Лиа оказалась не только живой, но и очень любопытной. Пока плавали в прозрачной воде, соревнуясь, кто дольше продержится без воздуха, она расспрашивала Анну обо всем. О Солнце, о Земле, о друзьях, о людях, которые жили где-то там далеко. Анна вдруг забыла, где находится. Не отставая от Лии, она с криком помахала рукой трем флаерам, которые промчались над водой, почти касаясь поверхности. Лия хорошо плавала, чувствуя себя в воде, как рыба. И могла долго оставаться на глубине, удерживаясь за водоросли. Заманив Анну в пролив, Лия вдруг остановилась, а после, высматривая что-то в глубине, начала бить руками по воде и кричать.
Минуты через три к ним поднялось существо, действительно напоминающее осьминога.
- Это мой друг, бажби Руд-Руд, - поманила она Анну поближе. - Не бойся.
Бажби действительно напоминали… осьминогов. Лысая голова с множеством змееобразных отростков, выпуклые глаза и две дырки носа, закрытые жаберными пластинами, ротовая щель. Все тело - как одна крепкая мышца. Шесть ног, похожих на щупальца, два щупальца-руки, с межпальцевыми перепонками. Он проплыл вокруг них, потом крутанул ногами, пролетев по поверхности воды, как торпеда, мгновенно оказавшись в сотне метров.
- А я и не боюсь… - запоздало пробормотала Анна, успокаиваясь.
- Им скоро выдадут постоянное жительство на Келлот. Здесь они собирают моллюсков, поставляя в магазины. У нас их очень любят, - Лия нырнула, исчезнув в глубинных зарослях. И вынырнула через пару минут с ракушкой в руке. - Попробуй!
- А как?! - Анна повертела в руках плотно закрытый моллюск. И чуть не выронила, когда сзади до нее дотронулось что-то холодное.
Бажби Руд-Руд взял моллюска из ее рук, придавил одним пальцем, придавил вторым, сделал небольшое усилие - чпок! - и ракушка открылась. Он протянул Анне створки моллюска, наполненные золотистой мякотью. Мякоть оказалась со сливочно-грибным вкусом, и растаяла во рту, как кусочек подсоленного масла.
- А с луком и сыром бывают? - облизнулась Анна, заметив в глубине шесты, с которых ракушки свисали гроздьями.
- Ты имеешь в виду - бывают ли они разные по вкусу? Бывают, - застенчиво и слишком высоким голосом, почти свистя, произнес Руд-Руд, вынырнув сбоку.
- Они сначала одного вкуса, потом другого, потом третьего… Их по размеру подбирают и по количеству полосок на раковине. А старые, которые вот такие, - Лия развела руки на полметра, - твердые. Там у них мясо… И тоже не одинаковое по вкусу. Если жарить на огне, пальчики оближешь!
Бажби издал какой-то звук, похожий одновременно и на свист, и на шипение, и исчез под водой.
- Бажби не все одинаковые. Есть похожие на нас, которые могут долго жить на суше, только недалеко от воды, а есть, которые на сушу поднимаются лишь по необходимости. И есть те, которые живут на воде. Там дальше целый остров, - объяснила Лия, высматривая друга в воде. - Руд-Руд из тех, что постоянно живут в воде. А если выбираются на сушу, то надевают специальные костюмы, как скафандр. У них и флаеры специальные, заполненные водой. Здесь им тяжело, давление низкое.
Руд-Руд вынырнул быстро и раскрыл еще четыре моллюска. На этот раз вкус действительно оказался другим, с перчинкой, с привкусом мускатного ореха.
Наплескавшись вдоволь в теплой воде, неохотно вылезли на берег, заметив, что на песок опустился белый флаер продолговатой формы с иллюминаторами и прижатыми крыльями. Попрощались с бажби, который проводил их до берега.
Лия сразу же объяснила, что флаеры летают с помощью гравитационных полей. Тот, который стоял на берегу, использовали для полетов в пространстве планет и межпланетных перемещений в пределах одной звездной системы. А были специальные флаеры, предназначенные для космических перелетов, со встроенными аэлранами, которые могли войти в подпространство, чтобы за несколько часов оказаться на другом краю галактики. Для развития такой скорости нужен был хороший предварительный разгон, причем в противоположную по направлению сторону, и хороший пилот, который мог, перемещаясь от звезды к звезде, обогнуть ядро галактики. В основном при перемещении пользовались заданными маршрутами, разработанными Правителями, используя готовые пути, а скорость не превышала тысячи километров в атмосфере планет и половины от световой при межпланетном сообщении. В подпространстве скорость значительно возрастала, как квадрат скорости в пространстве, но как такое было возможно, Анна так и не смогла понять.
Опустился трап, в проходе показался Крас.
- Идите быстрее, - позвал он, поторопив. - Ора-Олина ждет нас в торговом центре!
Анна поднялась в флаер и осмотрелась. Снаружи он казался небольшим, но внутри был просторным. У иллюминаторов в салоне стояли удобные кресла, всего восемь, и два у панели управления.
- Садись сюда, - позвал Крас, указав Анне на кресло рядом с креслом пилота.
Лиа окинула его подозрительным взглядом, закалывая волосы.
- У вас любовь? Что-то раньше я не замечала такой избирательной галантности! - сделала она для себя не двузначный вывод. - Я сразу догадалась!
- Да ну тебя! - отмахнулся Крас, смутившись. - Вечно одни глупости на уме!
- О-о-о! А что мы так оба в лице изменились?! - продолжала допытываться Лиа, помогая Анне пристегнуть себя ремнем безопасности и попутно издеваясь над братом. - Почему, как только начинаешь говорить о любви, все шипят? - обратилась она с вопросом уже к Анне. - Любовь - это светлое чувство, радоваться надо и гордиться. Так мама говорит.
- А хоть бы и так! - с вызовом ответил Крас, тоже пристегиваясь. - Это чувство сугубо личного характера. И всяких неудачниц, которым с этим чувством не везет, не касается! Не думаю, что я или Аня нуждаемся в твоих советах… Или в наблюдательности.
- Это жестоко! Это подло! Меня никто не бросал! - до глубины души возмутилась Лиа, плюхнувшись в кресло в салоне и тоже пристегиваясь. - Если мне намекают на маленького пухленького Роя, то это в корне неверное суждение! Это я сама отказалась идти с ним на вечеринку!.. Я же не знала, что Рада вцепится в него, так что не оторвать! - она надулась и отвернулась.
Крас с усмешкой бросил взгляд на сестру. Длинные его пальцы быстрыми движениями пробежали по клавишам, на экране обзорного вида загорелись цифровые значения.
- Не обращай внимания, - посоветовал он Анне. - Она вечно пытается свести меня со своими подружками… Или представить как монстра, поедающие женские сердца.
Флаер двигался быстро и беззвучно. И вдруг резко взмыл вверх. Земля сразу же осталась далеко внизу, за дымкой облаков, опрокинувшись небом вниз. На Мирам не было огромных океанов. На водной глади во множестве рассеялись острова и полоски земли с высокими шпилями гор, укрытых снежными шапками. Небольшие материки плавно переходили один в другой, испещренные озерами, реками и морями. Совсем как на глобусе, который Крас показал на Земле, но теперь планета была настоящая, с синими водными просторами, с зелеными лесами и тучными пастбищами, с миллионами диких животных, с белыми облаками, розовыми с того краю, где всходило огромное мирамское багряное солнце Ани.
Обогнув материк Чаролин, пролетели над океаном Гросса, над островами Гаско, пересекли море Дэв, достигнув берегов Пефроноса. Пересекли горную гряду - и Анна ахнула. Их встретил огромный город, утопающий в зелени. Мурун тянулся вдоль прибрежной полосы моря Нарн на сотни километров. Здесь располагались курорты и дома отдыха с уютными гостиницами и отелями, с посадочными площадками для летательных аппаратов, с музеями, иные под открытым небом, с библиотеками, жилыми комплексами и богатыми усадьбами. Предпочтение в отделке отдавалось белому цвету, с высоты город казался белым облаком в зеленом море.
Здесь Крас снизился и сбавил скорость, давая Анне возможность полюбоваться величественной архитектурой.
Возможно, Крас был прав - инопланетяне любили грандиозные и бесполезные постройки. Здесь были не только пирамиды и сфинксы, но и крылатые ангелы, и страшные чудовища, и титаны, и другие символы вселенной во всем ее многообразии. Даже Черная Дыра с кольцом по кругу из множества звезд, которые удерживались непонятно как. Некоторые из высеченных скульптур достигали величины самых высоких зданий.
Путь от одного материка до другого занял не больше часа - флаер двигался над водной гладью с немыслимой скоростью. И мягко затормозил, зависнув в воздухе, дожидаясь свободной площадки для приземления. Крас перевел управление на автомат - теперь флаером управляли с земли. Спустя десять минут оказались на земле. Подкатил робот-автомобиль, который частично по земле, частично по воздуху доставил их к многоэтажному зданию без начала и конца, которое растворилось где-то в вышине.
- Ну вот, - хмыкнул Крас, пренебрежительно ухмыльнувшись. - Это наш торговый центр! Средненький. Самые большие в столице империи на Валеране, в системе Таруса. Ну, еще можно слетать на Прокус, это недалеко, - Крас кивнул в небо. - Там стоит его дворец… Одно крыло дворца… А самые огромные на Огре, в столице содружества… Там живут все Правители!
- Правитель Карсад может жить сразу на нескольких планетах, или даже на звезде, - похвасталась Лиа, подтвердив слова Краса, сказанные на Земле. - У него такой дворец, который одним крылом там, другим там, третьим там.
- Или на Сорее, это в космосе, где проходят заседания Галактического Совета, - подтвердил Крас. - Но представлены не все… Империя Гидра давно не участвует в заседаниях, ее представляет империя Катрин, так что у Правительницы Катрин два голоса.
- Я уже знаю… - ответила Анна Лие и взглянула на Краса. - Неужели они такие могущественные?! - удивилась она, на этот раз, не сомневаясь в его словах.