- Привет, - говорит девушка, присаживаясь рядом.
И только в этот момент до меня, наконец, доходит, что в нескольких сантиметрах от меня сидит не абы какая девушка, а ТА САМАЯ девушка. От прохладного весеннего воздуха на её щеках играет румянец, черные волосы слегка развеваются на ветру. Она мне улыбается. И она настолько красива, что внезапно я чувствую приступ тошноты. Этого у меня в планах не значилось.
- Я Мэдди, - говорит она, протягивая руку.
А я просто пялюсь на неё, в голове абсолютная пустота.
Вот вам и первая фраза.
Мэдди искоса смотрит на меня.
- Прости, не хотела тебе мешать, э-э, что-то бормотать.
Я бормотал? Наверное, со стороны я похож на психа. Пытаюсь выкрутиться:
- Нет, ты мне не помешала. Это я просто вслух думал.
- А-а… - отвечает она, глядя на меня выжидательно. До меня доходит, что она так и держит руку, ожидая, когда я её пожму. Отвечаю на рукопожатие слишком пылко.
- Я Стенли.
- Приятно познакомиться, Стенли.
Я тяжело сглатываю. Эта встреча превзошла все мои ожидания. Предполагалось, что она увидит меня, когда я на её глазах покорю стену, восстановив при этом свою гордость.
Я нерешительно указываю на спорт-центр, отчаянно пытаясь исполнить ранее задуманный план.
- Я собирался полазить. Хочешь пойти посмотреть?
- Посмотреть? - уточняет она, подняв бровь. - Может лучше посоревнуемся? Если тебе это по силам, конечно, - добавляет она, дразня.
В голове встает картина моего вчерашнего унижения, и я резко теряюсь, не зная, что ответить. К счастью, Мэдди выводит меня из неловкого положения.
- В любом случае, - произносит она, - я вообще-то шла домой, так что не могу остаться. Просто увидела, что ты сидишь тут один, и решила поздороваться.
- А-э, - говорю я с запинкой. - Ну, привет.
- Привет, привет, - повторяет она.
А потом наступает неловкое молчание, похоже, что Мэдди тоже нервничает. Она отводит от меня взгляд и сжимает челюсти, словно пытается придумать, что ещё сказать. Неужели, она тоже заранее проигрывает в уме диалог?
Когда Мэдди вновь заговаривает, ее слова звучат, как поток бушующей энергии:
- Я тебя вчера видела, и ты тоже был там один, и это так клёво, если тебе нравится заниматься спортом в одиночку, но я здесь новенькая, и мне немного сложновато заводить новые знакомства, вот я и подумала, может быть мы могли бы, например, ходить вместе, бороться с одиночеством на пару.
Я удивленно уставился на неё. Не могу поверить своей удаче.
- Прости, - говорит она, закатывая глаза, - обычно я не такая болтливая.
- Ты не болтливая, - возражаю я.
- Спасибо, успокоил. Я тебя разыграла, - смеется она нервно. - Ладно. Заткнись уже, Мэдди. Секундочку, - девушка копается в своей сумке и достает мне бумажку с неразборчиво написанным на ней именем и номером телефона.
- Если я тебя не сильно шокировала, можешь мне позвонить, - говорит она, подрываясь со скамейки, прежде чем мои дибильные мозги, скрипя извилинами, придумывают хоть какое-то подобие ответа.
Глава 11
Ветер хлещет по нам, пока мы стоим на крыше небоскрёба Джона Хэнкока, запуская дрон, который проносится надо мной, и Сандор тут же пригибается. Мы испываем его последнее творение, корпус от тостера со стальными крыльями от планера торчащими из прорезей, в которые кладут хлеб. Скрытыми в перчатках пальцами я легко касаюсь ручки контроля дроном, корректируя его курс против ветра. В ответ его крошечный мотор резко гудит. Мы всегда сначала тестируем новые творения Сандора, зная, что в один прекрасный день они могут стать нашим единственным союзниками против орды Могадорцев. А до того времени, вероятно, именно я буду наблюдать предсмертное жужжание поверженного дрона в Лектории.
- Ну и? - начинает Сандор, - сколько времени прошло с тех пор, как ты получил её номер?
Мой взгляд прикован к дрону.
- Пять дней, - отвечаю я.
- У людей есть негласное правило, насчёт того, когда нужно перезванивать девушке, - тянет Сандор задумчиво. - Вроде надо подождать хотя бы дня три, иначе можно сойти за совсем отчаявшегося.
Хмыкаю.
- С этим у тебя все ок, раз срок уже вышел, - подводит он итог. - Чего же ты ждёшь?
- А смысл? - спрашиваю я, стараясь не выдать голосом своего мрачного настроения. Всё равно ничего хорошего из этого не выйдет.
С момента нашей последней встречи в парке я ничем кроме тренировок и мыслей о Мэдди почти не занимался. И пускай мы с ней говорили лишь пару минут, но мне этого хватило, чтобы понять, что она также одинока, как и я. Она недавно в Чикаго, и хотя я здесь уже пять лет, но по количеству общения, которое у меня тут было, можно сказать, я такой же новичок. По правде, я не раз мечтал, что в моей жизни общение не будет ограничиваться одними только играми в роботов с моим Чепаном. Но мне даже и не снилось, что это будет хорошенькая девушка, которую я к тому же заинтересую.
А теперь, когда это случилось, что мне с этим делать? У Мэдди-то нет шрамов на лодыжке. Она не призвана на межгалактическую войну. Она просто хочет познакомиться с кем-нибудь в этом городе, найти друзей, поступить в колледж, жить нормальной жизнью. А я? Я должен выиграть войну против монстров, которые её развязали, которые ответственны за геноцид моего народа. Думать о том, чтобы смотаться от всего этого, или мечтать о подружке и свиданиях, конечно, здорово. Если б на горизонте не маячил тот день, когда этим мечтам настанет конец, и я отправлюсь на войну. Как вообще совместить всё это и человека… что уж говорить о том, чтобы у меня была девушка?
Нереально.
Чувствуя, что мыслями я где-то далеко, Сандор забирает ручку управления их моих рук и сажает дрона обратно на крышу. Он кладёт мне руку на спину, и мы идём к краю крыши и глядим на раскинувшийся под нами город.
- Тебе никогда не убежать от себя-настоящего, - начинает он.
- Я это знаю, - отвечаю я, желая пресечь какие бы то ни было раздражающие поучения, что пришли ему на ум. Не понимаю, чего это нашло на него в последнее время.
- Послушай, - продолжает Чепан, - то, что у тебя есть предначертанная судьба, не означает, что у тебя не должно быть самой жизни.
- Что-то не заметно.
Сандор вздыхает.
- Может, я и перестарался, когда настолько тебя изолировал. Если так, прости меня. Наверное, я забыл, каково это быть молодым. - Сандор потирает бороду, подыскивая слова. - С тех пор, как мы поселились на Земле, у меня было несколько… ммм… друзей.
- Друзей, - фыркаю я, - вот как ты называешь тех девиц?
- Неважно, - говорит Сандор, нервно покашливая, и пихает меня локтём в бок. - Люди могут быть приятным развлечением, вот и всё, что я хотел сказать.
- Я не нуждаюсь в развлечении, - с сарказмом говорю я и пинаю дрон. - У меня полно видео игр и игрушечных роботов.
- Ну, может, я не правильно выразился, - продолжает Сандор. - Развлечение неподходящее слово. Люди могут быть и напоминанием тоже. Напоминанием о том, ради чего мы живём, почему мы здесь, почему боремся, что это чего-то да стоит. Мы можем иметь нормальную жизнь, Девятый. Когда мы выиграем эту войну - а мы победим - ты сможешь быть Стенли по-настоящему. Или кем-нибудь ещё. Да кем захочешь.
Я охватываю взглядом город. Где-то там бродят могадорцы. И хотя тот, с берега озера, был один, в Чикаго есть и другие. Выслеживающие меня.
- Может, тебе и не убежать от того, кто ты есть, но это не мешает помнить о том, кем бы ты мог быть. Почему сражаешься.
Также где-то там, в квартире своих родителей, Мэдди делает своё домашнее задание. Лучше я буду думать о ней, чем о могах.
- Позвони ей, - говорит Сандор. - Будь Стенли, пусть и ненадолго.
Перевожу на него глаза. Я вижу, насколько сильно он старается до меня достучаться. Хочется верить, что он прав.
- Спасибо, Сандор.
Он дружески с силой хлопает меня по спине.
- Только не облажайся по ходу дела.
Позднее я сижу на своей кровати, дверь закрыта, в руках телефон. На этот раз я не заморачиваюсь подготовкой речи - не после того раза, когда это только вышло мне боком. Просто глубоко вдыхаю несколько раз и набираю номер Мэдди.
Она отвечает после после же гудка.
- Привет, - говорю я, подбирая слова. - Это Стенли.
На другом конце раздается вздох облегчения. Возможно, она тоже думала об этом моменте, надеясь, что я позвоню.
- Я уже начала думать, что ты не позвонишь, - говорит она. Я почти слышу улыбку в её голосе, моё настроение стремительно улучшается.
Глава 12
Мэдди выбирает планетарий для нашего, как это раздражающе называет Сандор, "первого свидания".
Я пытаюсь донести до него, что мы с Мэдди просто идём погулять, но он видит, как я взволнован, и лишь активнее меня дразнит. Все два дня перед нашей с ней встречей Сандор в равной степени пичкает меня советами, как вести себя с девушками, и нагружает тренировками.
- Скажи ей, как здорово она выглядит.
Я останавливаю телекинезом несущуюся на меня тяжелую сумку.
- Задавай вопросы о ней самой.
Уклоняюсь от роя снарядов.
- Не забывай делать вид, что тебе интересно, о чём она говорит, даже если это не так.
Кружусь вокруг дрона, ударяю по нему слева трубкой-жезлом.
- Ты меня слушаешь?
Стерев пот с лица, смотрю на Сандора.
- Не особо.
- Хорошо, - хлопает он в ладоши, обесточивая Лекторий. - Значит, ты готов.