* * *
Через неделю рыцари покинули взбудораженный Красный Угол. Бутс, поставив короткие ноги на ящик с прибором Зрящего, жевал табак, глядел в окно и периодически сплевывал.
- Что за история с нами в этот раз приключилась, так и не пойму.
- Но ведь получилось весело? - заметил Гектор. Он был все еще бледен, но быстро поправлялся. Слишком быстро для человека, получившего четыре пули в упор.
- Весело? Ты имеешь в виду выборы мэра? Со стрельбой и пьянкой? Ну да, это было довольно живенько, не хуже, чем в большом городе. A-а! Тебе понравилась учительница!
- Стыдись, Бутс, - Гектор сделал вид, что возмущен. - Ты всегда умеешь находить во всем низменную сторону. Мисс Конни - славная девушка и оказала нам немалую помощь в расследовании. Нет, я имел в виду другое. Этот прибор… этот самый, который ты топчешь ногами, может изменить всю жизнь Великой Равнины.
- Всю нежить Великой Равнины, хочешь ты сказать? Я так ничего и не понял, ну, как эта штука работает.
- Не понял? Бутс, ты же видел его работу своими глазами! При помощи этой штуки Зрящий отнимал у подвыпивших красноугольцев часть витально-информационных сил, поскольку считал, что люди эти недостойные, пьющие, грешные и не смогут быть воинами Добра в последней битве.
- Душу, что ли, откачивал через этот самый шланг?
- Грубо говоря, да. Он считал, видишь ли, что из зомби, не знающих человеческих грехов, выйдут праведники. Ну и возвращал им жизнь. Чушь! Я видел Бешеного Крыса мертвецки пьяным… в компании этого, как его? Мистера Сезански. Однако хотя Зрящий сумасшедший, но он гений. Его прибор - чудо, достойное великих предков!
- А, вот чего я тоже не понимаю. В чем его интерес?
- Материального интереса не было. Он совершал преступления из идеалистических, хотя и ошибочных, побуждений. В чем-то он похож на нас, рыцарей Хлама. Мы тоже идеалисты, воины Добра, готовые сражаться с любым проявлением зла не ради земных благ, а по велению сердца. Однако, в отличие от Зрящего, мы не действуем наобум. У нас есть образец для подражания - Молитвенные Ролики.
- Погоди ты с Роликами! Я понять хочу. Значит, этот Зрящий - он вроде нас? А почему ж он в тебя стрелял?
- Ну… видишь ли… это как с электрическими зарядами. Одноименно заряженные отталкиваются, а разнородные - притягиваются.
- То-то меня тянет к мелким грешкам! Значит, я очень положительный! - Бутс вытащил флягу, не прежнюю, а новую, купленную взамен подаренной Бешеному Крысу. - Так ты поэтому решил не гнаться за Зрящим?
- Вообще-то, мне сейчас не до погонь, - признался Гектор. - Я был очень слаб, нуждался в лечении и уходе.
- Конечно, - кивнул Бутс, делая порядочный глоток, - ведь за тобой ухаживала такая миленькая девушка.
- А Зрящий, - поспешил сменить тему Гектор, - теперь наверняка успел убраться очень далеко. Вообще-то, это даже хорошо. Такие люди должны появляться, чтобы прогресс не стоял на месте. Все-таки он гений…
- А я - не гений, и я бы его шлепнул, - заключил Бутс. - Не нравятся мне преступники, у которых нет понятного интереса. Ничего, может он мне еще попадется.
Это соображение, а также, новый глоток из фляги привели Бутса в прекрасное расположение духа.
А Семь Протезов был печален. Он размышлял о том, что его мир отныне изменился и никогда уже не будет прежним. Если человека из резервации можно обратить в краснощекого, это полностью меняет весь порядок, заведенный издавна и до сих пор казавшийся незыблемым. Правда, рыцари Хлама увезли странный прибор из Красного Угла, но такие штуки всегда дадут о себе знать, как их ни прячь. Не может чудесное изобретение никак и ничем себя не проявить.
Да и пророк по прозвищу Зрящий сбежал. Шериф хотел отрядить погоню, но так и не собрался - выборы мэра слишком уж занимали в эти дни мистера Глипсона. Вдруг этот опасный маньяк, безумный даже по меркам краснощеких, объявится снова?
Что будет с Великой Равниной? Что будет с племенем Семи Протезов? А впрочем… пусть все идет, как идет. Главное - самому держаться правил, не изменять своей природе и не совершать ничего такого, чего после будешь стыдиться. Словом, важно оставаться собой. Хороший зомби - мертвый зомби!
Александр Шакилов
Категория "Б"
Люгеру, милитаристу-водителю
Шаман бьется в конвульсиях, освящая мухоморным отваром мои новенькие права категории "Б". Это вам не "А" и не "П"!
Это "Б"!
Я горжусь собой, я рад и просто счастлив. Я прямо сейчас рвану по автобану и проскочу полторы сотни кэмэ до замка Светки. Лязгнув траками у рва, кишащего пираньями, напрягая ларингофон, проору: "Светка, выходи! Покатаемся, по карасям-мутантам постреляем!"
И она выйдет, она… такая вся красивая, в самом модном - эротичном! - своем наряде: в пятнистой каске-сфере и в бронике без малейшего намека на декольте.
Да я же люблю ее! Люблю! Она мне снится третью неделю подряд! И категорию "Б" я открыл, чтобы покрасоваться перед Светкой. Отец говорит, это глупо, ради какой-то девки… Да только Светка - не какая-то девка. Она - СВЕТКА!!!
Но это потом, это скоро - и автобан, и ров, а сейчас: бубен, вонючая волчья шкура на худых плечах да оскал морщинистой морды, до подбородка перемазанной барсучьим жиром. Гад-шаман, два ящика сакэ за услуги затребовал. Ну, это ладно, бывает, разок можно. Лишь бы правильно обряд произвел, лишь бы с духами предков перетер по понятиям да категория моя вступила в силу - наполнилась законным смыслом и содержанием, чтобы любой гаишник отвял да из РПГ в траках дырки не компостировал.
Прыгает шаман, пену изо рта пускает, обделался даже - в общем, все согласно ритуалу и прейскуранту. И тут - ку-ку, да? - у него мобильная рация заверещала: алло? а как же, в лучшем виде, будет исполнено, уже еду.
- Молодой человек, на этом сеанс инициации закончен. Спасибо за внимание. - И счет протягивает. Мол, сакэ - это само собой, а денежки перечислить стратегически необходимо в течение банковской недели.
- Это вам спасибо, - говорю, - спасибо большое!
- Да не за что! - стянул он с себя лохмотья меховые, амулеты в кейс спрятал, бубен в футляр определил - профи, любо-дорого смотреть!
Стоит себе голый по пояс, мышцой искусственной играет. Смотрю, а у шамана-то рука левая того, как бы… протез, ага. А на лопатке - татуировка армейская. Осназ. Сибирь-Байкал…
- Это, - говорю, - вы там шаманить научились?
- Там, - отвечает. - Где ж еще? После третьего курса практику проходил.
- О, - говорю, - каратели, это всем известно, специализация благородная, это не мамонтов за хобот таскать, это ого-го-го! А вот нас на преддипломную в концлагеря распределяют, а там, сами знаете, не шибко разгуляешься - пытки да казни, скукотища…
А он, кевларовый тельник поверх бронежилета натянул, кивнул - мол, да, бывает, сочувствую - впрыгнул в багги и умчался по бетонке автобана: только рев турбин, только пар радиоактивный клубится. Видать, очень мужик торопился.
Да и я от радости сразу в гараж рванул. Распахнул ворота - и не могу наглядеться на приобретение свое долгожданное! Полгода деньги копил, на пайках НЗ в институтской столовке экономил, в бордели солдатские с друзьями не ходил, по барам наркомовскими стограммами не злоупотреблял. Да что там, последнюю сессию на одни пятерки сдал, чтоб отец чуть-чуть евро на покупку добавил.
И он таки добавил!
И вот она передо мной, моя новенькая боевая машина пехоты!
Сварной корпус из катаных листов броневой стали. Конусообразная башня с прицелами и пусковой установкой ПТУР. Термодымовая аппаратура, ПРХР и прочий "фарш". Ну и роскошная кровать в десантном отделении, с подушками и матрасом - на всякий экстренный случай. Вдруг Светке захочется прилечь отдохнуть, а я рядышком, исключительно платонически, вы не подумайте…
В общем, настроение у меня преотличное!
Запрыгнул я в люк, упаковался в дроды, навешал на хребет килограмма три датчиков и по уши нырнул в гель управления - короче, прочувствовал броню как свою кожу, траки как пятки, пушку, хе-хе, как самый мужской из органов. Теперь хочу Светку поскорее увидеть и отстреляться по полной программе.
И выскочил я на автобан, да как из пулемета в небо жахнул, мол, осторожно, это я иду! - и притопил по максимуму. Благодать! Природа! Из придорожных кустов по мне из автоматов постреливают - работяги местной белковой фабрики развлекаются, а мне плевать. У них категория "А" открыта, а у меня теперь - "Б"! Самая, что ни на есть, "Б"!
Ну, до сегодняшнего дня я тоже как бы из "мини-узи" по щеглам-переросткам палил. И полгода назад на карасей-мутантов посредством АКСУ охотился, и нормально, кстати, себя чувствовал. Пока Володька Буси, мой друг заклятый, бронированным мотоциклом не обзавелся. С прилаженным к коляске огнеметом.
И вот тогда я идеей о боевой машине загорелся. Которая не роскошь, но средство передвижения.
И вот сегодня - Мой День! Сегодня я утру нос Володьке! Неужто я, Федор Палаш, пацифист какой-то недоделанный?!