Перед глазами мужчин возникла схема одного из кварталов. Потом она вдруг стремительно приблизилась, и напарники словно увидели улицу с крыши прилегающего к ней дома.
- Вон тот дом. Его скин меняется каждые полчаса, так что запоминайте ориентиры поблизости. Вам нужно проникнуть в подвал. Программу-взломщик я вам загружу, она вскроет замок. На все про все у вас будет около часа. За этим местом наблюдают, так что будьте осторожны.
Картинка снова приблизилась, ракурс изменился. Словно незримый наблюдатель вошел в дом, передавая то, что он видит.
- Твой связной надежен? Не сдаст нас Модераторам? - кивнул Дракон на картинку, которую передавала им Пифия.
- Нет никакого связного. Это модуляция…
Кей восхищенно крякнул. Общение через Сеть имело определенные ограничения: люди не могли обмениваться мыслями, воспоминаниями или тем, что создается в их воображении. Все это можно было лишь описать словами или подобрать ближайшие аналоги из баз Сети. Однако ходили слухи об особых программах визуализации, в которой можно было создавать визуальные образы, а не использовать записи. Похоже, что слухи имели под собой основу в виде вот такой программы модуляции, работу которой продемонстрировала Пифия. Однако таким софтом не располагали ни Модераторы, ни випы…
"Кто ты такая? Какая твоя роль в Социуме?" - снова задал себе этот вопрос Кей, пытаясь взглядом проникнуть под аватар Ведьмы.
Шпионские и аналитические программы, визуальные модуляторы, доступ к закрытым базам данных и особым поисковым системам Сети - в арсенале этой женщины было много трюков, недоступных простым и даже непростым смертным.
- У вас мало времени, мальчики. Спешите. Рельсоход подойдет через три минуты.
- Можно один вопрос? - наконец решился бородач. Дождавшись кивка, он продолжил: - Зачем все это? Антисоциалы, этот план, все эти смерти?
- Тебе не понять. У тебя есть дети, Кей? Угу, и скорее всего - не будет. А вот у меня - есть. Я не хочу, чтобы они жили в таком мире, - обвела она рукой вокруг. - Понятно?
- Приятного аппетита, Ведьма, - ответил за друга Дракон, и, переглянувшись, мужчины бегом бросились к выходу…
Дождавшись, пока стихнет стук шагов на лестнице, Пифия развернула сверток и вытащила из него нечто, в базе Сети значившееся как "цыпленок бройлерный, 2,5 кг". Разумеется, это была просто форма - как и вся еда в этом мире, "цыпленок" был сделан из протеиново-витаминного коктейля, который содержал все необходимое для человеческого организма. И, как и вся еда, он отвратительно пах и на вкус был чуть менее, чем мерзок.
Вживленный в подкорку чип не умел имитировать вкус и запах, зато он мог отключать приемку сигналов от органов обоняния и вкусовых рецепторов. Собственно, именно так и питалось практически все население планеты - зачем придавать еде приятный вкус или запах, если ты их все равно не почувствуешь?
- Болваны вы. Совсем еще мальчишки, - вздохнула девушка и, закрыв глаза, откусила кусочек от "цыпленка"…
Доктор
- Погоди! - Кей ухватил приятеля за плечо и кивком указал на стоявшую впереди девушку.
Та подняла голову, и вверх ударил хорошо заметный луч света.
- Твит? Или стучит на нас какому-нибудь Модератору?
- Мы в стандартных аватарах… Хотя, кто его знает, какими программами напичкан ее чип?
Чтобы убедиться наверняка, Кей закрыл глаза и окунулся в Сеть. Он нашел Стену улицы, на которой находились напарники, и быстро просмотрел последние записи, пытаясь найти знакомый аватар.
Девушка подписывалась именем "Счастливая невеста", и она решила сообщить всему миру о том, что любимый наконец-то сделал ей предложение.
"Девчонки, какой скин мне надеть на свадьбу? Подскажите какой-нибудь каталог! Хочу, чтобы он дар речи потерял, увидав меня впервые!"
Кей усмехнулся и отправил комментарий: "Лучше закажи себе нормальную аватарку. Небось бедолага принял тебя за порнозвезду, мордашку которой ты натянула… А скин бери с бюстом шестого размера, как у оригинала".
Уже не особо счастливая невеста изменилась в лице, отключилась от Сети и отошла к стене. Похоже, она действительно не знала, чей аватар использует. Кею даже стало ее немного жаль. Он хотел удалить своей комментарий, но на Стене уже было чисто - девушка удалила тему.
- Идем, - кивнул он Дракону, и приятели направились к станции рельсохода.
Чтобы пробраться через толпу, им пришлось активно работать локтями и кулаками, но никто даже не обращал внимания на довольно болезненные тычки. И вообще, люди ни на что не обращали внимания, они неторопливо передвигались по улице, а взгляд их был затуманен. Собственно, можно было считать, то их здесь и вовсе нет: все они были там, в Сети. Части целого, под названием Социума, они одновременно болтали с сотнями друзей по всему миру, делали покупки в магазинах, просматривали свежие новости и делали еще кучу различных дел. А по улицам брели лишь тела, оболочки. Программы навигации отслеживали местоположения чипов и оберегали их носителей от неприятностей, подсказывая, когда нужно свернуть или остановиться, если пользователь Сети слишком погрузился в виртуал. Поговаривали, что навигаторы випов могли даже на автопилоте доставить "носителя" куда нужно, полностью освободив привилегированного члена Социума от управления телом.
Рельсоход опоздал на десять минут и оказался битком забит. Кое-как протолкавшись на платформу и устроившись у поручня, Кей и Дракон отправились в путь. На дорогу у них ушло около получаса. И вот два "бродяги" оказались в незнакомом им районе. Чтобы хоть как-то ориентироваться, им пришлось загрузить из базы карту улицы. Благодаря советам Ведьмы они быстро отыскали нужный дом. Вокруг не было ни души, но это ничего не означало: недавно убитый ими Модератор служил лучшим тому доказательством.
- Эй, поосторожнее! - рявкнул Дракон, ударом кулака отбрасывая в сторону скрюченного тощего подростка, который вдруг вынырнул из темного провала подъезда.
Юноша упал с залитым кровью лицом, которое он разбил, наткнувшись на отопительную батарею. Поднявшись, он вышел на улицу, подошел к фонарному столбу и замер, прислонившись к нему спиной. По подбородку его стекала слюна, смешанная с кровью, а голова ритмично подергивалась.
- Он что, под треком? - Кей брезгливо повел плечами.
- Похоже на то. А значит, он нас не побеспокоит.
В мире Социума не было химических наркоманов. Да и к чему нужна вся эта химия, если есть более действенные способы получить наслаждение и оторваться от реальности? Например, треки, набравшие огромную популярность в последнее время. Так называли последовательность аудиосигналов, которую специальные программы преобразовывали в импульсы, непосредственно воздействовавшие прямо на центры удовольствий. Со временем трековым наркоманам, трекерам, ничего больше не было нужно - ни пища, ни сон, только лишь новые и новые треки…
Обыск в квартире, которая когда-то была полевым госпиталем Доктора, ничего не дал. Ни малейшей зацепки, ни даже самого туманного следа. Пришлось выходить на связь и обо всем докладывать Ведьме.
- Ни знаков, ни странным образом разбросанных предметов, ни тайников? - уточнила она.
- Да здесь вообще голые стены!
- Дай посмотреть…
Дракон начал тщательно осматривать каждый уголок квартиры, передавая изображение Пифии через Сеть. Скорее всего, она прогоняла полученную информацию через аналитические программы, но так и не получила никаких результатов. Пусто.
- Пусто. Похоже, мальчики, что мы опоздали. Или кто-то побывал здесь до вас, или Доктор специально не оставил следов.
- Может, это тот трекер здесь побывал и стащил что-нибудь?
- Стоп! Какой еще трекер? Ты о нем не говорил.
- Да он там на улице, долбится под какую-нибудь новинку.
- Живо догоните! Только очень осторожно и вежливо… Предельно осторожно и вежливо.
- С чего это столько чести для какого-то тощего наркомана?
- Во-первых, потому что Доктора описывают как худого юношу с болезненным взглядом. А во-вторых, потому что возле здания мои сканеры никого не показывают.
- И что? Это описание подойдет к трети населения города. А твои программы ищут только активные чипы, подключенные к Сети.
- Верно. Например, подключенные для того, чтобы качать себе в голову треки…
- Мматть моя программа! Кей, тот трекерный обдолбыш - это и был Доктор!
Двое "бродяг" рванули к выходу, но там уже маячила чья-то фигура. Они одновременно вскинули флудометы и нажали на кнопки активации.
- Эй-эй, пот-тише, р-ребята, - вскинул руки незнакомец. - Уб-берите эти штуковины, н-на меня они все равно не подействуют.
- Потому что у тебя нет чипа, - кивнул Дракон. - А ведь мы вас искали, Доктор…
Владыка Социума и Принцесса
- Мальчики, вы готовы?
Голос Ведьмы зазвучал неожиданно, и Дракон вздрогнул, едва не выпустив из рук оружие. Он повернулся к Кею и по его лицу понял, что тот тоже получил послание.
- Как я и думала, он клюнули на приманку, и через тридцать минут наш сюрприз будет доставлен адресату. Так что советую вам выдвигаться, - голос предсказательницы звучал спокойно и даже как-то буднично.
- Угу, думала она, как же, - пробурчал Кей. - А аналитические программы ей так, чтобы погоду предсказывать…
- Зачем? - искренне удивился простоватый Дракон. - Вон погодный баннер в Социуме повсюду светится. На месяц вперед все расписано.
- А, забудь! Наша цель - завод на юго-западе. Выдвигаемся. Оттуда с последней станции рельсохода еще минут двадцать ногами землю мерить…