* * *
Скоро сказка сказывается, а радиация действует еще скорее. И все же к вечеру того же дня отважный побиранец, затупив бензопилу, погнув уиллы, расстреляв девятнадцать цинков и начав уже от отчаяния забрасывать разнообразную бункерную нечисть банками с тушенкой, пробился-таки к ОГРОМНОЙ ГЕРМЕ.
Герму эту украшали разные страшные знаки: радиационной, биологической и ментальной угрозы, "кирпич", портрет Кошмарной Овечки Долли и призыв неведомо от кого неведомо кому: "Остановись! Или будущее не наступит никогда!".
Лузер призыву дисциплинированно внял и остановился, заодно прикидывая, хватит ли оставшегося у него пластида, чтобы герму раскурочить. Ибо всеми фибрами побиранцевской души чуял: вот оно! Нашел!!!
А потом отважный побиранец заметил еще одну надпись и загрустил. Ибо была она сделана на языке тру рашнз, и даже не печатными буквами по трафарету, а весьма коряво вырезана на поверхности гермы чем-то острым. Кодекс же Побиранца недвусмысленно гласил: "Если не знаешь, что написано - не трогай! Ибо!". Не один и не два бродяги сложили буйны головы от голода, жажды и прочих напастей, отделенные от спасения лишь символической преградой с непонятными им письменами. Вот почему все побиранцы - чуть-чуть полиглоты, а читать их учат едва ли не раньше, чем стрелять и мародерствовать.
В общем, стоит Лузер у гермы проклятой, голову повесив, и вдруг слышит за спиною:
- А написано на двери вот что: "Тут вам, школота, не Монолит паршивый! Хотя и не заперто!".
Обернулся Лузер на голос, сочный да громкий, и обмер. Ибо стоял перед ним ОН.
Прометей Семецкий.
Великий, могучий, неистребимый. Тот, благодаря кому у могущественных Хозяев Зоны Евгеньича и Михалыча появилась любимая игра "Убить Семецкого - спасти Семецкого". Добывший по семь штук всех известных и еще невесть сколько неизвестных артефактов. Выживший в Эпоху Зомби, отразивший Атаку Зомби и чуть было не ввязавшийся в Войну Зомби, да вовремя передумавший, ибо. Да и печень, как ни крути, не казенная…
- Вас, юноша, как прикажете? - поинтересовалась живая легенда вполне дружелюбным тоном.
- Ви… Лу… - залепетал побиранец и вдруг, неожиданно сам для себя, выпалил: - Тедди. Мое имя Тедди, сэр!
- Что ж, Теодор, - хлопнув его по плечу, улыбнулся мега-тру рашнз. - Не пройти ли нам?
И они - прошли!
* * *
С той стороны гермы было причудливо. В комнате идеально квадратной формы по стенам до самого потолка громоздились стеллажи, а на них - самые могущественные артефакты. Лузер с первого же взгляда узнал:
Сердца (Дезертира, Зоны и Львиное);
Змееныша;
Холодную Кровь;
Песочные Часы;
Пулю-Квант;
Полный Котелок Патронов;
Череп Мутанта;
Детектор Лжи;
Пищевую Цепочку;
Бумеранг;
Штык;
Спираль;
Клеймо Зоны;
Клин;
Коня Бледного
и даже наводящий ужас
Помет Кондора!
В центре же комнаты на постаменте черного камня стоял большой круглый аквариум. В нем лениво бултыхалось нечто растрепанное и лупоглазое, тускло-желтого цвета. Пол кругом был усыпан серым и мелкодисперсным, на первый взгляд - пеплом. Толщина слоя серого и мелкодисперсного была такая, что люди погружались в него до середины щиколотки.
"Ага! Еще двое! - раздался голос в голове каждого из побиранцев. - Ладно уж, коли приперлись, сыграем".
- Во что это? - прищурился многообещающе Прометей.
"Известно, во что. В загадки. Я вам - загадку, вы мне - ответ. Угадаете - награжу. Ошибетесь… тоже награжу".
- А смысл?
"Увидите. Только чур вопрос слушайте внимательно, повторять не буду. Итак, чего вам, сапиенсы, для комфортной жизни необходимо позарез? Из того, чего вы сейчас не имеете, хотя и вполне могли бы иметь?"
Мгновенно проведя ревизию снаряжения, Лузер завистливо покосился на забитую аккуратно снаряженными магазинами и гранатами разгрузку Семецкого и протянул:
- Боеприпасец обновить бы…
- Стой! Чересчур прос… - начал было Прометей, но было поздно.
"Ага! - возликовала лупоглазая тварь, баламутя воду в аквариуме облезлым хвостом. - Неверный ответ! И он награждается…"
Откуда-то сверху аккурат в темечко Лузера с треском ударила ветвистая молния. Миг - и храбрый побиранец со всем снаряжением осыпался на пол еще одной порцией серого мелкодисперсного вещества.
- Эх, Теодор! - вздохнул Прометей. Отчего-то мегатру рашнз был уверен: ни одно из находящихся в его распоряжении оружий не способно причинить ни малейшего вреда ни аквариуму и его обитателю, ни с лязгом захлопнувшейся герме. Даже Помет Кондора. А голос в сознании побиранца звучал, буквально сочась глумливым нетерпением:
"Твоя очередь! Вопрос помнишь? Цену знаешь? Валяй!"
И тогда Прометей Семецкий откашлялся и негромко проронил:
- Кого мне и впрямь не хватает, так это… пары десятков рыженьких.
"В смысле?"
- Девчонок. Люблю я их - страсть!
"Ага! Ответ неверный! И награждается…"
Вновь ударила молния. Но Прометей Семецкий как стоял, широко расставив могучие ноги, так и продолжал стоять.
"Это как?" - судя по звуку, обитатель аквариума поперхнулся.
- Понятия не имею, - пожал плечами герой. - Это же твоя игра. Ну, так что там с наградой?
"Погоди! Давай еще раз!" - потребовал голос.
- Пожалуйста! Ответ: рыженькие девчонки. Пара десятков. Не меньше.
Прошла тягостная минута.
"Ответ неверный, - провозгласил голос; правда, теперь уверенности в нем заметно поубавилось. - Награждается…"
Как и следовало ожидать, вторая молния также не причинила герою никакого вреда.
"Нет, ну что за гадство?!" - голос зазвучал плаксиво, явно давя на жалость.
- А я знаю? - зевнул Семецкий. - Ну что, бог любит троицу? Ответ: девчонки. Рыженькие. В количестве, не меньшем двадцати крошек.
На этот раз голос молчал чуть ли не полчаса. За это время побиранец успел хозяйственно ополовинить содержимое полок, слегка закусить и даже устроить сеанс быстрого сна.
"Я все проверил. И даже перепроверил. Многократно! - В голосе звучала тоска пополам с отчаянием. - Ошибка исключена. Ответ - неверный! А потому награждается…"
После третьей молнии в целой и невредимой голове Прометея раздались захлебывающиеся рыдания…
* * *
Снаружи бункера шел снег. Ничего прекраснее сгибающийся под тяжестью рюкзака с небывалым хабаром Лузер… впрочем, нет, снова Виннер - после такого-то! - в жизни не видел.
- И все-таки я не понимаю, - говорил он, с обожанием поглядывая на своего великого спутника, выкупившего оживление товарища за аннулирование одной из трех наград.
- Что именно? - приподнял бровь Семецкий.
- Ну, если правильный ответ был "отмена Трындэя и возвращения мира в последний день До", то почему?..
- Все очень просто, друг мой Теодор, - задумчиво покусывая сорванную на болоте травинку и время от времени сплевывая сочащийся из стебелька крайне смертоносный яд, ответствовал великий побиранец. - Дело в том, что я, должно быть, единственный, кто осознал и принял всем своим естеством очень простую вещь…
Прометей остановился, поманил к себе спутника, а когда тот приблизился вплотную, шепнул:
- Да кому мы с тобой нужны были в мире До? И самому этому миру? А? Ну вот то-то! А если мы ему не были нужны, то и сами без него как-нибудь обойдемся… Ладно, будь здоров! Было приятно. Может, когда-нибудь потом…
- И куда ты сейчас? - с трудом сдерживая слезы, поинтересовался Виннер.
Семецкий прищурился:
- Не имею понятия. Зато совершенно точно знаю - с кем!
А в снежной пелене августа 2044 года уже проступали силуэты бегущих к нему со всех ног четырех десятков рыженьких девиц…
Лев Жаков
Как Стопка с Кирзой к Монолиту ходили
В Зоне раннее утро, краешек солнца только показался над горизонтом. Птичьего чириканья не слышно в лесу, не треснет сучок под лапой мутанта. Мирное затишье - только на рассвете такое бывает.
Но чу! - трещат ветки. Кто осмелился нарушить утреннее безмолвие, когда даже часовые-монолитовцы на Радаре дремлют?
Из кустов лещины на поляну вываливаются двое. Один - мужичок под пятьдесят, плешивый, с красно-сизым носом, в драной "энцефалитке", на груди ремень "калаша". Другой выше его на две головы, молодой, в прохудившемся ватнике и стоптанных кирзовых сапогах, "калаш" он несет в руках. Звать их Стопка и Кирза.
- Все над нами смеются, - говорил Стопка, пересекая поляну и вламываясь в кусты на другой стороне.
- Ага, - Кирза мерил землю метровыми шагами.
- Посмотри на себя, весь обтрепался.
Молодой посмотрел и добавил:
- У меня приклад изолентой замотан. И в сапоге дырка.
- И у меня, - Стопка остановился на краю леса. Перед ними в туманной дымке стелилась болотистая равнина, из травы тут и там торчали обуглившиеся стволы. Вдалеке поднималась башня ЧАЭС.
Глядя туда, Стопка сказал:
- Надо попытать счастья в самом большом деле Зоны. - Он был неприятно серьезен и почему-то трезв. От осознания этого Кирза и сам протрезвел. - Судьба всегда была к нам жестока и несправедлива. Я хочу изменить это.
И он шагнул с холма. Кирза походулил за ним вниз по склону, спрашивая уже на ходу:
- Как это изменить?
- Балда! Мы идем куда?
- Я знаю, куда мы идем, - насупился Кирза. - К Исполнителю желаний.
- Во-от, - сказал Стопка. - Я там и загадаю. Чтобы нам, значица, счастье привалило. И везло всегда.
- Чего это вдруг? - не понял Кирза.