- Ты его уже слышал. Тот, с которого мы начали - как тебя зовут-то? Я не спрашиваю, куда ты направляешь и кто ты такой, но все же имя бы хотелось узнать, любое, пусть даже не настоящее. Просто для удобства общения, тем более я так чувствую, что до Мосгава нам придется ехать вместе. А тут далеко не близко…
- И близко не далеко… - абсолютно непонятно чего буркнул Зак, и продолжил, - Зак меня зовут, это сокращенно, а полностью - тоже Зак.
- Рад познакомиться, Зак. Кстати, тут Корлип, похоже, в себя приходит, так что я буду его сейчас грузить… Ты запоминай, что я ему скажу, тогда сможешь вместе со мной до Мосгава с комфортом добраться. Хорошо?
- Ладно, - согласился Зак, которому действительно было интересно, как проводят работу по убеждению экспромтом другие. Хоть он и сомневался, что может что-то новое для себя извлечь, однако личность Ава его действительно заинтересовало, и он решил проследить за методикой его работы.
А методика была самой обычной - как только Корлип пришел в себя, Ав бросился к нему на помощь, и начал свой рассказ… Из этого рассказа Зак узнал много интересного - оказывается, что он сам - член тайного общества, был он послан тем, кому в книге будет посвящено первое место, и чье имя даже всуе произносить нельзя, с единственной целью - проследить, чтоб писатель Ав в окончательном варианте даже не подумал нанимателя Зака ставить куда-то, кроме как на первое место. При этом он, услышав спор, почему-то по ошибке решил, что Корлип хочет занять на первое место, потому и бросился с мечем. Но сейчас, когда все урегулировалось, он уже не представляет опасности, и если Корлип позволит Заку следить за всеми беседами и интервью - он не будет мешать Аву писать его серию книг, где Корлипу будет отдано, в качестве компенсации за шишку на голове. Сразу же за тем, чье имя произносить нельзя, и за "владельцем корпорации Мен". Подобное соседство знаменитого певца и артиста так порадовало, что он Заку сразу же все простил, пригласил его жить в своем вагоне и предложил в знак перемирия выпить. В ответ на такое предложение Менскому не оставалось ничего, кроме как заявить, что он на службе не пьет, за что он и получил сочувственный взгляд Корлипа и одобрительный Ава, который от предложенный выпивки вовсе не собирался отказываться. После этого, когда все выяснилось и прояснилось, Ав начал брать у Корлипа первое интервью, честно конспектируя все рассказы артиста о своей младенческой жизни, а Зак, удобно примостившись на соседнем мягком диване, сладко задремал.
Первым, что почувствовал Зак по пробуждению, было некое непонятное неопределенное чувство, некий странный звук, стоящий в ушах. И хоть ранее подобного опыта Менский никогда не имел, он почему-то сразу же догадался - поезд уже поехал, и непонятная тряска, похожая, и в то же время отличная от того, что человек испытывает верхом, в карете или на корабле, имеет именно такое происхождение. Как и ритмический стук, вызванный, скорее всего, колесами. Потому что больше ничего его издавать не могло.
- Ну что, выспался? - поинтересовался Ав, сидящий рядом.
- Да вроде как… - честно признался Зак.
- А ты, Зак, молодец - подыграл мне, с выпивкой, это как раз в твой образ укладывалось. Теперь Корлип тебе точно поверил, он просто не мог не поверить человеку, принесшего такую жертву - добровольно отказавшегося от выпивки, причем халявной.
- Да уж… - Зак, уже догадавшийся, что в Иноземии спирт и напитки на его основе были чем-то вроде золотого запаса, что на нем основывалась стабильность всей экономики да и вообще жизнь людей, принципиально решил эту тему в разговорах никогда не затрагивать. - А где этот, на "К"…
- Корлип? Спит он. Устал давать интервью, перекусил, да и завалился спать. Теперь его до вечера не разбудишь…
- До вечера? А сейчас что? - не понял Зак.
- Сейчас? Утро, конечно. Ты как лег вечером спать, так до утра и проспал - мы уже пол Окраины пересекли, скоро уже и граница в Великославией будет.
- Ну надо же… Кстати, Ав, ты не подскажешь, тут где-то перекусить можно? А то я чего-то голодный…
- Конечно же подскажу! Тут через два вагона есть прекрасный вагон-ресторан, там хоть и дорого, но и кормят неплохо. Пошли?
- Пошли, - согласился Зак.
Ав вывел Менского из обиталища Корлипа и провел его в ресторан. Вообще, тут Зак уже был, когда только зашел в поезд, но тогда это помещение было еще пустым, в то время как сейчас тут стояло много столиков, сидело много людей и, самое главное, висел просто восхитительный аромат вкусной еды. Столиков хоть и было много, однако и для Ава с Заком один нашелся, как раз на двоих, и как раз в укромном уголке, как правитель Мена и любил. Устроившись там поудобнее и сделав заказ, наши герои, в длительном ожидании своих блюда от нечего делать завели разговор о делах насущных.
- Слушай, Зак, - начал Ав, - Ты можешь, конечно, и не отвечать, но, если не секрет, куда ты направляешься? Я вообще человек жизнью побитый, я много чего знаю, в людях хорошо разбираюсь, с первого взгляда всегда могу оценить, как на чем сыграть можно, а вот в отношении тебя ничего сказать не могу. Я даже думаю, что попробуй я теперь повторить свой трюк с потусторонней жизнью - ты бы не поддался никогда. Интересно, что может такого, как ты, в путь отправиться. Не скажешь, а? Что до меня, так тут все просто - я еду искать приключений, а ты не похож на человека, который идет, сам не зная куда, - совершенно ошибочно предположил Ав, - Ну же, Зак? Или это секрет?
- Почему же, не секрет, - пожал плечами Зак, - Моя цель - центральный офис концерна "Мена" в Мосгаве, где я должен узнать, кто же в конце концов всей этой корпорацией руководит.
Ав аж присвистнул от удивление.
- Ну надо же, даже не "хочу узнать", а "должен узнать"! Это, Зак, правильный подход. Конечно, твой план не имеет никаких шансов на осуществление, и я даже не спрашиваю, что тебя могло заставить поставить себе такую задачу. За подобную информацию многие бы голову свою отдали, не говоря уже о любых деньгах. Так что хоть цель у тебя и хорошая, но понапрасну ты стараешься…
- Посмотрим, - только и ответил Зак, занявшись потреблением наконец принесенной пищи - некой птицы неопределенной наружности, запеченной в не менее неопределенного вида вареных овощах.
- Ты что, действительно хочешь сделать то, что задумал? - наконец сказал Ав, видя, что Зак свои слова произносил без тени юмора.
- Конечно, - обгладывая очередную кость заметил Менский.
- Хм… - Ав задумался о чем-то своем, что ему совершенно не мешало параллельно с Заком завтракать. - Слушай, а что ты скажешь, если я пойду с тобой? А то мне действительно интересно, как ты будешь делать то, что до тебя не удавалось никому? Ты хоть знаешь, что это раньше никому не удавалось?
- Я читал об этом, - признался Зак, доедая принесенный после птицы салат.
- И тебя это не пугает?
- А что, тут есть что-то страшное? По-моему, любое дело сначала ни у кого не получалось, а потом у кого-то первым взяло, да и получилось, - глубокой философской мыслью закончил Менский, переходя от пустой салатницы к принесенным на десерт тестовым пирожкам с повидлом.
- Ну надо же… Это будет, наверно, захватывающе - мне почему-то кажется, что ты не из тех, кто бросает слова на ветер. Слушай, так как, можно с тобой пойти?
- Как будто откажи я тебе, ты от меня просто так отстанешь, - заметил Зак, потягивая сладкую горячую настойку на каких-то коричневатых листьях. - Если хочешь - иди, вдвоем будет веселее, но предупреждаю, мое слово - закон.
- Хорошо, - с легкостью согласился Ав, совершенно уверенный в том, что законы на то и нужны, чтоб не обращать на них ни малейшего внимания.
- Ладно. Тогда плати за завтрак и пошли назад.
Зак закончил разговор, поднялся и пошел. По пути он бросил официанту, указывая на Ава:
- Этот за все заплатит.
Вернувшись в вагон артиста, имя которого Зак так и не смог запомнить, он, проведя традиционную утреннюю разминку с мечем, устроился поудобнее на полюбившемся ему диване и стал ждать. Ав появился только через час, причем, судя по его кислой физиономии, час этот был не из легких.
- Зак, ты, конечно, молодец! Ты что, забыл - у меня же денег нет, все, что было, я тебе вернул! Как бы я заплатил за еду по-твоему, а?
- Как-то же заплатил, - спокойно заметил Зак, начинающий уже постепенно привыкать к постоянному стуку колес.
- Да я то заплатил, но пока я нашел способ, вернее не способ, а личность, у которой можно несколько поживиться его состоянием, на меня уже стали с подозрением посматривать почти все работники ресторана… - Видя, что сочувствия от Зака ему получить не суждено, Ав перешел на другую тему, - А все таки, как ты собираешь проникнуть в центральный офис корпорации "Мена", а?
- Я еще не знаю. Как и вообще не знаю, что это такое. На месте разберусь, - честно ответил Мен.
- Да, - заметил Ав, - Видно, сама судьба тебе послала меня - если кто и придумает, как тут можно поступить, то это будет разве что кто-то вроде твоего почтенного слуги, то есть меня. Слуги, естественно, фигурально выражаясь. Эх, хорошее будет приключение… Кстати, Зак, а вообще, не хочешь что-то о себе рассказать? Ты много где, наверно, побывал? В Великославии, в СОСе, да?
- В чем? - не понял Зак, - Что такое СОС?
- Соединенные Островные Страны, естественно, - непонимающе пояснил Ав.
- А, тогда ясно… Нет, Ав, я в мире по эту сторону гор нигде, кроме этой, как ее, Окраины, и не бывал.
- Честно? - не поверил Ав.
- Честно, - ответил Зак, чему Ав опять не поверил. После чего Менский добавил, - Кстати, Ав, а ты вообще умеешь каким-то оружием пользоваться?
- Я? Оружием? - непонимающе повторил Ав.
- Ты, оружием, - подтвердил Зак.