С трудом верилось, что сломленная жизнью женщина когда-то держала в страхе галактику. С матерью давно отношения не ладились, хоть и делали вид, что все замечательно. Раздражало, что живет в каком-то своем придуманном мире, придуманной жизни… Тихо шепчет сама с собою, а то вдруг засмеется невпопад. И вроде объяснила, и смешно, но не смеется. Как можно понимать всех? Как можно любить и тех, и других? И не жалеть ни о ком? Никогда…
И где демон? Уж не те ли пиявки в трехлитровой банке? Бедненький!
Видимо, лишившись меча и силы, Правители умирают…
Правило третье: никогда не доставляй врагам такой радости.
А чем она сама отличалась от других детей? Да ничем! Детский сад, школа, институт, в десять отбой, в полвосьмого подъем. Ничего такого не замечала за собой, влюблялась как все, расстраивалась, когда не обращали внимания… И сейчас - разве другая?! Нет, все та же, и эльфийский принц верхом на аэлране все так же светит и не греет. Чудно как-то, влюбиться в инопланетянина, в сердце одно, а умная голова сильно сомневается.
Ей-то вроде бы можно, у нее семени нет, от женщин Правительниц полукровки не рождаются - еще одна странность. Что это за семя, которое может лежать и ждать своего часа миллионы лет, а потом взять да и проснуться?!
Анна слегка застонала, поменяла положение.
Сразу напряженные лица, меченосцы примолкли и привстали, несколько голов склонились к самому лицу, чутко прислушиваясь к дыханию, щекоча волосами.
Нет, не она им нужна, а свет в конце туннеля… - демон!
А если все это лажа, если тот же демон использует ее? Пиявки с удовольствием присасывались к любому, кто изъявлял желание избавиться от болячки. С какого перепугу прониклась доверием? Как он смог запеленговать ее в тысячах парсек, чтобы полюбоваться на доченьку бывшего хозяина?!
"Правило четвертое, - прозвучал насмешливый свистяще-шипящий голос в голове, - оставь прошлое в прошлом, есть только сегодня, которое делает завтра. Телохранители уже уговаривают парня не ждать твоего пробуждения. Нужен сигнал, который подтвердит освобождение твоих друзей".
"Тьфу, на тебя, напугал!" - Анна мысленно обругала демона, пошевелилась и открыла глаза, удивленно озираясь.
- Что произошло? - она немного испуганно привстала, поправляя одеяло. - Где Лия и Крас?!
- Лежи, девочка, тебе нельзя вставать… Нервное истощение. Мы позовем твоих друзей.
- Хорошо, - спокойно согласилась Анна, поймав себя на мысли, что переигрывает. Все же, роль ей отводилась незавидная - заложница. Если давить, можно и под подозрение попасть. Она закашлялась.
- Я бы хотела остаться с ними наедине. Но не здесь. За пределами дворца. Днем звезд не видно…
Правительница Селина кивнула и вышла. Правители Каин и Камиль вышли следом. Слуга подал расшитый золотом халат, помогая подняться. На всякий случай Анна переоделась в свою одежду, проверив ее. В чужой одежде могли быть запрятаны жучки, а в ее одежду не сунешь, некуда.
Крас и Лия дожидались на берегу озера. Увидев ее, Лия бросилась на шею и прижалась, тихо всхлипнув. Крас лишь шмыгнул носом.
- У тебя раса такая, которая выведена, чтобы демонов приручать… Он сам сказал, я слышал, - сообщил он, почесал затылок. - Черт, пожалуй, я тебе завидую… Может, ваша планета именно поэтому закрыта? Чтобы вы не разлетелись по галактике раньше времени? Тогда моя догадка верна!
- Ну вот, все и разрешилось! - согласно кивнула Анна. - Я ж говорю - чувствую!
- Аня, ты у них на поводу не иди, пошли их в сауну, - добродушно посоветовала Лия. - А то у тебя столько сил уходит, что ты на сутки сознание теряешь!
- Я так и сделаю, - успокоила Анна. - И пусть только попробуют еще раз заставить!
Прошлись по берегу, назначили условный сигнал. Крас подробно проинструктировал, как пользоваться аэлраном, незаметно одевая его на ее руку.
- Аня, спасибо, - поблагодарила Лия. - Мы все сделаем, чтобы тебя вызволить.
- За меня не беспокойтесь. Я теперь для них важнее, чем Правитель Карсад. Демон ищет поле, которое напитает его, чтобы обрести свой голос и быть услышанным - и я это поле!
- Никогда о таком не слышал… Демоны и без поля умеют говорить, но не удостаивают речами, - Крас покачал головой. - Правда, говорят, понять его сложно, но сдается мне, что воду он мутит!
- Вот-вот, а я его речь как-то преобразую. Иногда он может разговаривать через меня, как через медиума.
Крас пожал плечами, подозрительно взглянув на Анну.
- Мутит он, - уверенно заявил он. - Му-ути-ит! У нас есть наука на последних курсах, называется демонология. Не как у вас, мы изучаем демонов, которым обязаны отдать честь при встрече с Правителем. И не вызвать его гнев.
- Ну, полукровки, похоже, об этом не знают… Уверена, Правители им об этом не доложили, а демонам позарез нужно попасть к Карсаду на прием. И одному из них сбежать!
- Крас! - одернула Лия. - Мы слишком мелко плаваем, чтобы знать, о чем думают и Правитель, и демон. Когда он думал твоей головой, ты даже не заметил! Может быть, он и сейчас снова думает!
- Ну да ладно… Главное теперь тебя вызволить. Я уверен, мы находимся где-то недалеко от имперских территорий, - проговорил он задумчиво, пнув камень носком ноги. - Они не рассматривали варианты с другими Правителями… В конце концов, еще есть Тино, я попробую пробраться на эту чертову планету.
- Может и рассматривали. Но к другим Правителям им не подобраться, - пренебрежительно рассудила Анна. - Сам подумай, какой еще Правитель зависит так от человека, который способен изменить судьбу содружества? Это шанс полукровок выйти в люди, а мы помогли им его рассмотреть. Ты все испортишь, если предпримешь бессмысленный, по сути, поступок. Давай не будем торопить события. Пока я есть, есть и надежда - и у них, и у меня, и у демона. Он не даст меня в обиду. В крайнем случае, я просто выпущу его, код внешнего силового поля он знает. Захватим флаер, доберемся до первой знакомой ему звезды, а там прыгнем, куда скажет. Если он демон Правителя, а я в этом не сомневаюсь, у него в голове тысячи координат. Так он отойдет к Зарту, как планировал, а я отправлюсь восвояси. Или меня наградят гражданством империи Карсад! - помечтала она. - Но второй демон останется в плену. Это не одна, это две клетки, которые вырабатываются самим демоном, вывернутым на все четыре стороны. Свою он ослабил, а второй демон посажен в клетку на Черной Дыре. Там круче защита, ему не выбраться самому, - Анна плутовато хохотнула. - Полукровки вообще не понимают, как в одной клетке оказались сразу два демона… Думают, что второй родился однажды ночью, - она стала серьезной. - Если залез в клетку, значит, другой демон ему слишком дорог! Демон хочет спасти их обоих. Ты меня понял?! Твоя задача передать сообщение!
Крас, напуганный ее решительностью и напористостью, послушно кивнул.
- Ну, вот и хорошо! - подбодрила его Анна. - Берегите себя. И поцелуйте от меня Лорку.
По очереди обнялись, прощаясь.
- Ты береги! - Крас крепко сжал ее ладони. - Лия… отвернись! - приказал Крас, не отрывая синих-синих глаз от Анны.
- Я же чувствовала, что между вами любовь! - Лия повела бровями, сунула руки в карманы, отошла на десять шагов. И застыла, повернувшись спиной.
Крас крепко прижал Анну к себе, не отпуская.
- Даже не знаю, что сказать… Мы с тобой так много пережили, как будто целую жизнь, - признался он, робея. - Что же теперь, и правда, придется на тебе жениться?! Вот влип-то! Кстати, эльфы заводят семью лет эдак в тысячу… Ты уж как-то доживи, - попросил он. - Ну, с браслетом защиты, да еще если пройдешь инициацию, в смысле, если я тебя вытащу, то обязательно все у нас получится.
- Поверь, я тебя переживу. И намного! - обнадежила его Анна.
- Господи, Создатель! Ну, целуйтесь уже! Целуйтесь! - не выдержала Лия, всплеснув руками.
Анна подняла голову и закрыла глаза. И сразу почувствовала, как Крас взял ее лицо в ладони.
Поцелуй был жарким и горячим. Дрожь по всему телу и горячая волна. Так, ничего особенного. Не верилось, что ее целует эльфийский принц. Чуть-чуть приоткрыла глаза - его глаза тоже закрыты. Она положила руки на плечи. Странная близость… Будто и не на другой планете, и не расстаются… И еще долго стояли, просто обнявшись.
- Ну, наконец-то, свершилось! - облегченно выдохнула Лия. - А можно к вам? А то я замерзла.
Лие протянули две руки. Правду говорят, третий лишний. Из объятий двух влюбленных, объятия сразу стали дружескими.
- Лиана, ну-ка сознавайся, сколько раз целовалась?! - строго нахмурившись, потребовал ответа Крас.
- Миллион! Я не понимаю, что в этом такого?! С Роем много раз, с Алелем… Ну и…
- Что?! - задохнулся Крас, поперхнувшись и скалой нависнув над сестрой.
- Я так и знала, что ты именно так и отреагируешь! - пожалела Лия о своей четности.
- Лучше никогда об этом больше не говори! - попросил Крас, снова обнимая Лию и усмехнувшуюся Анну. - Наверное, я еще долго не смогу привыкнуть, что моя сестра становится взрослой девушкой.
Анна проводила друзей до флаера. Еще раз обнялись.
Глаза пленникам завязали, но на этот раз их везли не в клетке и не в грузовом отсеке. Три новеньких флаера под завязку забитые молчаливыми людьми с военной выправкой поднялись. Флаеры на мгновение зависли над землей и тут же исчезли.
Ну вот, последняя связь с домом оборвалась…
Анна минут десять смотрела в пустое грязное небо с перистыми облаками. Обычные облака, кучевые, были на высохшей планете чрезвычайной редкостью.