- Кажется, король не хочет, чтобы кто-то из простолюдинов попал в драконоборцы,- прошептал в ответ Ариэль.
- А из благородных? - заинтересовался Жак.
- Сейчас узнаем.
Дракон переключил свое внимание на очередь справа. Там командовал лично сотник Гергел с великолепным фиолетовым бланшем на пол-лица и новым мечом на боку.
- Представьтесь, пожалуйста.
- Да ты что, Гергел? В первый раз меня видишь?
- Извините, ваша светлость, но таков порядок. Тучный вельможа сердито засопел.
- Барон де Ривье. Достаточно?
- Извините, ваша светлость, недостаточно. Разрешение от жены.
- Не женат.
- Проверить!
Сидевший рядом с сотником за столом писарь зашелестел бумагами.
- Так точно, согласно переписи населения прошлого года, не женат. Если в этом году жениться не успел...
- Да ты что, издеваешься? - побагровел барон.- Не успел стать сотником и уже обнаглел? За какие заслуги тебе чин подбросили?
- Прошу прощения, но указы короля не обсуждаются,- спокойно ответил сотник,- а действия мои регламентируются личным распоряжением короля. Однако для вас могу сделать исключение. За справкой к священнику гонять не буду. Меч у вас есть?
- Вот.- Барон де Ривье выдернул из ножен свой меч. К нему тут же подскочил стражник со специальной
меркой.
- Все в порядке,- кивнул он сотнику, измерив длину и ширину меча,- стандартный рыцарский меч.
- Щит? - потребовал сотник.
- Вот.
- Можно не замерять,- благосклонно кивнул Гергел,- отсюда вижу: щит в полном порядке. Бумажку от лекарей извольте, барон.
- Пожалуйста.
Сотник вчитался в переданный ему документ.
- О, ваша светлость, должен вас огорчить,- скорбно сообщил он.- Здесь написано, что вы страдаете излишней полнотой, а потому сильные физические нагрузки вам противопоказаны. Наш король очень ценит своих подданных, а потому не позволит им идти на верную смерть даже ради спасения своей дочери. Следующий!
Пыхтящий от негодования барон разразился площадной бранью и ретировался сам, не дожидаясь, пока его со всем почтением не выволокут из очереди под ручки.
- Кажется, благородных тоже не пускают на дракона,- поделился своими наблюдениями Ариэль.
- Провалиться! - зашипел Борюсик.- Они что, вообще город перекрыли?
- Подожди,- отмахнулся Ариэль,- сейчас купец пойдет.
Действительно, подошла очередь купца.
- Подорожную,- приказал Гергел.
- Извольте освидетельствовать,- неспешно протянул бумагу купец.
- Купец первой гильдии Карабыш,- прочел Гергел,- прибыл в Авалон из Сакремии по торговым делам... Ясно. Чем торговал?
- Извольте ознакомиться с накладными,- протянул купец кипу бумаг капитану.
- Солидно. Не на дракона собрались, уважаемый?
- Что вы! Я человек торговый, а не военный. Вот, дела здесь закончил, товар сбыл, а теперь обратно на родину.
- А в телегах у тебя что?
- Я не привык ездить порожняком. Товар авалонских мастеров закупил. Надеюсь на родине, в Сакремии, с выгодой продать. Да, лошадьми управляют мои слуги. Я готов отдельно уплатить за них выездную пошлину.
- Это само собой. Таможенный сбор десять процентов от вырученной в Авалоне прибыли.
- Помилуй бог! Я порядки знаю. Вот здесь все до полушки, как и положено, десять процентов и выездная пошлина, а это лично вам, из уважения, так сказать.
В руки сотника плюхнулся довольно солидный кошель, в котором весело зазвенели золотые, и еще один кошель поменьше, звон монеток внутри которого Гергелу понравился еще больше. Сотник сразу повеселел и больше почему-то никаких бумаг с купца не стал требовать.
- Пропустить,- коротко распорядился он.
Стража расступилась, и купец, держа под уздцы лошадь, неспешно двинулся в освободившийся проход. Следом за ним потянулся небольшой караван из шести телег с закупленным в Авалоне товаром.
- Вот теперь все ясно,- вздохнул дракон.- Отсюда выпускают только купцов, случайных приезжих, и делают все это за звонкую монету. А у нас в кармане пусто. Так, разворачиваемся и чешем отсюда на базар.
- Куда разворачиваемся? - разозлился Борюсик.- Я приезжий и не торгаш, и пусть только попробуют меня не выпустить!
Оборотень прошипел это так громко, что проходившая мимо группа стражников затормозила и со вниманием уставилась на подозрительную троицу. Ариэль среагировал молниеносно.
- Дорогой,- тоненьким голоском пропищал он,- я на базаре видела такой великолепный браслет! Ну, пожалуйста, купи его своей любимой жене!
- Что? - опешил Борюсик,- Ах да.... браслет... ну конечно, дорогая!
- А мне новый скальпель,- прогудел из-под своего чачвана Жак,- а то мой куда-то задевался! А еще...
- Молчи, женщина,- строго оборвал увлекшегося рыцаря оборотень, поспешно входя в образ грозного мужа. - Вот как назначу тебя любимой женой, тогда и будешь с меня требовать подарки. А пока довольствуйся тем, что я тебе сам подарить изволю!
Стража сразу успокоилась и продолжила свой путь.
- Нуты, Жак, и идиот! - сплюнул оборотень,- Скальпель ему! Ну, и зачем нам на базар? - обернулся он к дракону.
- Деньги на выездную пошлину добывать,- тяжко вздохнул Ариэль,- Без презренного металла, чую, нам из Авалона не выбраться.
Ему так не хотелось признаваться, что в этом городе у него есть собственная лавочка. Это был такой позор! Дракон ведет торговлю! Ариэль с тоской посмотрел вверх. В небе по-прежнему парили золотые грифоны, надежно перекрывая воздушное пространство...
14
- Слюшай, зачэм так нэхарашо сказал? Развэ нэ выдыш? Настаящий шахрэмский кынжал! Пасматры, какой работа? Яхонт, чистый изумруд на рукоят! Авалон так дэлат умэй, да? А клинок? Радужку выдышь? Натуралный гамасскый стал! Горный ковка с ысползованием дых дракона! - Ушастый гоблин, расхваливая товар, уже начинал бить себя кулаком в грудь,- И за этот кынжал дэсать залатых много?!!
- Нет, кинжал, конечно, хорош,- Покупатель, мускулистый наемник в кожаных доспехах, был явно в сомнении,- Но радужка на клинке... а вдруг его в кузне перекалили, вот тебе и радужка.
- Вах! - подпрыгнул гоблин, трепыхнув ушами.- Мнэ нэ вэрышь? Вынымай свой мэч!
- Никак сразиться хочешь? - рассмеялся наемник, выдергивая из ножен оружие.
- Нэт! Сэйчас мой кынжал твой мэч папалам пэрэрубит!
- А если не перерубит?
- Атдаю любой товар бэсплатно на твой выбор.
- Идет,- оживился наемник.- Вот это ожерелье,- ткнул он пальцем в прилавок.
Золотое ожерелье, инкрустированное искусно ограненными рубинами, изумрудами и алмазами, было невероятной красоты и стоило не менее трех сотен золотых- баснословные деньги для наемника.
- Сагласэн! - решительно тряхнул ушами гоблин,- А эслы пэрэрубит, ти мнэ платыш дэсять залатых. Дэньги!
Наемник вытряхнул из кошеля на прилавок десять монет. Гоблин, убедившись, что клиент владеет нужной суммой, сразу успокоился.
- Мэч!
Наемник, благодушно улыбаясь, протянул вперед меч, намереваясь положить его рядом с монетами на прилавок, но гоблин не стал ждать. Хакнув, он резко взмахнул кинжалом, с ходу перерубив широкий клинок меча пополам. У наемника отпала челюсть. Гоблин невозмутимо сгреб с прилавка монеты, вложил кинжал в ножны и аккуратно повесил его на стенку своей торговой палатки.
- Э! - опомнился наемник.- А кинжал? Давай его сюда. Я за него честно заплатил.
- Э, дарагой! - Тут же из-за палатки торговца оружием и драгоценностями выступил массивный тролль с узловатой дубинкой в руке.- Ти дэсять манэт честно пра-играл. Иды, дарагой, иды, нэ мэшай таргавать.
Наемник поскрипел зубами, энергично сплюнул и убрался восвояси. Он прекрасно знал, кто контролирует этот рынок, и неправедно обвдеть любого торговца с гор равнозначно объявлению войны всему клану горных гоблинов и троллей, а соответственно, и смертному приговору себе, родному.
- Какие новости, Гроф? - без малейшего намека на акцент вопросил тролля гоблин.-Ариэль не появлялся?
- Все обшарили,- вздохнул тролль,- как в воду канул. Уж и не знаем, где искать, Сусик.
- Если узнает, убьет,- закручинился гоблин.
- Убьет... если узнает,- согласился Гроф,- Значит, надо сделать так, чтобы не узнал. Вообще-то ему пятьдесят уже. Не мальчик. Пора и на крыло. Магический заслон, как и положено, по достижении совершеннолетия с долины снялся, а он все романы читает. Как еще его оттуда было вытурить? Будь живы его мама с папой, они бы нам за это спасибо не сказали.
- А может, они еще живы.
- Может.
- И все-таки он нас убьет.
- Убьет,- подтвердил тролль.- Какие распоряжения есть?
- Да какие распоряжения? Ариэля надо найти. Но этим пусть другие занимаются. У твоей бригады особая работа.
- Ладно, тогда я пошел. Надо еще с двух точек пенки снять. И одного козла навестить. Совсем обнаглел, мы его крышуем, а он платить не хочет!
- Почему?
- Говорит, банда Косого его лавочку потрясла, и ему за крышу платить нечем.
- Та-а-ак, Косой где?
- Прячется где-то, гад. Но я одного его фраерочка на базаре приметил.
- Загребай его и на разбор сюда. А купчишку не тронь. Раз его подчистили, не он нам, а мы ему платить должны. Все понял?
- Все. Так я пошел?
- Иди,- угрюмо буркнул Сусик, подпер подбородок кулаками, облокотившись локтями о прилавок, сложил свои уши на плечах и задумался, глядя на редких покупателей, снующих вдоль торговых рядов.