– О незримые великаны! – воззвал он, подняв смешную мордочку к звездам – Отпустите моего врага! При вас он не нападет на меня!
Боцман осторожно посадил повелителя озеганов верхом на ветку, довольно высоко от земли.
– Захочет – слезет, – объяснил он – Ну, давай знакомиться. Мы-то тебя уже видели. Там, в холме. – И боцман снял шапку-невидимку.
– Я тоже вас заметил, хотя вы старались проскользнуть незаметно, – вежливо ответил корриган. – Но с вами, кажется, была дама?
– Это я, – сказала Ксения и сняла шапку.
– Чем я могу отплатить вам за добро? – спросил корриган.
– Да чем уж ты, кроха, можешь отплатить? – безнадежно сказал боцман – Вот разве что скажи – мы с пути не сбились?
– Куда вы держите путь?
– К замку Кер-Ис.
Тут корриган от изумления попятился.
– Вы надеетесь попасть туда? – в ужасе спросил он.
– Надо! – отрубил боцман.
Наступило тягостное молчание.
– Вы спасли меня от смерти, – задумчиво сказал корриган, – и я не могу допустить, чтобы вы погибли. Идем вместе!
– Мы-то пойдем, – немедленно соглашаясь, ответил боцман, – а вот ты поедешь.
– Почему? И на чем?
– На мне! У нас-то сапоги-скороходы. Давай-ка свою игрушку сюда… – боцман сунул в карман двуручный меч корригана, а его самого посадил к себе на плечо.
– Но нам придется свернуть, – сказал корриган. – Иначе я не смогу вам помочь.
– Времени нет, – объяснил боцман – Мы до утра должны обернуться. Да и как ты, кроха, нам поможешь?
– Да, я кроха! – с достоинством ответил повелитель корриганов. – И один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я протрублю в рог, и ко мне прибежит тысяча таких же крох, и каждый из них командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры. Неужели все вместе мы ничего не сделаем?
– Интересно, почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог? – ехидно осведомился боцман.
– Он же прикован над воротами! – объяснил корриган. – Конечно, я сам виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог… Не всюду ее за собой потащишь, свиту…
– Тогда побежали! – решил боцман – Где он, твой дворец? Показывай!
То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их несколько ошарашило.
Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башенками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончиками, миниатюрной лепниной – словом, шедевр безумного ювелира.
А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень. Под него вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на цепочке. Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до рога и затрубил – звук был до того густой и мощный, что затрепетали ветки крупных деревьев.
Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой сигнал, как на площадку перед пнем стал сбегаться его крошечный народец, и Ксении с боцманом пришлось, уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут они обнаружили, что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая, как в человеческом мире.
Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневища обратился к ним с краткой речью.
Он сообщил, что вот эти два странных великана спасли его от смерти, и предложил всем присутствующим крепко задуматься – а не попадались ли кому во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?
Присутствующие развели руками. Тогда повелитель разослал их каждого – к его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами. Корриганы разбежались.
– Придется обождать, – сказал повелитель и еще раз подул в рог – но уже совсем иначе. Рог издал долгий и томный призывный стон.
И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать такая церемонная процессия.
Сперва шли музыканты. Они разделились на две группы и сели на землю по обе стороны от норы, продолжая играть. Затем крошечные пажи вынесли на подносах какие-то корриганские реликвии. За ними последовали дамы, укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел корриган-церемониймейстер, он вел очередной отряд пажей, на сей раз – вооруженных алебардами, за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за ними под руки вели очень почтенную даму.
– Моя матушка! – шепнул Ксении повелитель.
– Почему у ваших женщин закрыты лица? – так же шепотом спросила Ксения.
– К сожалению, они у нас не красавицы, – ответил корриган, – но над этим грешно смеяться.
– Я и не смеюсь – обиделась Ксения.
– Они очень стесняются, – объяснил корриган, – и поэтому никогда не бывают на балах. Хотя их бы там встретили не хуже самой прекрасной феи. Наших женщин не видит никто, кроме нас. И они не хотят, чтобы о них вообще знали или говорили.
Тем временем другой отряд пажей и придворных дам вывел еще одну малютку в такой же короне, как у повелителя корриганов. Она несла поднос с тремя крошечными бокалами.
– Моя царственная и высокородная супруга, – сказал корриган, спрыгнул с пня и подошел к ней. Королева корриганов поклонилась ему и поднесла вино.
– Выпьем за успех, – предложил повелитель корриганов.
Ксении, чьи пальцы были куда тоньше боцманских, удалось взять с подноса бокал. И даже оба бокала – чокнувшись ими с корриганом, один она пригубила сама, а содержимое второго капнула в подставленный рот боцмана.
– Хорошо, да мало, – сказал боцман. Понемногу стали сбегаться корриганы. Чтобы не тратить зря времени, повелитель приказал выслушивать их полудюжине своих министров, а сам беседовал с Ксенией и боцманом, ожидая новостей. Первая шестерка корриганов вернулась с пустыми руками, вторая – тоже. И так – 999 корриганов. Тысячный ворвался на площадку, как сумасшедший.
– Несут! Несут! – вопил он.
За ним действительно тащили носилки, а в носилках сидела дама, сплошь закутанная. Когда носилки опустили у входа в нору, выяснилось: дама настолько стара, что сама не выберется оттуда. И даже незачем ее вытаскивать – все, что нужно, она быстренько доложит на ухо повелителю, если он соблаговолит подойти к носилкам.
Разумеется, повелитель соблаговолил. И, выслушав, потребовал, чтобы боцман и Ксения отошли с ним подальше от пня.
– Она знает такую лазейку, – сказал корриган, – но не хочет, чтобы ее знал хоть кто-то, кроме меня. И она права! Иначе Граллону не станет покоя от моих любознательных подданных. А теперь скажите, что именно вам нужно от Граллона. Потому что лазейка – мышиная. Вы в нее не протиснетесь, да и мне придется ползти на четвереньках…
– Ваза не пролезет! – в отчаянии воскликнула Ксения.
– Ей и незачем пролазить, – возразил боцман. – Мы не вазы воровать сюда прибыли. А сделай-ка ты, друг, вот что… Заберись там в какую-нибудь комнату, хорошенько разгляди ее и все запомни. Понял? Остальное сделаем мы сами.
– Я мог бы спросить, что это значит, – сказал корриган, – но не стану, потому что достоинство помощника не в том, чтобы задавать глупые вопросы, а в том, чтобы повиноваться без рассуждений.
Он еще пошептался со старухой и объявил, что готов. Боцман опять посадил повелителя корриганов на плечо. И все трое понеслись туда, куда показывал корриган.
Довольно скоро они оказались на морском берегу. Вдали виднелся замок Кер-Ис. Он был окружен блуждающими дюнами, через которые вела узкая и, видимо, не очень надежная дорога. Мост действительно был поднят, – ворота – закрыты.
– Осторожно! – предупредил корриган – Еще один шаг – и вы провалитесь в песок. Такое с людьми уже не раз бывало. Мы, корриганы, легкие, а вы – тяжелые, вас он не держит.
– Слыхал я про такие пески, – задумчиво сказал боцман Гангрена – А это что за штуки?
Из песка торчали странные четырехугольные сооружения, в рост корригана высотой.
– Это трубы. Когда-то здесь был городок Кер-Ис. Его занесло. Повелитель морей призвал блуждающие пески, чтобы покорить город и замок. Так ему посоветовала дочь Граллона. Городок погиб, замок устоял. Да, вот и труба печки мельника, она выше всех… – Корриган подбежал к трубе и вскарабкался на нее. – Оттуда, из дома мельника, начинается лаз! – крикнул он. – Стойте на месте и ждите меня! Он исчез в трубе.
– Стоять, ждать… А утро все ближе… – пробормотала Ксения – Нет, я лучше сама побегу по этим дюнам, я буду стучать в ворота, не может быть, чтобы мне не открыли!..
– Дура – она дура и есть, даже на острове Авалоне, – заметил боцман. – Обязательно тебе то реветь нужно, то мчаться куда-то! Впрочем, что с бабы возьмешь…
– Если бы у тебя был ребенок… – начала Ксения.
– Трое сыновей, – отрубил боцман – Если только живы.
– Трое? – изумилась Ксения – Где же они у тебя?
– На войне остались… – и, не желая разговаривать на эту печальную тему, боцман стал озираться, покусывая то губу, то кончики усов. – Да-а… Одни камни…
– Чего ты ищешь?
– Дверь.
– Спятил?!
– Сама спятила. Во что мы вмонтируем экран? А?
И тут боцман сгоряча предложил такой вариант монтировки экрана, что Ксения дала ему оплеуху. Они отвернулись друг от дружки и долго сопели.
– Ладно, – сказал наконец боцман – Я сказал командиру, что найду пацана, и я его найду.
Он отстегнул и бросил плащ, лег на живот и по-пластунски пополз к трубе мельника.
– Постой! – крикнула вслед Ксения – Не оставляй меня здесь! Я боюсь! Я сойду с ума!
– Куда уж дальше-то… – проворчал боцман уже у самой трубы – Ну, черт с тобой, ползи сюда.
– Боюсь, – отвечала Ксения – И не умею я ползать!
– Ну, тогда сиди и жди.
– Нет, я здесь одна не останусь!
– Тогда ползи.