- Давайте в четверг. Часам к двум. Как я понимаю, в это время у вас дома никого не будет? Вам удобно?
- Вполне.
Прощаясь, гость достал из кармана конверт, положил на стол:
- Здесь аванс. Ирочка сказала про цены. Ну, а если разберемся с подлецом, то вдвое.
- Угу. - Равнодушно кивнул Макс.
"Саблезубый бегемот" наконец-то покинул квартиру моего друга. Все время старавшийся оставаться серьезным, Макс заглянул в конверт и расхохотался:
- Клянусь, я скоро перестану публично заявлять, что магии не существует!
- Ты вообще в последнее время странный какой-то стал. Вон иконы повесил, хотя в бога совершенно не веришь.
- А, наплюй. Это - антураж. Лет пять назад магией интересовались лишь законченные атеисты. Верующие считали, что всякая паранормальщина - от лукавого. Что, с точки зрения Церкви, совершенно справедливо. А сейчас клиенты пошли: в бога вроде верят, но чуть прижало - к ведьмаку бегут. Ибо ближе, понятнее и конкретные расценки есть. А если ведьмак тот еще и иконы у себя повесил, то клиент вообще считает себя безгрешным. Типа, имеется лицензия за подписью самого боженьки.
- И в церковь ты его для этого послал?
- Не… Я же тебе говорил про "намоленные" иконы. В Покровской церкви на Стрельникова есть одна такая. Старая, лет двести ей. Как ее только церковники сохранили, не заменили каким-нибудь "новоделом" - не знаю. Иногда и попы что-то понимают. Я случайно на эту икону наткнулся… Так вот, возле нее аж воздух звенит от энергии. Любая временная информационная структура рядом с ней разлетается в пыль. Грех таким инструментом не пользоваться…
- Временная информационная структура - это порча?
Макс разозлился:
- Далось вам всем это название! Бабкины сказки! Наложить - снять! Чушь собачья! Суеверия!
- А вино? - Из чистого упрямства не унимался я. - Ты же сам - маятником…
- Слушай, Санька, если я вынужден разговаривать с клиентами на том языке, который они понимают, то ты-то зачем пургу гонишь? Думаешь, я мужика на бабки поимел и кину? Не фига, он получит то, что хочет: душевное спокойствие, прежнюю работоспособность и объяснение причин того, что произошло. Может, немного по-другому взглянет на близких ему людей.
- Будешь в четверг искать того, кто наложил эту… временную информационную структуру?
- Да я уже и так знаю. - Успокоился Макс. - Если хочешь - поедем к Кулешко вместе, тебе, как литератору, интересно будет.
В назначенное время мы с Максом вылезали из его видавших виды "Жигулей" около коттеджа генерального директора "Нефтегазспецмонтажстроя". Виктор Васильевич ждал нас на крыльце:
- Проходите. Как договорились, никого, кроме меня, в доме нет.
Минут сорок мы бродили по особняку. Макс зачем-то расспрашивал о расположении комнат, о том, кто в них живет. В конце концов мы уселись в гостиной. Хозяин принес кофе:
- Выяснили что-нибудь?
- Да. - Макс повертел в руках кофейную чашечку. - Причина вашего странного состояния - очень молодой человек. Почти ребенок. Скорее всего, девочка лет тринадцати-пятнадцати. В последнее время у нее проблемы в школе. Может быть, несчастная любовь…
- Светка! Не может быть! Ей-то зачем это надо? - Воскликнул Виктор Васильевич.
- Что - это? - Ледяным тоном спросил Макс.
- Ну, сживать меня со свету…
- Вы не совсем правы… Можно будет сейчас осмотреть комнату девочки?
- Без проблем.
Мы переместились в детскую. Обычная комната обычной девочки, родители которой не стеснены в средствах. Современный компьютер с принтером. Куча плюшевых игрушек на кровати. Плакаты с изображением каких-то подростковых кумиров…
Макс подошел к столу, стал рыться в ящиках. Потом покачал головой, включил компьютер, пробежался пальцами по клавишам.
- Ага! Вот, похоже на то, что надо.
"Энциклопедия русских любовных заговоров и заклятий", - прочитал я на мониторе.
- И еще - посмотрите - из энциклопедии взято несколько абзацев и перемещено в отдельный файл. Видимо, для распечатки…
"Заговор на понимание. Если вы считаете, что объект вашей любви не понимает ваших чувств во всей их полноте, сделайте следующие. Возьмите бутыль вина и две свечи: черную и белую…"
Дальше Макс читать не стал:
- Не хочется делать полный обыск. Но наверняка мы найдем в этой комнате и распечатку, и свечи, и много чего еще…
Виктор Васильевич продолжал тупо смотреть на монитор. Потом вышел из ступора:
- Вы считаете, что я чувствовал то, что все время чувствует Светка?
- Ага! - По-идиотски улыбнулся Макс.
- Так… Это… Как же ей хреново! А я еще на нее орал, что у нее тройки появились!
- На детей вообще не стоит орать. Лучше поговорите по-человечески. - Назидательным тоном произнес мой друг. - Кстати, у вашей дочки, похоже, огромные эмпатические способности. Было бы интересно с ней познакомиться.
Не буду рассказывать о том, как, получив гонорар, Макс утащил меня на две недели на Алтай. Это - совершенно другая история. Полная таежных красот и древних тайн.
Как-то мы сидели у костра и попивали травяной чай. Макс отводил душу: собирал подряд всю зелень, попадавшуюся в тайге, и совал ее в кипяток. Получалось на удивление вкусно. В тот раз армат отвара неуловимо напоминал коллекционное "Шато де Монтань".
- Совсем как то "глючное" вино. - Сказал я Максу. - Кстати, все хотел тебя спросить: а откуда ты узнал, что проблема Кулешко - в его дочке?
Макс расхохотался:
- Мужик далеко не так прост, как кажется. Сумел очень точно описать свое состояние. Больше всего это напоминало подростковую депрессию. Он, конечно, давно забыл, каким воспринимал мир в пятнадцать лет… Поэтому ему и так дико было. Значит, нужно было искать в его окружении подростка-эмпата. Или, в крайнем случае, романтичную девицу лет восемнадцати. И сделать это так, чтобы ребенок не пострадал, ведь трансляция эмоций могла быть вообще неосознанной.
- А вино?
- Что - вино?
- Ну, заговор, бутылка с вином?
- Явление эмпатии изучено очень мало. Девочка за счет своих способностей заставила работать совершенно бессмысленный набор слов.
Макс откинулся на спину и стал смотреть в небо. Я тоже лег. В просветах между еловыми лапами качались мохнатые звезды. Пахло дымом костра, смолой, прелой хвоей.
"Интересно, можно научиться писать так, чтобы твоя эмоция транслировалась читателю? - подумал я. - Чтобы тот, кто возьмет книгу, тоже ощутил тот вселенский покой, что охватывает человека в горах?"
- Все хорошие актеры - эмпаты. - Вдруг сказал Макс. - Я посоветовал Кулешко отдать дочку в какой-нибудь театральный кружок… Кстати, хорошие писатели - тоже…
Ирисы Итиль-Ийлинта
- У тебя есть что-нибудь про темных эльфов?
- Чего?! Каких эльфов? Ты - псих?
Макс - сволочь редкостная. Я ничего не имею против эльфов. Даже темных. Но зачем звонить человеку в первом часу ночи? Так и хочется стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Если бы он появился в моей комнате не в форме назойливого телефонного звонка, а, так сказать, во плоти, я бы его стукнул.
И меня бы оправдали.
Любой нормальный милиционер понял бы.
Приходит, значит, человек с работы, ужинает. Отписываться сегодня не надо, газету сдали. Можно спокойно поиграть в "Дьяблу".
Играю, никого не трогаю. Кроме монстров, конечно. Но монстры для того и существуют, чтобы их трогать. Желательно - чем-нибудь колюще-режущим. А тут - звонок. И, как назло, именно в тот момент, когда мой Палладин наконец-то добрался до очередного "босса". Жизни осталось - с гулькин нос, девочку мою, лучницу-красавицу, уже грохнули, реанимировать надо…
Я от звонка чуть не подпрыгнул, еле-еле успел на "паузу" нажать…
Макс, видно, почувствовал, что я не испытываю особой радости, и начал извиняться:
- Сань, ты не злись. Я просто раньше позвонить не мог. В Тюмень ездил, застрял на трассе. Поставил машину на стоянку - и сразу тебе позвонил. Ты, это, приходи завтра после работы. Часам к семи. Будут бараньи ребрышки с чесноком…
- Ну, если ребрышки…
Макс, конечно, гад, но по умению "подкатить" к любому человеку ему нет равных.
- Что ты там про каких-то эльфов говорил?
- Говорят, есть несколько книг - продолжений Толкиена. Так сказать, взгляд с "темной" стороны. Авторы - русские. Вроде они издавались, но небольшими тиражами. Но в Сети обязательно должны быть.
- А-а-а! "Черная книга Арды". Но зачем тебе? Ты же вроде с играми тыщу лет назад завязал?
- Надо.
- Ладно, посмотрю.
Я со вздохом вышел из "Дьябло". Включил модем, тот запищал, как котенок, которому наступили на хвост. Давно пора купить что-нибудь поновее, да денег жалко. Все равно в нашей телефонной сети больше сорока тысяч скорости не будет, какой модем ни покупай.
Интересно, а зачем Максу понадобилась "Черная книга Арды"? Или я ничего не понимаю, или Макс опять ввязался в какую-то авантюру. Ладно, завтра разберемся.
Любопытство меня когда-нибудь погубит, но в назначенное время я стоял под дверью максовской квартиры.
Открыло мне неформального вида существо неопределенного пола. "Нечто" было одето в рваные джинсы и черную футболку с размашистой надписью RAMMSTEIN. Наряд дополняла жилетка, изготовленная из школьной куртки путем отрывания от нее рукавов. С первого взгляда и не определишь, мальчик это или девочка.
- Здравствуйте! Вы к Максиму?