облепленные песком, вдруг показались им невероятно беззащитными и уязвимыми. Да еще и шорты… Длинные брюки вместе с кроссовками остались в рюкзаках на лодке.
- А что, обувь прихватить никто не догадался? - безнадежно спросил Кирилл.
Оля зябко передернула плечами, как будто на пышущий жаром пляж внезапно налетел холодный ветер. Надо было хотя бы вьетнамки в руки взять, уныло подумал Дима. Метрах в трех от них поперек тропы лежало небольшое бревно, прогнившее, поросшее мхом; посередине прелая кора повисла лохмотьями, открывая светлую древесину. Под бревном может прятаться кто угодно. Ох, не надо им туда идти.
Стоп! Кора и мох ободрались не сами по себе: кто-то наступил на них сверху. Здесь проходили люди, и совсем недавно: если присмотреться, можно увидеть еще один ободранный участок, но намного темнее, заветреннее. А этот - совсем свежий. Вряд ли кто-то гулял по джунглям для собственного удовольствия.
Оглядевшись, Дима подобрал длинную ветку. Трухлявая, конечно, но если не слишком ею размахивать, то сойдет. Он осторожно ткнул ею в листву перед собой, почти ожидая, что навстречу выскочит разъяренная змея.
- Уверен? - спросил за спиной Вова.
Дима кивнул и сделал первый шаг вглубь острова.
ГЛАВА 4. ПЕРВАЯ КРОВЬ
Вязкий воздух за спиной прорезал дикий, леденящий душу женский визг, и на одну мучительную секунду Дима поверил, что злые духи действительно существуют. Внутренности будто сковало морозом; пот мгновенно высох, и волоски на похолодевшей коже встали дыбом. Дима медленно обернулся, ожидая увидеть все что угодно.
Кричала Ира - вернее, уже не кричала, а сипела, выкатив глаза и истерически шаря ладонями по телу. Ее руки были вымазаны чем-то красным. Все смотрели на нее, замерев от ужаса. Всеобщее оцепенение нарушил Антон - он вдруг хрипло выматерился и с силой хлопнул себя по голени. На ноге выступило яркое пятно, и Дима понял, что это кровь.
Холодея, Дима опустил глаза. Ничего подозрительного, лишь темнеет на лодыжке какой-то прилипший мусор - будто вытянутая капля густой грязи. Дима попытался смахнуть его рукой, но капля внезапно оказалась теплой, упругой… живой. Он едва сумел сдержать тошноту. Будто в ответ, рядом мучительно закашляла и согнулась пополам Оля. Дима с отвращением потянул; слабое чмоканье, с которым тварь отлепилась от его ноги, он скорее почувствовал, чем услышал. На лодыжке выступила капля крови. Боли Дима не чувствовал - похоже, в слюне пиявок содержался какой-то анестетик, обезболивающее, чтобы жертва не рыпалась и спокойно дала себя высосать. На ощупь тварь походила на полный жидкости бурдюк. Бурдюк с его кровью. Дима хотел раздавить паразита, но не смог одолеть брезгливость и с отвращением отбросил его в сторону.
Душно было, как в бане. Успевшая подсохнуть на солнечном берегу футболка снова промокла, теперь уже от пота. Несмотря на утренний душ в отеле и заплыв до острова, Дима чувствовал себя грязным и вонючим. Слюна в пересохшем рту, склеившемся от жажды, была какая-то вязкая и мерзкая на вкус. Джунгли пахли зеленью, но еще больше - затхлой сыростью, прелью, какой-то древней гнилью. Даже свет здесь был тусклый, серо-зеленый, как плесень на забытой хлебной корке. Все здесь было трухлявое, мокрое, все цеплялось и липло. Шорты Димы покрыли какие-то мелкие репьи, на лице - гнусное ощущение налипшей паутины, рука расцарапана и зудит после того, как он задел ею безобидный на вид куст, похожий на пальму, который оказался колючим ротангом. А теперь - еще и пиявки, вряд ли опасные, но отвратительные до дрожи. Внутренний голос насмешливо шепнул что-то про золотой остров, которым Дима грезил меньше часа назад, и исчез. Сейчас было не до диалогов с самим собой. Надо было осмотреться: от мысли, что где-нибудь на спине присосался еще один набухающий кровью бурдюк, к горлу подкатывал ком.
Ира перестала кричать и теперь истерически всхлипывала, все еще рефлекторно ощупывая тело.
- Прямо на шее… я не замечала, совсем не почувствовала… а она огро-о-омная… - Девушка судорожно содрогнулась и зарыдала.
- Всего лишь пиявки, - сказал Вова. - Вот еще одна.
Он кивнул на Кирилла, и тот, позеленев, смахнул паразита, не успевшего еще присосаться.
Дима посмотрел под ноги. Теперь, когда он знал, что искать, пиявки прямо-таки бросались в глаза. Мелкие, не больше сантиметра длиной, и тонкие. Пока еще тонкие. Та, которую он снял с себя, успела раздуться раза в два. Гадость-то какая… Пиявки ползли на них, поднимаясь горбом и вытягиваясь. Вот одна из них остановилась, приподняла верхнюю часть тела. Повела из стороны в сторону, будто принюхиваясь, и поползла дальше, чуть-чуть изменив направление. Точнее, нацелившись на голые ноги людей.
- Они чуют нас, что ли? - с отвращением проговорил Кирилл. Оля тихо взвизгнула и отступила - как будто надеялась, что за спиной этих тварей нет.
- Похоже на то, - буркнул Вова. - Надо идти, а то мы всех сейчас соберем.
- Я туда не пойду! - вскрикнула Ира. - Я не хочу!
- Ну возвращайся на пляж, сами справимся, - ответила Лера. - Можешь помощь пока вызвать. Ой-ой, меня пиявки покусали…
- Как? - нервно усмехнулся Кирилл. - Рацию еще найти надо.
Ира неуверенно переминалась с ноги на ногу, поглядывая то на тропу, то на поблескивающее за деревьями море.
- Может, мы правда лучше на пляже подождем? - робко предложила Оля, неуверенно посмотрев на девушек. - Какой смысл искать всей толпой?
- Может, мы отсюда сразу по-джентельменски свалим, чтобы ты могла получить работу? - ядовито спросил Антон.
Оля вспыхнула и отвернулась, прикрывая ладонью лицо. Даже шея у нее стала ярко-розовой.
- Да нет, девочки, идите, конечно, на пляж, - добродушно бросил Вова. - Рацию мы вам дадим, как только попросите.
Лера яростно потерла костлявую лодыжку пяткой, смахивая очередную пиявку. Настороженно поглядывая по сторонам, подобрала брошенную в панике палку. Процедила:
- Лично я собираюсь идти дальше. На пиявок мне плевать, но здесь наблевано и воняет. - Она бросила презрительный взгляд на Олю, и та снова залилась краской. Дима осторожно коснулся ее локтя.
- Не бойся, уже немного осталось, - сказал он. Оля подозрительно покосилась на него, а Антон тут же подобрался:
- Откуда знаешь?
Дима поморщился. Ничего он не знал, просто догадывался. Снаряжение отвозили на катере; они встретили его, едва отчалив от Кох-де-Коля. Скорость катера и расстояние известны; по Диминым расчетам - он не задерживался на острове надолго. Часть времени ушла на разгрузку, матросы на катере, конечно, шустрые и сильные, но их всего двое. По джунглям они, конечно, ходят намного быстрее: у них и привычка, и какая-никакая обувь, пусть это даже старые резиновые сланцы. С другой стороны - груз их должен был тормозить… В общем, унести снаряжение далеко они никак не могли.
Но объяснять все это не хотелось. Дима пожал плечами; Антон продолжал смотреть, цепко и подозрительно.
- Просто знаю, - неохотно ответил Дима.
- Вот! - крикнула Оля и ускорила шаг.
Дима прищурился, пытаясь разобрать в полумраке, что ее так обрадовало. Девушка свернула с тропы к удушающему фикусу, наросшему когда-то вокруг огромного дерева. Дерево погибло и рассыпалось трухой; на его месте осталась лишь пустота, гигантский грот, будто сплетенный из многочисленных стволов фикуса. Теперь там аккуратно стояли десять пятилитровых бутылей воды; за ними в глубине белели туго набитые мешки.
- Я думал, за ними лезть куда-нибудь придется, - слегка разочарованно сказал Антон.
Дима промолчал, но мысленно согласился. Он тоже ожидал, что из Пленский устроит из поиска снаряжения мучительный аттракцион. Даже подозрительно.
- Там никаких ловушек нет? - мрачно спросил он. - Как-то просто.
- Нет, - растерянно откликнулась Оля, - вот вода… в этом мешке печенюшки какие-то…
Кирилл схватил бутыль с водой, одним движением свернул тугую крышку и принялся пить прямо из горла, булькая, обливаясь и пофыркивая от удовольствия. Вторую бутылку схватила Ира - отпила немного, поставила на землю, наклонила над сложенной лодочкой ладонью. Со стоном удовольствия плеснула в лицо - и еще раз, и еще…
- Вы что делаете? - внезапно рявкнул Вова.
Ира вздрогнула и отпустила бутылку. Вода полилась на землю; Вова подхватил канистру, бережно завернул крышку.
- Эту тоже поставь, - резко сказал он Кириллу. - Хватит уже, напился.
- А в чем проблема? - спросил тот. - Возьми другую и пей.
- На какое время это, по-твоему, рассчитано?
Повисло тягостное молчание. Дима судорожно прокручивал в голове короткий разговор с Пленским: ничего. Разговор с Николаем: ничего. Никто не сказал им, сколько времени отведено на игру и будут ли подвозить воду и продукты!
- А обратные билеты кто-нибудь видел? - напряженно спросил Антон. Ему никто не ответил.
Дима провел языком по пересохшим губам, аккуратно вынул бутыль из рук Кирилла. Сделал несколько глотков - пить хотелось страшно, но под пристальными взглядами вода не лезла в горло. Откашлявшись, Дима сказал:
- Можно посчитать.
Вова живо обернулся к складу, беззвучно пошевелил губами.
- Если Пленский не хочет, чтобы мы заработали обезвоживание и проблемы с почками… он же не хочет? - с некоторым сомнением спросил он сам себя.