Слова опять сорвались с языка сами собой. Анна прикусила язык, невольно позавидовав Алексе. Она никогда не умела общаться с парнями. Черт, дались ей эти микробы! Из головы не вылазят… Она прислушалась. Ну, точно, передают в новостях уже в который раз, видимо, сработало на подсознательном уровне…
И о чем она только думает!
Крас отрицательно качнул головой, усаживаясь за стол.
- Нет, наши технологии обгоняют ваши на миллионы лет. Браслет защиты вырабатывает антитела для меня и образует защитное поле, защищая тебя. Поле убивает любую патогенную микрофлору! - успокоил он.
- Круто… - согласилась Анна, отвернувшись к плите и засыпав порезанный картофель в кипящий бульон.
- Скоро меня хватятся, - сообщил он. - В империи с ума сойдут, когда узнают, что аэлран сработал криво. Возможно, Правителю Карсаду уже доложили. Он не успокоится, пока не выяснит, в чем дело.
- А как он тебя найдет?! - не разделила Анна его оптимизма. - Ты ж на другой планете… за тысячи парсек… Он что, Бог?!
- Почти, - утвердительно кивнул пришелец, даже не улыбнувшись. - Ангел, Свет в ночи.
Заметив, что Анна не настроена враждебно, гость расслабился. Расположившись в свободной позе, он заложил ногу за ногу и стал покачивать ею, с любопытством осматриваясь. Встал, заглянул в холодильник, издав удовлетворенное "хм", пощупал торшер, повертев в руках провод, пощелкал выключателем и вернулся на место.
М-да… Ни в какие ворота!
Анна недоверчиво приподняла бровь, скептически усмехнувшись. К фанатам она всегда относилась настороженно. Миссионеры часто ходили по квартирам, приставая с требованием повернуться к вере лицом. Своих мало?
- Живой Правитель - воплощение мечты каждой вашей идеологии, - поторопился разъяснить инопланетянин свою точку зрения, заметив, что она смотрит на него неодобрительно. - Только им не надо воскрешать себя, им это ни к чему… И проводить несколько лет с людьми, чтобы потом верили, что он с ними. Наоборот, Правитель Карсад заботится о нас, помогает, защищает. За время его правления продолжительность жизни у моего народа в вашем летоисчислении с двух тысяч увеличилась до восьми.
- Сколько-сколько?! - Анна резко повернулась к нему и задохнулась, застыв с открытым ртом, внезапно забыв как дышать.
- По-разному… - Крас обыденно пожал плечами, скромно потупившись на свой белоснежный ботинок. - Правитель Карсад не любит, когда люди вокруг часто меняются. Есть расы, которые ведут свой род из таких глубин, что помнят, как лишили меча и силы Правительницу империи Гидра. Например, аморфы и огневики… И не удивительно! Если б мы жили так же мало, как вы, вряд ли сумели бы построить империю, которая насчитывает два с половиной миллиарда лет! - с гордостью похвастался он, взглянув на нее с превосходством.
- Да-а?! - с недоверием присвистнула Анна, уставившись на гостя. - И-и?! - что сказать еще, она не нашлась.
- И не сказать, что мы первые! - хладнокровно бросил Крас. - Во вселенной уже существовали цивилизации, подобные нашей, а часть народа пришла с Правителем из других галактик!
- Хорош заливать! - засмеялась Анна, недоверчиво покосившись в его сторону. - Сколько же тебе лет?!
На вид ему было… от силы двадцать. Кому ж она тут глазки строить собралась?! Вот уж не везет, так не везет!
- По вашему летоисчислению не так много, - успокоил он ее. - Мой организм пока не переступил черту, за которой начинается обратный отсчет. Лет на двенадцать я старше тебя. Регенерация начинается, когда мы становимся половозрелой и работоспособной особью. Ну, чтобы быть в форме… - он примирительно кивнул головой. - Конечно, есть предел, когда клетки израсходуют весь потенциал. Но это будет не скоро. И угасаем мы, по-вашему, от ста до трехсот лет, - он приятно улыбнулся, поморгав глазами, будто дразнил.
Анна пришла в себя не сразу, пытаясь представить, кто бы мог жить с тех времен, когда строились египетские пирамиды. Нет, таких людей на земле не было и не могло быть! Если уж на то пошло - если верить ученым, - в древности жили еще меньше, от силы тридцать или сорок лет, а тут - восемь тысяч лет! История человеческого рода… С ума сойти! А самое смешное, что слова пришельца вполне могли оказаться правдой… Анна вдруг вспомнила, что сказочные герои именно столько и жили. Если он был эльф… Она прищурилась, изучая пришельца. Рост, вес, вид… Не сказать, чтобы уж как-то сильно отличались. О бессмертии человечество грезило во все времена, и отчаянно продолжало в него верить. И древние тоже верили. И пытались объяснить, как становятся бессмертными…
Как, как… Да никак! Инопланетянкой надо было родиться!
Не без зависти, рассеянно размышляя о своем, Анна накрыла на стол, разлила борщ по тарелкам, сдобрила сметаной, посыпала зеленью петрушки и укропа. На второе - рожки и котлета из полуфабриката. Наверное, было глупо спрашивать, чай или кофе будет пришелец, но она спросила.
- И то и другое! - незамедлительно ответил он, понюхав содержимое обеих тарелок. Живо, не как ископаемый. - Пахнет вкусно!
- А если тебя не найдут?! - полюбопытствовала она, несколько смягчившись, когда представила, как бессмертный приравнивает свои годы к земной жизни, понимая, что стал смертным. На Земле больше пары сотен лет и ему не протянуть!
- Ну… Нас учат выживать. Хотя… Бить морду меня не учили… - лицо его стало сильно озабоченным. - Мне здесь не выжить, - наконец, признал он, с сомнением покачав головой. - У вас такой беспредел! Ваши чиновники думают о чем угодно, но не о народе!
- А у вас не так? - спросила Анна, усаживаясь напротив и придвигая к себе тарелку.
- Мы сильно от вас отличаемся. В двух словах и не объяснишь.
- А мы не торопимся, - пожала плечами Анна. - Не успеешь, продолжим в следующий раз!
- Тьфу, тьфу, тьфу! - торопливо поплевал пришелец через плечо. Попробовал всего понемногу, а после этого решительно придвинул тарелку с борщом. - С чего бы начать… - задумался он, преломив и прикусив хлеб, как это сделала она.
- С Правителей, - подсказала Анна. - Сильно любопытно, с чего вы решили, что ваш Правитель… как бы это сказать… Мессия… Мы это столько раз проходили, и каждый раз убеждались: боги до добра не доводят!
- Да, наши Правители… Это те, кто принимает на себя несколько звезд и преобразует планеты, давая им жизнь. Часть из них объединяются в содружество. Часть существуют поодиночке. Им ничего не стоит взорвать планету или даже звезду. И все виды живых существ когда-то были созданы ими. Умеют перемещаться без аэлрана. Очень мудрые и многоликие.
- Похоже, у вас свои тараканы в голове! - без энтузиазма объяснила себе Анна.
Она вдруг подумала, что инопланетянин выдает желаемое за действительное. Все же, перелет был долгим - и неудачным! Стукнулся головой…
- Не сомневаюсь, вам с Дарвином было бы… о чем поговорить! - добавила она с усмешкой.
- Дарвин… Похоже, вы тут все сошли с ума! - Крас брезгливо передернулся. - Это не теория, это действительно самый настоящий бред!
- Ну почему же?! По-моему, разумно полагать, что живой мир эволюционирует, - не согласилась Анна. За Дарвина она обиделась, как-никак только что сдала экзамены, еще не все выветрился из головы билет номер двадцать шесть, пункт первый.
- Чтобы начать новый вид, нужны как минимум две полноценные и детородные особи этого вида! - глаза Краса возмущенно вспыхнули. - Один вид от другого, в первую очередь, отличается набором хромосом. Как ты это себе представляешь?! Стая… Или община… Вдруг резво меняет одно их количество на другое - и продолжает жить в новом качестве, утратив способность скрещиваться с теми особями, которыми они были раньше?! - он скептически хмыкнул. - Насколько мне известно, мутации в генетическом коде приводят к увечности - и не более… А скрещивание тех и других несоответствующих видов ведет к вымиранию или бесплодию.
- Ну… - раздосадовано протянула Анна, собираясь с мыслями. - Если так думать…
- Много ты знаешь примеров, когда бы поменялось количество хромосом, которые ответственны за видовые признаки?! - ехидно поинтересовался он. - Или кровяные тельца… С чего бы им вдруг перестать иметь одинаковую форму и стать отличными от любой крови млекопитающих? Чем их форма не подходила человеку?! - он принял насмешливый вид. - Кровь любого вида почти мгновенно убивает любой другой вид. Хуже, особей того же вида! Но группа крови, по-вашему, вот так вот взяла да и поменялась!
- Ну, образ жизни менялся…
- Тогда все ваши обжоры должны были давно переменить группу крови на восьмую и десятую! Однако ж нет, губительно переедание, не подстраивается под обжор! - Крас развел руками, прищелкнув языком, оскалившись в ухмылке. - Нет ни одного вида живого существа, которое бы стало чем-то другим, а вы упорно продолжаете настаивать, что виды эволюционируют! Возможно, отдельные группы, микроорганизмы, способны мутировать и менять свойства, но в пределах того же вида, с тем же генетическим материалом и набором хромосом!
- Мы слишком мало имеем перед глазами примеров, чтобы подтвердить или отвергнуть эту теорию, - не согласилась Анна.
- Глупо. Слишком глупо полагать, что животные за несколько тысяч лет смогли приспособить шею, чтобы срывать листья с высокого дерева… Интересно, чем им не подошла трава? В любом случае она появилась бы первой! Строение дерева сложнее, оно включает все стадии травянистых растений! И за миллионы лет так и не сумели приспособиться к меняющимся погодным условиям, вызванным(!), - подчеркнул он, - не более и не менее - разломом материка(!!)!
- Ну а что у вас думают по этому поводу? - полюбопытствовала Анна.