Пока Улецки и Полгар собирали командный состав и всех командиров танков, Бэннон обдумал текущее положение. Они могли отступить. Так как не было никакой связи с батальоном после начала атаки и не приходилось рассчитывать на него, отступление было бы приемлемым. Группа "Янки", очевидно, не могла выполнить задачу для группы из-за потерь. Боеприпасов осталось критически мало, и Бэннон понятия не имел, когда прибудет подкрепление из батальона и прибудет ли вообще. Хотя Полгар доложил ему, что LOG была очищена, она могла быть вновь занята советами. Там остались только Хардинг и еще несколько раненых, дожидавшихся подхода группы "Браво", чтобы начать двигаться дальше. Группы, которая еще не подошла, когда Полгар двинулся дальше. Стоять на высоте 214 и пытать удержать ее, прекрасно понимая, что советы вернутся, не было никакого смысла. Но отходом они ничего не добьются. Хотя не было почти никакой надежды на удержание высоты 214 против мощной контратаки, не было и никакой гарантии, что русские окажутся способны контратаковать. Была вероятность того, что они в столь же плохой форме, как и группа и не в состоянии контратаковать. Возможно, они толкали все силы вперед и не оставили ничего для прикрытия флангов. На это намекал тот факт, что три Т-62 пришлось снять с линии фронта, чтобы укрепить тыл. Если отойти и позже узнать, что никакой угрозы, в сущности, не было, гибель личного состава группы "Янки" окажется напрасной. Была и вероятность, что остальная часть батальона наконец соберется и продолжит выполнение задачи. Было бы унизительно сбежать от воображаемого врага и вывалить реального на остальную часть батальона на марше к высоте 214. Не то, чтобы гордость и унижение имели сейчас для Бэннона первостепенное значение. Просто сейчас, учитывая отсутствие информации, это было наилучшим решением. Кроме того, приказ занять высоту 214 оставался в силе. Было принято такое решение. Группа "Янки" захватила эту высоту, и будет удерживать ее, пока им не прикажут отойти и бросить ее. Бэннон начал ценить старую философию, гласящую, что как только солдаты заплатили за кусок земли кровью товарищей, эта земля становилась для них бесценной, и это подавляло холодную логику и расчеты. Для группы "Янки" был важен этот кусок земли. И они будут его удерживать.
Теперь, когда он принял решение держаться, предстояло определить, как удержать высоту 214. Имея четыре танка и два БТР, они могли оборонять четыреста пятьдесят метров фронта. Но группа была сама по себе, и приходилось беспокоиться также о тылах и флангах. Советы могут попробовать один раз атаковать в лоб, но не станут делать это дважды. Кроме того, они могут попытаться сковать группу атакой с фронта и осуществить маневр пехотой через лес, чтобы ударить им в тыл. Поэтому безопасность тылов и флангов приобретала критическое значение.
* * *
Подполковник Юрий Потекнов готовился выполнить новую задачу точно по науке, в точности с тем, как его учили, и как он действовал в Афганистане. Эта была простая задача, находившаяся в пределах возможностей его подразделения. Небольшая пробная атака нескольких американских танков пробила тонкий заслон охранения фланга армии, угрожая критически важному городу Арнсдорф. Подполковнику Потекнову предстояло уничтожить силы противника и восстановить безопасность фланга.
Хотя Потекнов был недоволен, что его мотострелковый батальон отвели с направления главного удара армии, он рационализировал ситуацию и пришел к выводу, что это было к лучшему. Его часть все еще не видела войны. Они находились в резерве последние три дня, ожидая шанса устремиться через пролом в американских линиях, который так и не был достигнут. Выметя вражеские силы из Арнсдорфа, подполковник намеревался дать своим войскам попробовать вкус крови. Легкая победа поможет привить батальону уверенность и позволит ему увидеть, насколько его офицеры хороши в бою. Это будет не более чем учения, с несколькими целями, способными вести ответный огонь.
* * *
Собрав командный состав группы "Янки", Бэннон обсудил с ними текущее положение, план обороны высоты 214 и ожидаемые действия противника. Сделать требовалось немало. Они должны были растянуть оборону, чтобы прикрыть любое направление. Результатом бы не самый лучший план, который он когда-либо разрабатывал. Он нарушил почти все тактические наставления. Но, учитывая время и обстановку, это было лучшее, что они могли сделать. Как только приказы были отданы, группа начала занимать позиции и окапываться. Их основную огневую мощь все еще составляли танки. Первоначально они будут вести бой на тех позициях, которые они занимали на данный момент, а затем отойдут на запасные позиции. У деревьев был создан наблюдательный пункт на два человека, чтобы следить за северо-западом.
С текущих позиций, танки готовы были встретить атаку со стороны Арнсдорфа. Также требовалось прикрыть еще два направления. Первое представляло собой восточный край леса, прикрывавшей открытое пространство между высотой 214 и лесистой местностью на юго-востоке. Советский командир мог использовать это место, чтобы сконцентрировать силы и атаковать высоту 214 по открытой местности. Второй проблемой был южный склон высоты 214. Советский командир мог принять решение перекрыть группе пути к отступлению и подход подкреплениям, а затем нанести удар с этого направления. Механизированный взвод был разбит на три части. Два стрелковых отделения спешились и заняли позиции у тропы, ведущей в лес севернее высоты 214. Это защищало группу от атаки пехоты с севера через лес, если бы советский командир решил использовать тропу как ориентир.
Два БТР, имеющие только водителей и командиров, а также командная машина с Улецки расположилась на гребне высоты 214, следя за югом. Третьим элементов обороны был НП с двоими солдатами у леса на востоке, следящими за юго-востоком. Бэннон надеялся, что если советы атакуют с юга или юго-востока, двух НП хватит, чтобы предупредить танки и дать им время переместиться на запасные позиции.
Атака через лес с севера воспринималась Бэнноном как наибольшая угроза.
У Полгара было в общей сложности тринадцать человек, чтобы прикрыть это направление. В их число входили также Келп и Фолк, так как на танках свободных мест не было. Расстояние от западного края до лесистой местности на востоке составляло немногим более тысячи метров. Имея по два человека в окопе и десять метров между окопами, Полгар мог прикрыть шестьдесят. Это означало очень большие разрывы, в которые советский командир мог вводить хоть целые роты, если бы знал, где они находились. Однако, по всей вероятности командир, которому предстояло руководить ночной атакой в незнакомой лесистой местности будет держаться на или у тропы, исключительно с целью сохранения ориентации. Если так и будет, Полгар был готов и ждал, имея один из своих "Драконов", два пулемета М-60, два гранатомета и автоматчиков. Для усиления обороны на фронте и на флангах были размещены противотанковые и противопехотные мины. Структура командования группы была упрощена. Во-первых, осталось не так много сил, чтобы командовать ими. Во-вторых, все радиостанции были переключены на частоту роты. Бэннон остался с танками и принял танк старшего офицера. Получивший ранение в руку Улецки не мог управлять "55-м". Кроме того, Бэннон хотел иметь надежного человека, чтобы взять БТР-ы и прикрыть подступы с юга. После столкновения с Т-62 этим утром, он стал относиться к южному склону высоты 214 с форменной паранойей.
НП, находящийся перед танками, имел проводную связь с "55-м", так что солдаты на нем могли передать сообщение танкистам. НП на правом фланге также был оборудован полевым телефоном для поддержания связи. Их телефонная линия вела к Полгару, который, в свою очередь, поддерживал связь с Бэнноном при помощи портативной рации PRC-77 на частоте группы. За исключением Полгара, которому предстояло командовать спешенной пехотой при помощи собственного голоса, все в Группе могли связаться с каждым.
Вторая половина дня прошла в тревожной тишине. Отдаленный грохот обстреливающей кого-то артиллерии стал настолько привычен, что на него перестали обращать внимание. Все были на нервах. От малейшего необычного звука или движения солдаты бросали работу и хватались за оружие. С начала войны никто в группе не имел возможности нормально поспать. За последние тридцать шесть часов никто не спал более двух. Хотя это замечали все, больше всего этот недостаток сна замечали командиры группы. Бэннон обратил внимание, что ему приходилось повторять приказы два-три раза. Когда он отдал приказ занимать позиции, один из командиров танка заснул. Один раз, докладывая ему о готовности, Улецки остановился на полуслове, будучи не в состоянии вспомнить, что собирался сказать дальше. Бэннон видел единственный выход в том, чтобы продолжать идти, постоянно находится в движении. Ему самому иногда приходилось останавливаться и сосредотачиваться, чтобы вспомнить, что именно он должен был сделать. Группа вынесет такое не более двадцати четырех часов. К завтрашнему дню, подумал Бэннон, их способность действовать будет исчерпана.
Придя к такому выводу, он принял решение. Несмотря на все предыдущие решения, если у них не появиться никакой связи с батальоном или бригадой до 03.00 следующего дня, он отведет группу "Янки" на юг от высоты 214 к дружественным позициям под прикрытием темноты. Если кто-то прибудет, они будут действовать по обстановке. Продержаться еще сутки будет за пределами их физических возможностей. Он и так потребовал от своих солдат слишком многого. Во время очередного совещания, Бэннон сообщил о своем решении Улецки и Полгару.