- Нет-нет… Даже не думай… - Крас до боли сжал ее плечо. - Из-за меня мы попали в эту гнусную историю… Лучше я! Нам нужен код… Боже… - он в отчаянии схватился за голову. - Заметила, они перемещаются, не сходя с места. Значит, у них такие же аэлраны, как у меня. Их не видно, но они есть… Мы нападем! Когда меченосцев не будет рядом… на их бабу!
- Прекрати истерику! - зло прошипела Анна. - На нас смотрят! И перестань трястись!
- Я не из-за себя… - Крас сжал ладони в кулаки, навалившись к стене. - Я из-за вас…
- Ну, боец! - усмехнулась Анна. - И чему вас только в вашей школе учат! Ты же говорил у тебя пояс!
- Тут у всех такие пояса… И выше! - скривился Крас. - Это полукровки, у них мечи, как у Правителей! У нас так принято… Старший отвечает за младшего… Не уберег - позор на всю жизнь… Лучше умереть… Если убежать… - тоскливо взвыл он. - Наверное, у населения тоже есть аэлраны…
- Останусь я, - повторила Анна. - Вы с Лией должны вернуться.
- Тогда ты и Лия! Не пререкайся со мной, - твердо заявил Крас, гневно сверкнув взглядом. - Обо мне не думайте…
- Я не знаю твоего мира, я там никто. Не беспокойся за меня, кажется, у меня здесь появился сообщник.
- Кто?! - глаза Краса округлились, он воровато оглянулся, прижал Анну к стене, зло прошептал: - В сауне познакомилась?! Кого-то еще… подержала за яйца?! - вскинулся он. - Блин, ни на минуту нельзя оставить… Я так и знал! То-то пришли веселые…
- Отстань от меня… Идиот! - рассердилась Анна, высвобождаясь. - Демон!
Крас уставился на нее в тупом недоумении, растерявшись.
- Он же тебя чуть не убил! - с сомнением воскликнул он, чуть громче, и сразу примолк, улыбаясь, заметив, что все четверо стражников повернулись на голос.
- А кто мне рассказал про твою легендарную родственницу? - прищурилась Анна.
- Зачем ему это? И как?! - Крас с сожалением покачал головой. - Они нас убивают. Взглядом. Если Правитель не сдерживает.
- Я могу его слышать, как Правители.
- Их все могут слышать, только они не говорят с людьми, считая нас… недостойными. Обычно демоны управляют людьми, как кукловоды. Мы для них сгусток плазмы, на которую плюнь, она и рассыплется. Вернее, демоны Правителей, которые смогли выучить человеческий язык. Их язык нельзя переложить на слова, я интересовался. Наверное, в детстве все мечтают о чем-то таком… необычном.
- Тебе бы понравилось быть расщепленным? Он просил меня помочь ему, - Анна перевела Краса на другую сторону, заметив, что в комнату, возле которой они стояли, вошел слуга, закончив уборку в нише. - Он согласен, если один из них будет принадлежать Зарту, и заинтересован в обмене.
- Но как?! - потрясенно уставился на нее Крас. - Почему ты?!
- У меня с ним немного больше общего, чем у вашего народа. Наверное, Правительница Айра создала нас такими, чтобы мы могли быть приятны ее демону. Генетическая предрасположенность. Я его чувствую.
- Ты понимаешь язык демонов?! - Крас взглянул на Анну, как на пришельца из другой вселенной. - Все говорят, что Правительница Айра была себе на уме… Как же ей это удалось?!
- Я остаюсь, это не обсуждается, - твердо заявила Анна. - Меня не тронут - я для них слишком ценный объект. Решение добровольное и осознанное. Твоя задача выполнить возложенные на тебя обязательства.
- Аня, но ты же знаешь, я не могу ничего обещать… - растерялся Крас. - Кто станет слушать меня или полукровок?! Это абсурд! Я даже не уверен, примет ли меня Правитель Карсад! Я… я сейчас даже понять не могу, как мне все это в голову пришло! Правда, я был как будто не в себе… Наверное, сильно испугался, хотя тогда мне казалось… - Крас внезапно изменился в лице. - Ты хочешь сказать, что мной говорил демон?!
Он потрясенно уставился на Анну, на мгновение остолбенев.
- Я была свидетелем таких абсурдов, которые ни вам с Карсадом, ни полукровкам не снились! - Анна снисходительно похлопала его по руке. - Я живу на планете, где каждый абсурд становится бытием, а за здравые суждения тащат в костер. Если Правитель Карсад за несколько миллиардов лет не достал для сыночка демона, думаешь, он свалился на него за те шесть дней, что мы находимся в заключении? - усмехнулась она. - Это как сватовство. Считай, что смотрины состоялись. И вот еще что… Ты должен подойти к клетке и протянуть руку. Демон пошлет за тобой письмецо своему сородичу…
- Он же мне руку оторвет! - побелел Крас. Кожа из золотисто-бронзовой, как всегда при сильном испуге, стала грязно-пепельной. Значит, перед этим он страхом управлял, и не боялся, когда пытался отправить их с Лией, оставшись в плену сам.
- Обыкновенно… Подходишь, и суешь. Ничего с тобой не случится, - Анна показала небольшой синяк в том месте, где демоны пили кровь. - Моя рука осталась целой.
Глаза у Краса округлились до предела, он перестал походить на эльфийского принца. Теперь это был кот, которому наступили на лапу и по живому отрывали хвост.
- Ты… Сунула в клетку руки?! Они же могли тебя убить! И что это за рана?! Ты…
- Так, стоп! - возмутилась Анна. - Сейчас договоришься… Я проверила! Просто… проверила! Наверное, все мечтают о чем-то таком… необычном, - напомнила она. - Ну и… сунула… Куснули для острастки. Чтобы не совала, куда не просят.
- Они тебя чуть не до капли выпили! - не поверил Крас. - Ни кровинки в лице не осталось! Ты бы в зеркало на себя посмотрела!
- Это я от испуга, - быстро проговорила Анна, убирая руку за спину. - Ну… может чуть-чуть… Мы у себя часто кормим пиявок. Это полезно. Ну, я и подумала, чем черт не шутит, голодные же! Они когда присасываются, впрыскивают антибиотики. Только не синтетические, а натуральные.
- Пиявок?! - Крас надолго потрясенно замолчал. - Че, правда?!
- Ну конечно! Ну и вот… - Анна вздохнула. - В общем, мы подружились. Не настолько, чтобы считаться друзьями, но мне показалось, демоны испытывают ко мне некоторую симпатию. За храбрость. За… - она наклонила голову, на мгновение задумавшись и смутившись, - самопожертвование!
- Дикие демоны? Симпатию?! - теперь цвет лица Краса стал почти зеленым, покрываясь пятнами. - Сомневаюсь… Наверное, Правительница Айра и ее демон были сумасшедшими…
- Почему были? Ты же говорил, они все еще где-то там, у себя в империи.
Крас лишь досадливо отмахнулся.
- Ее боялись. Поэтому и лишили меча и силы. Не каждому под силу взорвать звезду… Я слышал, Правители содружества Зандран однажды взорвали Черную Дыру, когда она слишком близко подошла к одной из их звезд. Но это было миллиард лет назад! А Правительница Айра обладала силой и мечом и Катрин, и Карсада. Не удивлюсь, если она и ее демон разработали новое оружие против Правителей, - он покачал головой. - Ей действительно есть, за что их ненавидеть… Я уже совсем ничего не понимаю… Если демоны так легки на контакт, такие умные, чтобы шутить с головой человека, читать мысли, предугадывать действия…
- У них демон Правителя! Он прекрасно разбирается во всем, что здесь происходит! - перебила его Анна, которой надоели причитания и восклицания Краса, и все его непонятки. - Он знает их всех по именам! Он знает их планеты. И давно дожидался, кто откроет клетку, чтобы их всех убить!
- Демон Правителя? В клетке?! - Крас презрительно усмехнулся. - Их нельзя закрыть здесь, вне Черной Дыры. Их клеткой не напугаешь! Демона можно выпустить только раз! Любого… потом они уходят…
- Куда? - полюбопытствовала Анна.
- Понятия не имею… Искать Правителей, которых можно убить еще… Они часто нападают. Считается, Правитель без демона - мертвый Правитель. Таким на Сорею даже носа не сунуть.
- Ну вот, видишь! Значит, демон все верно просчитал! - похихикала Анна. - Карсадик не одну, а пять планет выложит, чтобы достать демона для сынка! И зачем демону открывать планы кому-то, кто им приторговывает? Чтобы полукровки выставили его на аукцион?! Сдается мне, его хозяин и он сам когда-то знавали Карсада, раз собирается письмецо за тобой послать. А нам это на руку! Так что иди! - приказным тоном подтолкнула она все еще не пришедшего в себя Краса. - И сунь руку в клетку!
Крас с минуту молча взирал на ее руку, набираясь храбрости.
- Э-э… так я пошел? Полукровок как раз нет, куда-то ушли… - упавшим голосом сказал он, слегка охрипнув.
- Иди. Мне надо принять душ, а то мне тазика не хватило… - Анна провела по волосам, рассматривая их на свет. - Я никогда не мыла голову мылом… И можешь погулять, а то я после душа привыкла ходить голой, завернувшись в полотенце…
- Ты мне это специально сказала, чтобы я поторопился?! - усмехнулся Крас, повернувшись и неспеша направившись в сторону лестницы, где два скучающих охранника тыкали пальцем в голографических женщин, бросая неприличные замечания. - Ну да, ну, конечно… должен же я посмотреть на предмет, который изъявил желание провести со мной остаток своей жизни! - пробормотал он сам собой.
Крас вернулся часа через полтора, пряча руку в кармане. За него уже начали волноваться. Лия и Анна усаживались за стол. Ужин им доставили в гостиную. Рыба на первое, рыба на второе и травяной напиток с сухариками. Праздники во дворце бывали не часто. Или решили, что раз они на этаже обслуживающего персонала, то с ними можно не делиться.
Особенно возмущалась Лия, которая рыбу не любила с пеленок.
Вид Краса испугал не только Лию, но и Анну. Серо-зеленый, как смерть. Анна все еще не привыкла, что эльфийцы тем и отличались, что умели прекрасно маскировать себя, обладая свойствами хамелеона. У Краса, в отличии от Лии, менялся не только цвет кожи, но и цвет глаз - от фиолетового до темно-зеленого, через все оттенки голубого и синего. Но цвет их кожи становился другим лишь когда они были чем-то сильно потрясены.