- Да. Горестно и громко. И как ты, конечно же, догадываешься, вся малоприятная компания "верных сторонников" немедленно бросилась на этот крик. Очень глупо. Ну, зачем узнавать, что именно случилось, если и так понятно, что что-то нехорошее? Придет орущий - объяснит. Вот, если бы там нашелся хоть один разумный, который побежал не "туда", а "оттуда", я бы точно постарался его догнать. Такой умный стоил бы их всех вместе взятых. Но - не нашлось. Набежали посмотреть. Очень удобно - все поместились, а единственных двух дев завернули обратно, чтобы не травмировать родссственниц. То есть, опять ошиблисссь - Мать и дочь дяди я бы давить не стал. А этих… Сомкнул стену в том месте, где была дверь, полюбовался на реакцию… Хорошая была реакция, с полным осознанием того, что я где-то очень-очень рядом. Им не понравилось - полная безвыходность. Когда дно бассейна сравнялось с полом - тем более не понравилось. А потом я опустил потолок. - Повелитель Темных наблюдал за выражением лица Светлого. Выражение было хорошее - задумался.
- Так вне Света каждый твой подданный может кто дольше, кто меньше использовать внутреннюю силу - держать камень. Вручную. Мы как раз недавно касались этого вопроса. Лаариэ… И Даэрос как Полутемный унаследовал это качество и не утратил силу при Свете…
- Светлый, ты испортил мне настроение. Даэроссс. Нашел где о нем напомнить. Держали они. Сколько могли. Только одно дело держать падающий сверху груз, и совсем другое дело - когда я давлю. Силой. Дал посопротивляться недолго, а потом всё, что от них осталось нашли тремя уровнями ниже. Слилось по отводному стоку вместе с водой из бассейна. Я же не зверь - оставлять двум осиротевшим девам полную комнату… ну, ты понял чего. А Даэросссс, Полусветлый наглец, шесть моих коридоров своими непроизвольными дырами вскрыл! Пришлось выкручиваться.
- Выкрутился? Это я так, для поддержания беседы спрашиваю. Знаю, что выкрутился. И как?
- Заявили, что вроде как все это - старые ходы. Из первых. Древних. Разведчикам было дано задание искать другие такие. Для воссоздания истории. И не найти. Справились.
- Не знаю, как с тобой жить можно. Только пить. Несчастная Элермэ! - Тиалас отхлебнул и отдал фляжку. - Но разведчики-то…
- Все Старшие разведчики, все, кто чувствует полость в камне, знают об этих ходах. Как только определяют их дар, в двенадцать лет, мальчики воспитываются вне своих Домов. И очень хорошо воспитываются. Специальным образом, не скажу как. Еще не было случая, чтобы в ряды заговорщиков попал разведчик. Их у меня не много. Каждый - просто клад. А Даэроссс Ларгиса… забрал. Гм. Наивный Полусветлый. Ларгис будет исполнять его приказы, только пока я не велю обратного.
- Выползень… Дай хлебнуть. Это не жизнь - это жуть подгорная. Я знал, что ты прикончил родственника и его… друзей. Но не знал, что так жестоко. Ну, ты и…
- Ой, Светлый, ты меня удивил! А когда на тебя Открывающие напали, они что, потискать тебя хотели в каменных объятьях? Они, если ты не понял, собирались делать "Паштет Озерный из Тиаласа", с учетом их новых кулинарных познаний. Конечно, в их планы входило и блюдо "Амалирос - Суфле Подгорное". Думали сразу двоих прикончат. Еще раз мои поздравления - ты прекрасссно справился в одиночку. Изящно. Как видишь, за неудачные заговоры я никого не казню. Ничего, что я им только двести лет добавил? В честь Обряда могу расщедриться и удвоить. Судя по твоему почерневшему взгляду, ты бы утроил. Надо же… осознал-таки истинно глубинный уровень Темных развлечений. Поздновато. Пить меньше надо, Тиалас. Эй, отдай фляжку! - Повелитель поймал рукой воздух. Владыка оказался быстрее. - Ладно. Тебе как гостю, я уступлю. Кстати, мы тут засиделись. Забыл зачем? Давай рассказывай, как водоросли переправлять будешь.
Озерный Владыка вздохнул и начал выдавать Светлую государственную тайну.
- Придется тоже с прошлого начать. Ты же знаешь, Амалирос, что у багрянки древняя, даже легендарная история. Не знаю, какую версию ты предпочитаешь, но у нас, в Озерном Краю верят в подушку, набитую сушеными водорослями, которую когда-то какие-то Темные прихватили с собой, когда покидали наши Владения. Далее в легенде говорится, что жили вы бедно и пили-ели нечто несусветное. Так что теория об изготовлении напитка из бывшей набивки для подушки вполне вписывается в общее содержание рассказов о тех временах. Ну, а поскольку эта водоросль растет у нас, то у нас вы её и закупаете. Мы пробовали сбродить сами. Лучшие умы старались - ничего не вышло. Не бродит она сама. А добавки… В общем, то, что мы получали в результате пить было невозможно. Но ты пойми - ни один напиток в мире не стоит так дорого. Более того - не должен стоить. Два стандартных тарла или восемьсот двадцать золотом… Это - слишком дорого. - Тиалас был вполне настроен выдать государственную тайну, но все-таки опасался, что Темный страшно обидится на Светлое коварство.
- А по двадцать золотом за мешок сушеных водорослей - не дорого? - Амалирос тоже как-то смущенно отводил глаза. - Ладно, легенды вспомнили. Но какое это имеет отношение к способу доставки самих водорослей?
- Непосредственное. Дело в том, мой Правящий Собрат, что они - сушеные. - Озерный Владыка решился. - Вы по этим рубленым-молотым бурым ошметкам не можете опознать, что это за растение такое…
- Так-так… - Амалирос напрягся. - Значит это не водоросли? Не озерная подводная травка? Не редкостная. Обманщики! Можно просто их посадить и будет…
- Нет-нет. Это - водоросли. Только… морские, а не озерные. Берега, конечно, здесь скалистые, собирать будет неудобно, но после хорошего шторма у вас этих водорослей - как грязи. У скал. У нас с этим проще: пара хороших водных смерчей в нужном месте и партия травы готова. Промыть, высушить, смолоть, продать. Эххх… золотую жилу подарил. Совершенно экономически неверное решение. Лаариэ придушила бы меня раньше, чем я открыл рот. - Тиалас был откровенно расстроен. - Мы же понимаем оба, что навсегда канал бы не перекрыли. И цены на водоросли взлетели бы выше птиц…
- Красота… - Повелитель Темных завистливо вздохнул. - Какая потрясающая Светлая хитрость - продавать нам то, что у нас у самих есть. Столько лет… Сколько же у тебя подданных знают, что именно нам продают?
- Шестеро. - Озерный Владыка смотрел на Амалироса с недоумением. Темный не разозлился, не возмутился, даже наоборот - восхитился. Извращенное подгорное понимание красоты замысла - не иначе. - Так я жду ответного шага. Рецепт.
- Отлично… Прикажу набрать травы в порту. А ты покажешь мне, какая именно "грязь" нам так дорого обходилась. Насчет рецепта я свое обещание помню. Но и ты свое не забывай - держи себя в руках. - Амалирос задумался. - Нет, моя щедрость просто не знает границ. Ладно, в честь установления новых приятных отношений между нашими народами я тебя возьму с собой. Пойдем себе багрянки пару бочонков сделаем. Нам пока пары хватит?
- Пока - хватит. Сделаем… Значит выдержка в двадцать, пятьдесят и далее лет - Темный обман? Согласись, это - несколько не то же самое, что продажа неизвестного вам сырья. - Светлый расстроился. Все-таки употреблять невыдержанные напитки не слишком благородно. Но встал и пошел следом за задумчивым Темным дальше вниз по тайному коридору.
Амалирос пояснял пока они шли все ниже и глубже, сворачивая в боковые ходы. И заодно готовился отразить атаку. Он-то знал, что Светлые все-таки разорились не в пример сильнее. Тиалас умеет считать не хуже, значит, не оценит эстетику обогащения. Сорвется и про обещание забудет. Потом, конечно, вспомнит, но будет поздно.
- Насчет выдержки - никакого обмана. Сколько лет заявлено, столько и есть. На производстве настойки у меня трудятся трое. Сейчас познакомишься.
- Трое? На производстве такого объёма? Я у тебя покупал по двадцать бочонков в год! Официально. И по своим каналам еще полторы сотни. У тебя самого… ну ладно, у тебя большого запаса быть не могло. Шестнадцать мешков водорослей на бочонок, а мы продали в прошлом году только…
- Пришли. Постарайся сосредоточиться и оценить широту размаха моей Темной натуры. И щедросссть. - Повелитель Подгорных и прочих Чертогов толкнул рукой стену. Тяжелый с виду камень поддался, оказавшись обычной дверью. Тиалас вошел следом и застыл. Огромная подгорная пещера была заставлена бочками от пола до потолка, да к тому же не в один ряд. Бочки были огромны. Каждая вмещала не менее сотни стандартных бочонков. Тех, что по два тарла. Если все это - багрянка, то пересчитывать стоимость в камнях или в золоте - только нервы себе портить. В этой пещере просто обязан сидеть сказочный дракон и охранять её как самую вместительную сокровищницу в мире. Озерный Владыка выдохнул.
- Амалирос, если в этих бочках то, что я думаю, а я думаю там именно то… Ты все это собирался выпить? Куда столько? И откуда столько?
- То… не то. Давай по порядку. Во-первых, здесь разные сорта. Это ты и сам мог бы сообразить, но тебя объемом задавило. Понимаю. Во-вторых, разный возраст настойки. Озерный, вслушайся: нас-той-ка. - Темный решил выдавать рецепт частями. А то вдруг Светлые умирают от злости - они же совсем не подготовлены к суровой правде жизни.
- Выползень, уж не хочешь ли ты сказать, что для создания этого дивного напитка требуется вовсе не шестнадцать мешков на бочонок?
Вот, уже злится.
- Точно. Подсказка была в названии, так что я - поступил благородно. Ладно, благородно поступили до меня, но я продолжил это правильное начинание. Мы, Темные, всегда даем противнику шанс. В отличие от Светлых. Вы же не назвали водоросли "штормовыми". Или как-то еще. Вообще никак не намекнули… Да, требуется всего полмешка.
К Повелителю спешил эльф со склянкой. Увидев Светлого, он остановился в недоумении. Амалирос жестом отослал подданного обратно и тот, так и не дойдя до цели, развернулся и скрылся за дальней бочкой.