- Меня что, похитили?! - удивилась она, скорее тому, что слышит свои мысли, как речь. Произнести их вслух оказалось нечем.
- Может быть… Согласись, увлекательнейшее путешествие!
- Верни меня назад! - потребовала Анна, сильно разозлившись.
- Вернись! - подзадорил голос, издеваясь. - Боги могут вернуться и из другой вселенной…
- Я не Бог! - чуть не заплакала Анна, вдруг с отчетливой ясностью вспомнив последние минуты перед полетом.
- Ты наполовину Бог. А пути Богов неисповедимы!
- Ты че несешь?! - почти взвизгнула Анна, заметив, что летит она облачком. Нет, она чувствовала и руки, и ноги, и все остальное тело, но далеко от себя. Конечности, ровно как и тело, ей не принадлежали, сильно поотстав.
- Позволь спросить, а как должен родиться Бог?! - озабоченно поинтересовался тот, который смахивал на шизофрению.
- Не знаю… - призналась Анна, невольно призадумавшись.
Болезнь пыталась рассуждать, здорово ее напугала. Впереди вдруг взорвался салют, тут же остался позади с мириадами светляков.
И еще один салют…
- Ну вот! С днем рождения тебя! С днем рожденья тебя! С днем рожденья, милый Бо-о-ог, с днем рожденья тебя! - прогремел голос на всю вселенную и закончил петь тихо, будто теперь пытался ее обратно усыпить.
Явное издевательство привело Анну в замешательство. Скорее, напугало. Не потерять бы хвост! И снова неожиданное открытие - тот, который шутил, сам по себе был нечто застывшее. Она двигалась с огромной скоростью, а он оставался. Мериться с ним силой, наверное, было бессмысленно: он был всюду и нигде - и весь мир для него махонькая капля.
- Мира нет. Боль приходит ко мне отовсюду. Сердце Правителей слышит только свой голос, - голос устало вздохнул. - Мои слова наталкиваются на стену непонимания. Звезды умирают одна за другой. Каждая капля крови стоит меча или силы.
- Зачем ты мне это говоришь?! Я хочу…
Анна растерялась, внезапно разуверившись в том, что хочет вернуться, остаться или лететь вперед. Здесь не было дома - перекресток миров, два пути - назад, в ту вселенную, откуда она пришла, или туда, где голос становился вселенной. Еще был третий - в Бездну. Но откуда она это знала?
- Это омерзительно, вот так, - брезгливо выдавила она из себя, пытаясь нащупать источники звука.
- Ха-ха-ха… - несколько неожиданный смех, который прозвучал отовсюду и сразу. - Мирись, мирись - и больше не дерись! - слова пришли, как ветер, пощекотав ее. - Твой друг был бы мертв, если бы я не указал ему путь. И будет мертв, если все оставить как есть!
Пространство уплотнилось, впереди образовалась воронка, которая всасывала ее…
- А-а-а! - в ужасе закричала Анна, проваливаясь в нее.
Она опрокинулась, придавив кого-то, кто стоял позади. Ее вырвало. Рядом лежали Крас и Лия, связанные по рукам и ногам. Ее тут же скрутили, чем-то липким залепив рот и глаза, но нажать на браслете дополнительные функции переводчика, которые работали в режиме повышенной опасности, она успела. Теперь браслет именно переводил, вкладывая слова в уши, мгновенно расшифровывая и запоминая новый язык, вытаскивая миллион одинаково звучавших слов и пробивая его по смыслу следующих. Перевод приходил чуть позже, на пару секунд.
- Все?! - голос прозвучал тревожно.
- Нет, семеро убитых, двое раненых. Зато у нас сорок три аэлрана и кодовые ключи.
- В первую очередь, нам нужна вода, растения и животные. Надо их срочно зарегистрировать, пока эта груда аэлранов не стала бесполезным хламом. Перебейте серийные номера и оставьте на Сцерцаните - там бывают лишь патрули. И соблюдайте осторожность… По воронке они их в раз засекут. Тише едем, дальше будем.
- Понял… Ушел!
- А это кто?
- Мы взяли их в торговом центре. Выхода не было. Но нас действительно не ждали… И защита отключилась! Именно отключилась!
- Богатенькие, одежда из миркса!
Краса подняли, выворачивая футболку наизнанку. Анна почувствовала, как его протаскивают по ее ногам. Затем пришла очередь ее и Лии.
- Не-а, подделка, товарный знак отсутствует. Но хорошая подделка! Процентов десять - миркс!
- Богатенькие могли бы заплатить выкуп, - предложил еще один голос. - Может, попробуем?
Судя по голосам, рядом было не менее семи человек. Голоса возбужденные и озабоченные. По крайне мере, похоже, похитителям пока было не до пленников.
- С карсадовских даже выкуп брать в падлу, - скрипучий голос пришел откуда-то из-за спины. - Они стрелки переведут, сильно пожалеем.
- Согласен, вряд ли их кто-то станет выкупать. Опять нарвемся на службу безопасности. На руднике они нам нужнее. Если на них браслеты защиты, не сдохнут, - кто-то из присутствующих сплюнул.
- Дети еще… Это эльфы, толку от них… Не продать! Сам знаешь, эльфов и браслет не спасает, задохнутся!
- Года три протянут… У нас тоже дети. Наших не жалеют. Карсад выжигает наши планеты вместе с нами, - голос был злой, но Анна уловила нотки отчаяния. - Чтоб он подавился кровью!
- Не будем торопиться. На плече у пацана знак Галактической Школы. Если он что-то знает, пригодится. Надо показать его правителям.
Двое сразу присвистнули. Анна уловила возле себя легкое движение воздуха. Кто-то снова склонился над Красом, изучая татуировку.
- Не часто к нам попадают такие большие люди! Может, он сам за себя заплатит?
- Она не из содружества… Во всяком случае, не из империи Карсад. Генетический код сильно отличается.
Голос озабоченный. Кто-то грубо схватил Анну за челюсть, поворачивая в ту и в другую сторону.
- Поищи по справочнику, - попросил еще один голос, предостерегая от поспешных выводов.
- Сам не догадался… В справочнике такого кода нет. Сильно смахивает на подпись Айры… Много тяжелых металлов, свинец, ртуть… Господи, уран…
- Она с урановых рудников?
- Она… не из галактики… Концы волос обесцвечены перекисью водорода… И… соединения… ужас…
Долгое молчание. Анну укололи еще раз, доставая кровь, выдернули волос.
- Если она из империи Гидра, нам здорово повезло! - выдохнул один из похитителей. - Мы все перепробовали - попасть в нее можно только через дворец Правителя империи Катрин.
- Я читал об империи Гидра в архивах. Там сотни планет, на которых есть вода. Говорят, у безбашенного Осирия получилось, он скачал почти всю атмосферу с кислородом и пару океанов… Там еще до фига осталось, хватит на пару планет. Если бы нам удалось расшифровать параметры Гидры…
- Через генетический код? Это вряд ли, - не согласились с ним.
- А спросить у безбашенного не судьба?! Кто это такой? Пусть поделится секретом! - голос насмешливый.
- Меченосец. Не знаю, он пропал… Говорят, на той планете и остался с людьми. Похоже, закрыли, пока они устанавливали оборудование. Пробиться туда не смогли.
- Может, по картам?! Если знать точное местоположение…
Снова тяжелое молчание.
- Есть! Точно вам говорю - Гидра! - голос прозвучал радостно. - Не инициирована, много примести, но подпись Айры!
- Пусть сами решают, что с ней делать. Мне платят, я достаю. Будет заказ, будем думать. Нам за них отвалят кругленькую сумму!
Всех троих подняли и, толкая вперед, куда-то повели.
Переход был долгим. В нос набивался песок, дышать становилось тяжело. Хотелось пить. Часа три удалось поспать, после того, как их сунули в вонючий продуваемый сарай, дав по три глотка воды - и, наконец, разрешили сходить в туалет. Анна перепугалась, когда сильные руки стянули с нее шорты, усадив на ведро. Но минут через десять ее подняли и водрузили шорты на место.
В вонючем сарае их продержали, наверное, пару суток, потом погрузили во флаер.
На этот раз полет длился часов пять. И сразу после этого сняли повязку с глаз, со рта, освободили руки, бросив на пол. Дышать было нечем, легкие оставались пустыми, голову наполняла свинцовая тяжесть, слизистые высохли. Анна едва смогла приподнять голову и тут же в ужасе зажмурилась, обливаясь холодным потом.
Не иначе, они находились в подземелье пещеры. Стены были из природного камня, неровные, в основном песчаник. К виду инопланетян Анна привыкла еще в торговом центре, но контраст был разительный. Людей в пещере оказалось много - и женщины, и мужчины, по большей части одетые в защитные балахоны с капюшонами землянистого цвета. Были среди них и дети. Кроме нее и Лии в клетке сидели еще восемь обессилевших женщин, напротив несколько мужчин, среди которых она с трудом узнала Краса. Видимо, его били - по лицу бежала кровь, тело в кровоподтеках и синяках.
Лия выглядела не лучше. Волосы спутались, одежда в грязи, пропитавшаяся мочой. Возле клеток столпились зеваки, тыча в новеньких пальцами, подтрунивая и посмеиваясь, вызывающе нагло прицениваясь. Кто-то плюнул с дикой ненавистью в глазах, стараясь дотянуться сквозь прутья, схватив одну из женщин за волосы и, притянув, вцепился ей в горло. Охранник с плетью едва успевал отгонять обозленных людей.
Анна освободила ноги, помогая освободиться от пут Лие, усаживая ее в дальний конец, потом помогла одной из женщин по очереди оттащить от края клетки остальных женщин. Часть пленниц были из содружества, которое ей ни о чем не говорило, двоих, которые выглядели получше остальных, привезли для перепродажи, как рабынь, и одну для обмена.
Мутный взгляд Лии сильно ее напугал. Одна из женщин провела рукой у ее лба, и взгляд несколько прояснился.
- Где мы? - тихо спросила Анна, прижимая голову Лии к себе.
- Не знаю, - Лия всхлипнула, размазывая слезы. - В плену у полукровок!
- Ну-ну, - она погладила Лию по спине, успокаивая. - Вот увидишь, вас с Красом выкупят!