Глава 14
Встретиться с Мэдди мы договорились на следующих выходных, из-за чего будни тянутся бесконечным томительным ожиданием. Я весь на нервах, полон энергии, но не такой, которую можно направить на наши с Сандором тренировки. Дроны попадают в меня чаще, чем должны бы, все мысли заняты обдумыванием во что одеться и проигрыванием воображаемых бесед. Так что, неудивительно, что Сандор, вырубая Лекторий, раздражён.
- Думаешь, могадорцев заботит то, что твоя голова забита девчонкой? - взрывается он.
В ответ, как можно раскаяннее качаю головой, понимая, что он прав.
Позже Сандор зовёт меня в свою мастерскую. Его ноги закинуты на стол, подминая пачку старых чертежей. Его взгляд направлен куда-то вдаль, и на секунду мне кажется, что я прерываю ему какие-то радостные мечты. Он фокусирует глаза на меня и одаривает задумчивой улыбкой.
- Знаешь, я был ненамного старше тебя, когда согласился стать твоим Чепаном, - говорит он. - Малодоват для Чепана, чтобы можно было обучать Гвардейца. Правда, я был хорош. Я помогал инженерам, много старше, много опытнее, с кое-какими техническими проектами. Думаю, они хотели натаскать меня для дела, как можно скорее.
А я-то думал Сандор лекцию читать будет. К этому я уже привык. Сандор раздражённый мне знаком. А вот как быть с Сандором тоскующим, я без понятия. Он так редко рассказывает о Лориен, что прерывать его боязно.
- Мне нравилось думать, что я готов, - продолжает он. - Это была большая честь, уж точно. Даже при том, что ты был непослушным мальцом. - Он подмигивает мне, и я не могу не улыбнуться в ответ.
- Опёка Гвадрейца - это постоянная ответственность. Но не меньше желания быть готовым, мне хотелось и много чего другого. У меня ведь была девушка. С ней всё было вроде как серьёзно, ну, ты понимаешь? И я изо всех сил старался придерживаться золотой середины во всём этом.
- И что случилось? - спрашиваю я, не сразу сообразив, что это глупый вопрос.
На лицо Сандора набегает тень, хотя он тут же это скрывает.
- Ты знаешь что.
Чепан садится и вырывает из блокнота листок. Протягивает мне, тот заполнен ровным почерком. Список покупок.
- Раз уж от тебя в Лектории всё равно никакого толку, сгоняй кое-куда, хотя бы, - говорит он, преображаясь в Сандора строго.
Беру список и направляюсь к двери, но Сандор меня останавливает.
- Я так и не сумел найти эту золотую середину, - говорит он. - Может у тебя получится. А пока, просто не забывай о своей настоящей ответственности. Ладно, чувак?
Это не первый раз, когда Сандор использует меня, как мальчика на побегушках. И послал он меня в мир вовсе не в магазин за колбаской; это было бы слишком просто. Я иду за запчастями. Это не значит, что мы не можем элементарно заказать любые необходимые для его дронов супер-современные детали через интернет, но я думаю это потому, что он наслаждается задачей: собрать и заставить работать вновь искорёженный Земной хлам. Он пытался и меня втянуть в эти свои проекты по преображению утильсырья, но у него ничего не вышло. Мне больше нравится громить его творения, чем их собирать.
Я послушно трачу день, обыскивая городские комиссионки и магазины подержаных товаров. Нахожу несколько вещичек из списка Сандора: старую модель CD-плеера и автоматический нарезчик овощей с изогнутыми лезвиями, которые, боюсь, полетят в меня в Лектории. Также беру те штуковины, которые, я знаю, Сандор всегда выискивает - сгоревшие платы здесь, бесхозный кусок провода там.
Ещё не доходя до последнего магазина по списку, у меня появляется неприятное ощущение, что за мной кто-то наблюдает.
Инстинктивно я осторожно проверяю свой аймог. Признаков опасности рядом нет. Засунув девайс обратно в карман, я замечаю её. Стоящую в двух проходах от меня, рядом со стойкой винтажных футболок. Мэдди.
Первая мысль: мне должно быть померещилось. Я так много о ней думал, что у меня уже начились галлюцинации. Затем Мэдди поднимает руку и машет мне, и я практически кидаюсь к ней бегом.
- Привет, - восклицаю я, стараясь, чтобы мой голос не звучал очень уж взволнованно, но, похоже, мне это не удаётся. - Какими судьбами?
- Привет, - отвечает она, оглядываясь по сторонам, словно не меньше меня удивлена обнаружить себя на барахолке. - Я… э… преследую тебя.
Я улыбаюсь как последний идиот.
- Серьёзно?
- Нет, конечно! - она закатывает глаза. - Это всё папа! Он помешан на антикварных телескопах и тому подобной ерунде. Я просто присматриваюсь.
- О-о, - говорю я нарочито печально. - А я уж было размечтался, что ты и впрямь меня преследуешь.
Мэдди переводит взгляд на мои сумки из других магазинов, каждая из которых набита чем-то со странными очертаниями.
- Что это у тебя там?
- Да всякие научные штуковины, - отвечаю я, мгновенно придумывая ответ.
- Для домашнего обучения?
Пожимаю плечами.
- Мой дядя с прибабахом.
Вместе мы петляем меж проходов барахолки. Мэдди снимает с вешалки спортивный малиновый костюм и протягивает его мне.
- Думаю, тебе стоит одеть его на наше свидание на выходных, - склонив голову к плечу, говорит она в попытке представить меня в нём.
Сандор бы наверняка сжег бы этот костюм, если б я только посмел осквернить его присутствием наш пентхаус.
- А ты бы вышла на улицу, если б я в таком показался?
- Вряд ли. На, приложи его к себе, - командует она, и я беру костюм свободной рукой.
Не давая мне времени сообразить, что она делает, Мэдди достаёт телефон и щёлкает меня на камеру. Она смеётся, глядя на, как я уверен, моё испуганное выражение лица за этим, самым отвратительным в мире костюмом.
- Супер, - говорит она. - Привет, новые обои для телефона.
- Теперь мне точно придется его купить, уговорила.
Когда я в шутку проверяю цену, из рукава вылетает моль. От брезгливости непроизвольно роняю костюм, на что Мэдди снова смеётся. Мы выбегаем из магазина, под тяжелый взгляд старика сидящего на кассе.
- Надеюсь, я не подцепил там вшей, - говорю я, когда мы оказываемся на тротуаре.
- На самом деле, кажется, я вижу одну, - говорит Мэдди, склоняясь ко мне, проверяя, и затем быстро чмокает меня в щёку.
Тут же откидывается назад и снова заливается смехом, на этот раз, должно быть, потешаясь над моим ошеломленным лицом.
- Увидимся в пятницу, Стенли, - игриво говорит она и добавляет: - А сейчас бегом мыться.
Глава 15
Вот и наступил долгожданный вечер.
Мы с Сандором стоим в подземном гараже небоскрёба Джона Хэнкока. Перед нами выстроилась коллекция Сандора - авто на случай бегства, каждая машина аккуратно укрыта брезентом.
Если честно, я всегда считал, что одного автомобиля нам вполне достаточно. Однако Сандор начал собирать эту коллекцию, сразу по приезду в Чикаго, оснащая каждую модель различными улучшениями. Наверное, Чепанам тоже нужны хобби. В этом плане Сандору повезло, ведь будучи Чепаном, он имеет неограниченные средства; не могу себе представить его разъезжающим на каком-нибудь потрёпанном старом драндулете.
Сандор стягивает брезент с блестящего тёмно-красного кабриолета. Любовно проводит рукой по капоту. А затем бросает на меня предельно серьёзный взгляд.
- Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом.
Ухмыляюсь, желая поскорее сесть за руль.
- Почему-то эта твоя улыбка не внушает мне доверия.
Тем не менее он открывает для меня дверь с водительской стороны, и я сажусь внутрь. Сандор наклоняется к окну, пока я регулирую сиденье и зеркала.
- С какой скоростью ты поедешь? - спрашивает он.
- Как обычно, не превышая 9 километров от разрешённой, - заучено говорю я. Этот разговор у нас повторяется всю последнюю неделю, с того момента, как Сандор предложил мне взять одну из его тачек. - Всегда включаю поворотники; не гоняю на желтый; верх закрыт. Я помню.
- Вот и не забывай, - отвечает Сандор, в голосе сквозит больше родительской заботы, чем когда-либо. Он выглядит немного встревоженным тем, как я взволнованно барабаню по рулю, но отступает от машины.
- Приятно провести время, - желает он.
Я осторожно выезжаю из гаража. Сандор, наблюдающий за мной и нервно потирающий бороду, исчезает из зеркала заднего вида.
Отъехав от дома на пару кварталов, я вдавливаю педаль газа в пол. Сандору не обязательно всё знать.
Забирать Мэдди мне предстоит у парка, который находится через дорогу напротив спортивного центра. Машинка послушная, прямо мечта, и я качусь к месту встречи, соблюдая все правила Сандора. За исключением верха, само собой. Прохладный вечерний воздух обдувает меня, наполняя силами.
Никогда ещё я не чувствовал себя так свободно.
Когда я подъезжаю, Мэдди сидит на скамье, она удивлённо распахивает глаза, когда узнает в водителе меня. Машу ей рукой.
- Не хочешь прокатиться? - спрашиваю я.
- Ух ты, неужели твоя?
- Дяди, - говорю я, беззаботно пожимая плечами. - Приелась ему.
Мэдди оглядывается по сторонам с небольшой тревогой.
- А ты хорошо водишь? Могу я тебе доверять?
Ладно, по правде говоря, настоящих прав у меня нет, зато есть очень убедительная подделка, которую Сандор изготовил у себя в мастерской. К тому же у меня большой опыт вождения. В прошлом, когда мы постоянно переезжали, Сандор научил меня водить едва мои ноги начали доставать до педалей, в основном, чтобы помогать ему, когда он уставал.
- Конечно, - отвечаю я.
Мы начинаем мини поединок взглядов, она шутливо оценивает насколько я заслуживаю доверия, а я изо всех сил пытаюсь выглядеть невинным. Но не могу удержать дьявольскую улыбку, расползающуюся по лицу.