Деточкин возвращался от Любы вдоль берега Москвы-реки. Великая река неторопливо несла свои чистые воды в Оку. Блики рассветных лучей, отражаясь в волнах, играли на задумчивом лице Юрия Ивановича. Он решил покончить с прошлым навсегда, и на этот раз - бесповоротно. Он достал из портфеля шляпу и хлопчатобумажные перчатки и без сожаления швырнул их в реку. Затем он выбросил гаечные ключи, отмычки, бутылку с подсолнечным маслом и картотеку учета жуликов. Инструменты потонули, а шляпа и картотека поплыли в Оку.
Деточкину стало хорошо. Он почувствовал себя светло и радостно и, главное, совершенно свободно.
И тут, как нарочно, он увидел двухцветную "Волгу" с номером 49–49 МОТ и сразу вспомнил, что ее владелец Стелькин - взяточник.
Деточкин помрачнел и задумался. Он не хотел подводить Подберезовикова. И наконец понял, как ему следует поступить.
Юрий Иванович побежал вдоль берега и догнал картотеку, которая, по счастью, еще не успела доплыть до Оки. С риском для жизни Деточкин перегнулся через парапет…
Несколько минут спустя похищенная двухцветная "Волга" влилась в поток уличного движения.
Деточкин подъехал к перекрестку, но проскочить не успел. Вспыхнул красный свет. "Волга" вздрогнула и, сердито урча, застыла у линии "стоп". Поглядывая на светофор, Деточкин думал о том, какой сюрприз преподнесет он Максиму Петровичу.
Деточкин не обратил внимания, что рядом у перекрестка встал троллейбус, набитый пассажирами.
Было бы просто нечестно перед зрителями, если бы это оказался какой-нибудь посторонний троллейбус, не имеющий отношения к данному сюжету. По счастью, все вышло как надо! За огромной троллейбусной баранкой восседала Люба. Она до сих пор не могла прийти в себя после вчерашних разъяснений Деточкина. И вдруг… увидела виновника своих тревог. Он сидел за рулем "Волги" в непринужденной позе собственника!
Загорелся зеленый сигнал, и "Волга" приемисто взяла с места.
Люба стала действовать не размышляя, повинуясь исключительно зову сердца. Троллейбус ринулся со старта как наскипидаренный! Пассажиры, стоявшие в проходе, свалились друг на друга.
Троллейбус наращивал скорость - видимо, у водителя были самые решительные намерения. Троллейбус проскочил остановку, как курьерский поезд - полустанок. Пассажиры стали кричать, взывая о помощи.
- Товарищи, спокойно! - пытался установить порядок незнамо откуда взявшийся храбрец. - У нашего шофера отказали тормоза.
Троллейбус лавировал между машинами, не снижая темпа. Пешеходы спасались бегством, сбивая соседние автомобили.
А Юрий Иванович Деточкин, вызвавший весь этот сыр-бор, быстро ехал впереди, не оглядываясь и не подозревая о том, что творится у него за спиной.
Он спокойно свернул с магистрали в нужный ему переулок.
Троллейбус, порвав с проводами, последовал тем же путем. Штанги соскочили и стали буйно метаться из стороны в сторону, круша фонари на столбах и окна в бельэтаже. Обесточенный троллейбус беспомощно остановился. Люба заплакала. А двухцветная "Волга" скрылась вдали. Деточкин спешил к Максиму. Вот он проехал гулкую арку ворот, поставил машину во дворе, у окон прокуратуры, и… ушел!
Этим же утром Максим Подберезовиков вошел в кабинет радостно возбужденным.
- Таня, - сказал он, - этот человек - он превосходный человек!
- Кто? - не поняла Таня.
- Тот, кто угонял машины!
- Вор не может быть превосходным человеком! - безапелляционно заметила Таня. - В институте мы этого не проходили!
Подберезовиков поглядел на помощницу, как редактор - на опечатку.
- Может! - непедагогично сказал Максим. - Кроме того, он мой друг!
- Поняла! - радостно воскликнула Таня. - Для того чтобы поймать жулика, вы сначала подружились с ним! Вы великий следователь!
Подберезовиков смутился и опять ничего не понял. Так он и проживет жизнь, не узнав, что рядом с ним, в служебном кабинете, долго и упорно билось в унисон преданное сердце.
В дверь постучали.
- Войдите! - разрешил Подберезовиков.
В кабинете появился лохматый субъект с портфелем, как у Деточкина, и сразу обрадовал следователя:
- У меня угнали машину! Среди бела дня! В центре города! Безобразие!
- Садитесь, пожалуйста! - предложил Подберезовиков посетителю. - Ваша фамилия?
- Легостаев, Владимир Степанович. Вот документы на машину. - И, присаживаясь, он протянул Подберезовикову технический паспорт.
Максим не стал смотреть документы.
- Ваша профессия? - спросил он, явно находясь под влиянием идей Деточкина.
- Какое это имеет значение?
- Первостепенное! - со всей серьезностью ответил следователь, с опаской думая, не зря ли он дал отсрочку Юрию Ивановичу.
Лохматый посетитель пожал плечами.
- Я доктор физико-математических наук. Руковожу лабораторией.
- А на самом деле? - машинально спросил Максим. Ученый уставился на Максима.
- Вообще я шпион Уругвая. А что, это так заметно, товарищ следователь? Чем вы, собственно говоря, занимаетесь?
- Значит, это не он! - сказал следователь, переставая думать о Деточкине.
Доктор наук заерзал в кресле, поняв, что ему не видать своей машины.
Пятнадцать минут спустя вместе с потерпевшим Легостаевым Подберезовиков выехал на место происшествия и, конечно, не нашел там украденного автомобиля.
Когда он вернулся в управление, Таня доложила, что звонил какой-то Деточкин.
Максим насторожился.
Вроде бы Юрию Ивановичу до премьеры незачем больше тревожиться. Не замешан ли все-таки Деточкин в афере с новой машиной?
И когда раздался звонок, Максим бросился к телефону.
- Скажите, - Деточкин сразу взял быка за рога, - вы уже слышали, что сегодня опять угнали машину?
Максим выронил трубку. В автоматной будке Деточкин терпеливо ждал, пока его друг придет в норму.
- Куда у вас в кабинете выходят окна? - задал следующий вопрос Юрий Иванович, когда Подберезовиков снова задышал в аппарат.
Максим распахнул окно, выглянул во двор и застонал.
Двухцветная "Волга" № 49–49 серия МОТ стояла внизу, как раз под его окнами.
- Зачем вы это сделали? - захрипел в телефон Максим. - С каких это пор вы угоняете машины у честных людей? Где же ваши принципы?!
- Э, нет, - запротестовал Деточкин, - это машина Стелькина, а он взяточник!
- Какой еще Стелькин? - негодовал Максим. - Это машина известного ученого, доктора наук. Он только что был здесь! Документы на машину я держу в руках.
- Минуточку! - с настырностью маньяка не отступал Деточкин. - Я сверюсь с картотекой.
Он полез в портфель, проверил и сообщил:
- Нет, это машина Стелькина.
Подберезовиков зашелся от ярости.
И потому что он молчал, Деточкин вдруг осознал, что произошла катастрофическая ошибка.
- Не может быть… - залепетал Деточкин. - Неужели я так ошибся?
- Вы сейчас же перегоните "Волгу" ее владельцу! - потребовал Подберезовиков. - Запишите адрес. О выполнении доложите мне!
И, продиктовав координаты Легостаева, закончил:
- Докатились вы, Деточкин, до банальной кражи!
Потрясенный Юрий Иванович повесил трубку.
- Как это все стряслось? Как я мог дать такую промашку?! - казнил он себя за допущенную ошибку.
Да, дорогой зритель, Деточкин неправильно записал номер, внося его в картотеку. Он элементарно ошибся! А с кем этого не бывает?
Человеку свойственно ошибаться, говорит древняя пословица.
Разве не ошибся Жак-Элиасен-Франсуа-Мари Паганель, секретарь Парижского географического общества, выучив вместо испанского языка португальский?
Вспомните Колумба, который по ошибке открыл Америку!
Разве не ошибаются врачи?
И не ошибочно ли все время назначать С. И. Стулова на руководящую работу?
Человеку свойственно признавать свои ошибки, гласит современная пословица.
Максим Подберезовиков стоял у окна и ждал, когда Деточкин исправит свою ошибку.
Вскоре во дворе прокуратуры появился запыхавшийся Юрий Иванович. Не смея поднять глаза, он сел в машину и уехал.
Задание следователя Юрий Иванович выполнил безукоризненно. Он подогнал "Волгу" к зданию научно-исследовательско го института и позвонил из проходной в лабораторию, попросив профессора Легостаева срочно спуститься вниз.
Доктор физико-математических наук долго жал Деточкину руку. Он был восхищен оперативностью розыска.
- Передайте вашему следователю, что, если у меня когда-нибудь, не дай Бог, что-нибудь украдут, я обращусь только к нему!
- Он одаренный следователь! - поддержал репутацию друга Деточкин.
- Сначала мне так не показалось! - доверительно сообщил профессор Юрию Ивановичу. - Но я с удовольствием каюсь в своей ошибке!
Оказывается, доктора наук тоже ошибаются!
Деточкин и Легостаев расстались по-дружески. Деточкин извинялся, Легостаев благодарил.
Из ближайшего автомата Юрий Иванович рапортовал следователю, что машину вернул, и, чувствуя себя виноватым, боязливо спросил, что же делать дальше. В душе он надеялся, что Максим скажет ему: "Готовьтесь к премьере!"
- Я вам советую, очень советую, - настойчиво подчеркнул Подберезовиков, - явиться ко мне, как говорится, с вещами!
- А спектакль? - робко напомнил Деточкин.
Следователь посмотрел на портрет Станиславского и беспощадно сказал:
- Спектакля не будет!
Через час Деточкин с неизменным портфелем в руке нехотя приближался к зданию прокуратуры. У арки, ведущей во двор, ему поморгала красная электрическая вывеска "Берегись автомобиля!"