Прохожу через мастерскую Сандора в Лекторий. Там есть запрограммированные автоматические обучающие модули. Выбираю один наугад и направляюсь в центр комнаты, держа трубку-жезл.
Когда первый шарик вылетает из вращающейся пушки я не отклоняю его и не сбиваю жезлом. Позволяю ему ударить меня прямо в грудь. Втягиваю воздух, когда тупая боль расходится по грудине.
Стиснув зубы, сжимаю за спиной руки и подаюсь вперёд. Следующий шарик бьёт меня на несколько сантиметров левее, оставляя синяки на рёбрах.
Когда выстреливает третий шарик, мои инстинкты берут верх. Отталкиваю его в сторону телекинезом, поворачиваюсь на месте, ожидая следующиго выстрела. Кручу над головой трубку-жезл, так как программа реально набирает обороты, сзади на меня несутся тяжёлые грушы, механические щупальца хватают меня с пола.
Разум отключается. Я в бою.
Не уверен, как долго смогу продержаться в таком темпе, увёртываясь и отбиваясь, действуя, а не думая. В конечном счете, я так взмок, что футболку можно выжимать. Именно тогда поведение системы в Лектории изменяется: атаки становятся менее предсказуемыми, более точными, чем могла бы сделать программа.
Понимаю, что это Сандор вернулся и влез в своё кресло, его пальцы танцуют над панелью управления.
Наши глаза встречаются, когда я перепрыгиваю через металлический таран. Он глядит с грустью и разочарованием.
- Ты не собрал вещи, - говорит он.
Расправляю плечи и смотрю на него с вызовом. "Ну давай же", - хочу я ему сказать, - "кидай в меня всё, что у тебя есть. Я справлюсь".
Собираюсь ему доказать, что я больше не его "юный напарник".
- Думаю, одна тренировка на последок перед отъездом не повредит, - говорит Сандор.
С пола взмывает мерцающий шар размером с теннисный мячик, испуская дезориентирующие вспышки света. Из-за чего в следующем раунде мне плохо видно снаряды, но я умудряюсь их поймать на лету, удерживая телекинезом в сантиметрах от моей сплошь покрытой синяками груди.
- Это ещё не решено, - говорю я ровно в тот момент, когда запускаю один из снарядов в мерцающий шар и разбиваю его. Он с грохотом падет на пол и гаснет.
- Что не решено? - спрашивает Сандор.
- Наш отъезд.
- Разве?
Пара тяжеленных груш летят прямо на меня, тут же следует следующий залп шариков. Со всей силы, на которую способен, бью трубкой-жезлом, поражая одну из груш, мышцы протестуют. Жезл рвет грушу в клочья, высыпая песок на пол.
Один из шариков врезается мне в бедро, но я ловлю остальные и швыряю их туда, откуда они прилетели. Пушки в стене с треском лопаются, когда шарики возвращаются обратно в дула. Оттуда валят небольшие клубы дыма, и затем они повисают, замолкнув.
- У меня есть право выбора, - говорю я ему. - И я решаю остаться.
- Это невозможно, - отвечает Сандор. - Ты не понимаешь, что поставлено на карту. Ты не можешь мыслить ясно.
С пола запускаются три дрона. Никогда мне ещё не приходилось драться с таким количеством дронов одновременно. Один - тот тостер с пропеллером, который мы испытывали на крыше. Других я раньше не видел. Они размером с футбольный мяч с металлическим покрытием и прицелом впереди.
Тостер качается передо мной, отвлекая от двух других, заходящих с фланга. Заняв свои позиции, дроны-мячи испускают по два электрических разряда, встряхивая меня.
Отступаю в заднюю часть комнаты, дроны быстро догоняют. В ушах стоит звон от их удара. Дроны приближаются, преследуя меня. Бегу к выходу из Лектория.
Не успев понять, что делаю, я взбегаю на стену. Хотел лишь, оттолкнувшись от стены, приземлиться позади дронов, но что-то изменилось. Я не чувствую притяжения. Я стою на ногах.
Прямо на стене. Кроме внезапного чувства головокружения, разницы по сравнению с обычным стоянием на земле я не чувствую.
Моё Наследие. Проявилось ещё одно.
Сандор уставился на меня во все глаза, он слишком ошеломлён, чтобы корректировать курс дронов. Тостер врезается в стену. Сверху с размахом бью жезлом по парящим дронам-мячам, уничтожая оба.
Сандор издаёт крик триумфа.
- Видишь?! - орёт он. - Видишь, на что ты способен!? Мой юный напарник получил ап-грейд!
- Ап-грейд!? - рычу я.
Бегу по стене вверх, потом по потолку. Комната переворачивается вверх тормашками. Ношусь по потолку, который для меня что пол, выпускаю пар. Зависнув точно над Сандором, прыгаю вниз, делая в воздухе сальто и обрушиваю трубку-жезл на Кафедру.
Панель управления взрывается водопадом искр. Сандор выпрыгивает оттуда и ворчит, тяжело приложившись об пол плечом. Мой жезл вошел глубоко в Кафедру, почти разрубив её пополам. Испустив серию душераздирающих механических визгов, Лекторий погружается во тьму.
- Я не один из твоих гаджетов, - кричу я в темноту. - Ты не можешь мною просто командовать.
Перед глазами плывут звёздочки, пока я пытаюсь привыкнуть к темноте. Пускай Сандора мне и не видно, зато я могу слышать, как он с трудом встаёт на ноги.
- Я не… у меня никогда и в мыслях не было, - говорит Сандор. Хорошо, что я не вижу его лица, боли в голосе мне хватает с лихвой. - Всё, что я делал эти годы… - он замолкает, пытаясь подобрать слова.
Когда я спрыгиваю обратно на землю, ночные воспоминания вновь возвращаются. Я понимаю, что наделал.
- Девятый… - я чувствую руку Сандора на своём плече. - Я…
Не хочу этого слышать. Резко сбрасываю его руку и убегаю.
Глава 18
Начинается рассвет. Воздух ещё прохладный, и он холодит мою кожу под влажной от пота футболкой. Я убежал из небоскрёба Джона Хэнкока, не имея ничего, кроме своей одежды (той же, что была на мне во время неудавшегося свидания днём раньше) и сотового с аймогом, которые были рассованны по задним карманам.
Часть меня знает, что, в конце концов, я вернусь обратно к Сандору. Но прямо сейчас я остаюсь глух к этой части, настолько, насколько могу.
Мне хочется знать, сколько я смогу продержаться сам по себе. День только начинается. Я могу делать всё, что пожелаю.
Со своим новым Наследием чувствую себя человеком-пауком. Стою снаружи на стене неизвестного мне Чикагского небоскрёба этажей в пятидесят. Под ногами сквозь стекло видно, как в автоматически включается свет в офисах. Перевожу взгляд на улицы подо мной, город только начинает просыпаться.
Благодаря моему Наследию антигравитации я вижу Чикаго под невообразимым ранее углом.
Бегу поперек небоскрёба, прямо по окнам, потом перепрыгиваю через узкую щель между зданиями. По следующему зданию я уже бегу вверх, миную каменную горгулью, и так, пока не балансирую прямо на краю крышы. Шагаю по выступу, раскинув руки на подобии канатоходца, хотя нет даже шанса потерять равновесие. До земли сотни футов, а я иду, будто по тротуару.
Жаль этого Наследия у меня не было в первый мой визит в спортцентр.
В здании на другой стороне улицы замечаю какого-то типичного офисного работника, который уселся за стол со своим утренним кофе. Это сигнал, что пора остановиться. Я и без Сандора понимаю, что нет ничего хорошего в том, что меня могут увидеть прогуливающимся по стенам здания.
Спрыгиваю на крышу. Некоторое время просто сижу и смотрю, как из-за встаёт солнце. Мне некуда пойти. Это не напрягает. Когда солнце полностью появляется из-за горизонта, городской шум снизу достигает громкости соответствующей часу пик, я решаю проверить сотовый.
Три голосовых сообщения и четыре смс. Все от Сандора.
Удаляю их.
Внезапно накатывает усталость. Я не спал всю ночь. Сегодня хороший день, а на крыше так спокойно. Мои веки становятся тяжелее.
Сворачиваюсь калачиком в тенёчке почти что на краю пропасти. Крыша жёстковата, но я слишком устал, чтобы жаловаться.
По какой-то причине мои мысли возвращаются к моему единственному сновидению о Лориен. Я вспоминаю, как я-маленький повалил Сандора, изгваздывая нас обоих в грязи, и как он после этого с улыбкой поднял меня в воздух. Это хорошие воспоминания. Надеюсь, тот сон когда-нибудь повторится.
Но мне ничего не снится. Я погрузился в такой глубокий сон, что когда, наконец, просыпаюсь, солнце почти село. Я проспал весь день. Тело ломит как от ночных тренировок, так и от сна на жёсткой поверхности крыши.
Со стоном потягиваюсь и сажусь. Решаю проверить телефон ещё раз, хотя и знаю, что там меня ждёт.
Ещё больше голосовых сообщений и смсок от Сандора, смс становятся всё более тревожными, он умоляет меня дать ему знать, где я, в порядке ли. Живот сводит от чувства вины. Я ему отвечу, решаю, наконец. Просто мне нужно немного времени.
А потом я вижу её. Одну смску пришедшую с единственного не Сандоровского номера, забитого в мой телефон.
От Мэдди.
"Может, попробуем ещё раз, но только обещай - никаких машин".
Вскакиваю на ноги, радостно ударяя кулаком по воздуху. После всего того, через что я ее протащил прошлым вечером, даже после того поцелуя, она всё ещё хочет меня видеть. Это же что-то да значит, правильно? Всего лишь одной простой смской Мэдди вернула мне уверенность, что та связь между нами, которую я почувствовал - реальна.
Даже зная то, что нам никогда не будет просто и легко, что в конце концов у меня не будет и этой толики свободы, и я вынужден буду уйти навстречу к своей судьбе… даже зная всё это, я всё равно должен её увидеть. Я знаю, что могу всё уладить между нами. И может быть, у меня будет хоть одно идеальное мгновение нормальной жизни.
Едва солнце село, я начинаю двигаться, прыгая по крышам, тенью скользя над усталыми жителями города. Мой путь идёт по стенами, окнам и линиям электропередач до самого дома Мэдди.