* * *
Эстегон поднял предостерегающе руку. Княгиня послушно остановилась.
- Что? - беззвучно, одними губами спросила она.
- Очень удачно получилось,- прошептал ей на ухо Эстегон,- заодно и этого борова Марлена подставлю.
Княгиня понимающе усмехнулась. Придворный маг Марлен доставлял им много хлопот в последнее время. Он постоянно подсовывал королю указ о тотальной проверке всех обитателей дворца на предмет: а почем нынче родина? В смысле: не шпиён ли ты? Для этой цели он уже сварил целую бочку сыворотки правды и готов был приступить к допросу с пристрастием немедленно. Король указ подписывать не спешил, чем очень удивлял архимага. Ему было невдомек, что державного смущало слово "тотальная". Луи Семнадцатый прекрасно знал, как действует сыворотка правды и что в данном случае ТОТАЛЬНО должен был первым показать подданным пример. В своих грешках, которых у Луи Семнадцатого, судя по всему, было немало, державный признаваться не хотел.
Княгиня игриво шлепнула по пухлому пивному брюшку, выпиравшему из-под мантии придворного мага (личину Марлена Эстегон навел на себя очень качественно), и одобрительно кивнула головой.
- Ты только сильно не увлекайся,- прошептала она,- не забывай, зачем мы здесь.
- Как можно, княгиня! Главное, чтоб стража запомнила, кто здесь у опочивальни короля засветился.
Эстегон дал знак княгине оставаться на месте и решительно двинулся вперед. В свете последних событий стража по ночам дежурила лишь у парадного и черного входа в королевский дворец и около опочивальни короля. Этого, как считал сам Луи Семнадцатый, было более чем достаточно. Дойдя до поворота коридора, Эстегон приосанился и только после этого продолжил свой путь с высоко поднятой головой. В первый момент при его появлении стража схватилась было за мечи, но, различив в светефакелов фиолетовую мантию мага, успокоилась.
- Все спокойно? - строго спросил их "Марлен".
- Так точно! - вытянулись охранники.
- Посторонних около опочивальни не наблюдалось?
- Никак нет, ваша мудрость.
- Король никаких распоряжений не отдавал?
- Никак нет, ваша мудрость. Его величество почивать изволит.
- Это хорошо.
Небрежный пасс рукой заставил охранников осесть около дверей опочивальни и погрузиться в глубокий сон.
- Элен,- тихонько позвал свою сообщницу Эстегон,- ваш выход. Путь свободен.
Княгиня выскользнула из-за поворота коридора. Она была так соблазнительна в своем полупрозрачном пеньюаре, что Эстегон не смог сдержать судорожного вздоха.
- Все-таки вы переборщили, княгиня. Вы к отцу идете, а не к любовнику.
- Ты думаешь? Ну да....
Черты лица "Козетты" обострились, краски потухли, и не только по лицу, но и по всему телу "принцессы" разлилась романтическая бледность.
- .. .надо давить на жалость.
Эстегон услужливо распахнул дверь, и "принцесса" вошла в спальню. Для усиления эффекта она вытянула перед собой руки и, мелко семеня ножками, словно плывя по воздуху, двинулась вперед. Сыграла княгиня классно. Со стороны казалось, что к кровати короля скользит привидение.
- Папа-а-а... - потусторонним голосом то ли застонала, то ли завыла княгиня,- куда ты меня отправи-и-ил?
- А? Что? - заметался на постели король, потряс головой. Спустил с кровати ноги и уставился на "призрак".
- Ты посмотри, до чего меня довели-и-и... мне там то-о-ошно-о-о...
- Да я тебя, почитай, спас! От церкви отмазал, от хана спрятал! Там, куда я тебя пристроил, ни за что не найдут! И вообще сгинь, пропади! Дай хоть одну ночку поспать по-человечески! - взмолился Луи Семнадцатый и полез обратно под одеяло.
- Да ты хоть знаешь, куда ты меня отпра-а-авил? - Княгиня подходила все ближе и ближе.- Там надо мной издеваются, па-а-апа-а-а...
- Ну почему мне сейчас снишься ты, а не Ёммануэль? - простонал из-под одеяла Луи Семнадцатый.
- Папа-а-а... где артефакт графа де Куфто-о-о?
- Да ты ж сама его из сокровищницы сперла! "Красивый камешек! Дай я поношу! Сокровищницу ограбить могут, а меня никто пальцем тронуть не посмеет!" Забыла, что ли?
- Так где же я, папа-а-а?
- Да достала ты, доча!
Раздосадованный король взметнулся со своей кровати и с размаху шарахнул "призрака" подушкой по голове. Острые выступы золотой диадемы на голове княгини пропороли тонкую ткань, во все стороны полетели пух и перья, и "принцесса" застыла в полном обалдении, ска-сив глаза на импровизированный пушистый воротник, возникший на ее плечах.
- Ой! - потряс головой Луи Семнадцатый.- Я что, не сплю? - Король ущипнул себя за ляжку.- Больно,- удивился он, и тут лицо его начало наливаться кровью.- Опять?!! Да сколько можно?!! Марлен!!! Каналья! Немедленно сюда!
В опочивальню ворвалась группа поддержки в лице Эстегона.
- Что случилось, ваше величество? - всполошенно зачастил "Марлен".
- А ты что, сам не видишь? - ткнул пальцем разгневанный король в княгиню.- Я тебя зачем к Козетте приставил? Она опять рисовала! Это же явно автопортрет! И эти фантомы уже оживать начали! Немедленно прочесать весь замок и найти все неучтенные картины! И уберите от меня это!
- Да-да, конечно! Не извольте беспокоиться, я сейчас все сделаю! Вот смотрите, убираю ее магически.
Эстегон сделал пасс, но офигевшая от проявления "отцовских" чувств княгиня его намека не поняла. Она продолжала стоять с вытянутыми вперед руками, словно изваяние, тупо пялясь на "воротник". Эстегону пришлось корректировать магическое заклинание заклинанием физическим. Он развернул княгиню в сторону двери и дал ей хорошего пинка коленкой под зад. На этот раз княгиня намек поняла. Да и как тут не понять, если приходится так шустро перебирать ножками, чтобы не грохнуться!
- Э! А моя подушка? - возмутился король.
- Да она же порванная, ваше величество,- успокоил короля Эстегон,- а у вас на постели их еще много.
- А-а-а... ну да. Так, если найдете картины, что моя дочка писала по книжке этой, как ее... Ёммануэль. Не вздумайте уничтожать. Сразу ко мне в опочивальню!
- А те, что в саду?
- Эти оставить. Все ясно?
- Так точно, ваше величество. Приятных сновидений.
- Поспишь тут с вами,- пробурчал король, направляя свои стопы обратно к постели, нырнул под балдахин и закопался опять под одеяло.- Закрой дверь с другой стороны, и если этой ночью хоть кто-нибудь еще...
- Не волнуйтесь, ваше величество. Этой ночью вас больше никто не потревожит.
Эстегон покинул опочивальню, аккуратно прикрыл за собой дверь и поспешил за княгиней, которая брела в сторону своих апартаментов.
- Нет, это надо же! Меня и - подушкой! - Ошарашенная княгиня на ходу трясла головой и пыталась руками сдернуть с себя импровизированный воротник, однако у нее ничего не получалось: подбородок мешая.- Слушай, это можно рассматривать как покушение на убийство?
Эстегон потрогал подушку.
- Нет, мягкая.
- Жаль...
11
- Борюсик, а ведь там про тебя написано,- гудел по дороге к опочивальне короля рыцарь.- Так это ты - Кассандра?
- Какая я тебе Кассандра? - сердито прошипел оборотень нежным голоском Козетты.
- Да чего ты стесняешься? Я тоже под псевдонимом свои научные труды писал. А книжка здорово написана. И там точно про тебя и про графа де Куфто. Только имена чуток изменены. Ты его раньше видел?
- Кого?
- Графа.
- Нет! Я вообще о его существовании узнал из эаой книги. Да и книга не моя, а графа.
- С чего ты взял? - удивился Жак,
- Там на обороте написано, что она принадлежит графу де Куфто. Я ее в храме нашел,- признался Борюсик.
- В каком храме? - Рыцарь подхватил "принцессу", наступившую на подол свадебного платья, не давая оборотню упасть.
- В том самом, откуда он нашу святыню спер!
- Во дела... А почему вы вашу святыню раньше не могли оттуда изъять?
- Потому что она была в затерянном храме. Затерянном! Название тебе ни о чем не говорит? Мы его местонахождение определили по магическому всплеску, когда храм распечатали и сработала первая ловушка наших предков. Вот меня туда и направили. А вместо артефакта я нашел там эту книгу. Ладно, уж если совсем начистоту, все равно вы меня раскололи, то мне надо не только вернуть артефакт, но и найти эту Кассандру.
- Зачем? - осторожно поинтересовался дракон.
- Попрошу ее несколько сказочек написать. Денег отвалю немерено!
- Ты - денег? - изумился Жак.- Борюсик, да ты за каждый золотой был готов меня придушить.
- А что ты хотел? - возмутился оборотень,- Я в походных условиях могу рассчитывать только на подножный корм. Где-то подработать, где-то обдурить. Мало ли кому на лапу сунуть придется? А въездная пошлина в столицу? А прилично в трактире посидеть? Но то, что я без денег в дорогу пустился, не значит, что мы нищие! Просто идти надо было налегке. Хотя могли б на первое время и подкинуть немножко деньжат, сволочи! - "Принцесса" сердито шмыгнула носиком.- Сначала изгнали, а как петух жареный в зад клюнул, сразу хвостами завиляли: "Рейнджер, рейнджер! Только ты можешь нас спасти!"
- А когда твоих сородичей петух клюнул? - заинтересовался дракон.
- Когда люди графа храм распечатали. Самим-то из долины слабо морду высунуть, вот и потребовался им сразу рейнджер Борюсик. Ничего, доберусь до Кассандры, заставлю их по полной программе заплатить.
- А платить все-таки есть чем? - осторожно спросил дракон.
- Да мой народ владеет такими сокровищами, о которых людишки и не мечтали!
- Что, много злата? - продолжал гнуть свою линию дракон.