Глава 3. Бесконечность…
Взрыв… Толчок… И вот уже с она несется огромной скоростью в какой-то необъятной пустоте, не в силах остановить безумный полет. Ужас ледяной волной прокатывается по тому, что она есть.
Анна содрогнулась - а где тело?! И что было телом? Было ли оно?!
Нет, она не помнит…
Или нет… Кажется, где-то там осталось что-то темное…
Страшно… Одна, в пустоте….
Кто-то заботливо обволакивает ее, пристально разглядывает… наблюдает за нею.
- Где я?! - кричит она, еще больше перепугавшись, не слыша собственного голоса. И хочет вырваться…
Но тот, кому она кричала, понял ее.
- Не бойся, это бесконечность… - голос спокоен и насмешлив. Он повсюду. Наполняет собой пространство, проникает внутрь, волнует и завораживает. Исполненный величия, как алая полоса зари, мягкий, как шепот пенных гребешков морского прибоя… Как летний ласковый дождь, смывает и уносит тревогу.
Где она могла его слышать? Кажется, в себе… Надо бы остановиться, чтобы оглянуться…
Но неведомая сила влечет ее вперед…
- Где ты? - мысленно зовет она.
- Всюду! - отвечает голос сладкой щемящей тоской. - Я рядом! В тебе! Я всегда с тобой!
Радость встречи - светлая и неуловимая, как сияние росы под первым утренним лучом солнца.
Пожалуй, она больше не хочет никуда лететь. Стараясь затормозить, Анна силится вспомнить, где была так долго. Нет ни одного воспоминания. И много неясных чувств - тяжесть, гибель, боль, страх, одиночество… Почему не слышала его там так же ясно? Она должна его увидеть, почувствовать… Быть рядом, разве это много? И понимает - много…
- Кто я? - спрашивает она с замиранием, начиная волноваться.
- Мое творение! - отвечает тот, из пространства, наполнив ее ликованием.
- Я останусь с тобой? - робкая надежда зажигается где-то в глубине ее сущности.
- Ты всегда со мной, - отвечает он ласково, держа ее за руки.
Безмятежный его голос баюкает ее, как дитя в колыбели.
Блин, Тино! Он тоже слышит этот голос! И правильно, если нет тела, сознание голое, а с голым сознанием, почему бы Создателю не поболтать? Он тоже… Сознание… С большой буквы.
Ну вот, встретились, тет-а-тет… Сколько хотела сказать…
- Я хочу вернуться… К тебе! Пожалуйста!
- Я знаю. И здесь, и там - твой мир, твое настоящее, - голос звучит с такой любовью, что сжимается все ее существо.
А мимо проносятся звезды. Много! Так много - как миллиарды сияющих светлячков. Мелькая, как зарницы, они вспыхивают далеко впереди и остаются позади, и она не успевает их рассмотреть. Иногда они вырастают на пути, и она растворяется в них с гордостью и радостью. А спустя мгновение уже опять несется пылинкой, среди алмазной россыпи, которая мягким таинственным сиянием озаряет неведомый путь.
В бесконечность! И все быстрее, быстрее!
И вот уже пространство, в котором слились и звезды, и тьма в единый тускло освещенный тоннель, где-то впереди уплотняется, сужаясь, и неотвратимо, неизбежно, как смерч, засасывает ее, точно пытается раздавить.
- Нет! Нет! - в ужасе кричит Анна всем своим существом. - Я хочу остаться с тобой! Я хочу остаться с тобой!
- Еще не время! - голос настойчив и строг. Он подталкивает ее, шлепнув, как мать.
- Не-ет! - кричит она, но ее продолжает засасывать.
- Так надо, дитя! - мягко приказывает голос, успокоив касанием. - Так надо!
Глава 4. В гости инопланетянкой.
Анну поташнивало. Голова кружилась, будто она все еще летела. И сразу охватил неосознанный леденящий животный ужас. До нее вдруг дошло, в какое она ввязалась отчаянное предприятие. Ей это приснилось, или же все происходит на самом деле?! Что же она натворила, с кем так мило поболтала?! Какое расстояние отделяет ее от дома?! А как она вернется домой?! Мать, друзья, близкие, родные - все остались где-то там… А если она не вернется?! Сердце сжалось и тоскливо заныло. Нет-нет, вот откроет глаза, сполоснет лицо водой, и позвонит матери, чтобы успокоить…
- Долго ты так собираешься стоять? - размышления прервал знакомый насмешливый голос.
Анна приоткрыла один глаз… второй… И ахнула, обнаружив, что стоит между четырьмя мраморными колоннами посреди необъятной залы, выложенной узорной плиткой. А с потолка льется ровный свет, и дальше, вдоль стен - ряды оборудования с экранами, с мигающими диодами и панелями управления. Она даже не сразу сообразила, что смотрит на Лорку, которую придерживает Крас. И теребит кулон, улыбаясь ей. И Лорка… - трясет мордой, то облизываясь, то припадая к полу.
Анна обмерла, вздрогнув: несколько человекообразных субстанций склонились над аппаратурой - еще двое стоят рядом, сканируя ее. Смахивают на объемную тень, лишенную плоти…
Офигеть! Так она и в самом деле…
Силы ее покинули. Ухватившись руками за одну из колонн, она медленно сползла на пол. Крас отпустил поводок, подхватил ее, оттаскивая в сторону.
- Не здесь! Здесь падать запрещено! - испугано вскрикнул он. - Может накрыть энерголептонной волной. Это не совсем аэлран… - он кивнул на оборудование. - Скорее, портальный проектор. Мощнее его только атомный реактор…
И действительно, в том месте, где она стояла, уже разгоралось пламя. Огонь вырвался из-за колонн, опалив странных и, на первый взгляд, страшных людей, которых она непременно приняла бы за мрачное предзнаменование, и тут же погас, оставив на месте эпицентра Тино.
- После своего первого полета я тоже чувствовал себя не в своей тарелке, - желая подбодрить Анну, снисходительно признался Крас, подставляя ей руку. - Это скоро пройдет!
- Я не сплю?! - прошептала Анна срывающимся охрипшим голосом.
- Что это вы валяетесь? - поинтересовался Тино, сложив руки перед собой и недоуменно нахмурившись, после того как поздоровался с теми, кто следил за перемещением.
- А… - Крас махнул рукой. - В себя не придет… Ну и как?! - обратился он к одному из существ, которые сразу же, после появления Тино, поставили и включили на том месте какое-то оборудование. Оборудование загудело, сухо потрескивая, а тени начали сосредоточено снимать показания.
Оперевшись на руку Краса, Анна, наконец, поднялась. Лорка тоже опомнилась и, трусливо поджав хвост, кинулась под ноги. Анна наступила на брошенный поводок, потрепала собаку, успокаивая. И сразу заметила, что на собаке новый ошейник, сделанный из мягкого материала и украшенный мелкими разноцветными камушками.
- Это что-то вроде браслета? - спросила она, присев и обняв собаку.
- В целях безопасности… - кивнул Крас, поднимая поводок и передавая Тино. Тот быстро успокоил собаку, о чем-то переговариваясь с ней… Лаем! Лорка от неожиданности окончательно опешила, сделав весьма умные изумленные глаза, приподнимая то одно ухо, то второе. Несколько озадаченная, Анна переступила с ноги на ногу, пытаясь определить - робот так шутит, или всерьез воспринимает свой лай собачьим языком?
- Послушай… - Крас оглянулся на темных людей, улыбнулся им и оттащил ее в сторону. - Мне надо кое-что сказать… - запинаясь, произнес он, лицо его стало чуть темнее обычного. - Дело в том, что мы думаем… Они думают… управление портальным аэлраном перехвачено… Там, у вас… Тобой.
- Не поняла… - Анна вдруг сообразила, что ее пытаются обвинить в том, что у них тут криво работает техника. Она растерялась.
Крас еле заметно усмехнулся, немного нагловато прижимая ее к стене.
- Послушай, Тино не совсем то, о чем я сказал… - быстро проговорил он, заметно нервничая. - Он робот-ищейка… Фактически, представляет собой аэлран, снабженный интеллектом. У нас часто скачивают воду, и мы… То есть наши ученые… Вернее, в империи Каффа изобрели роботов серии ТИНО, которые способны отследить направление лептонного потока… И частиц, которые при перемещении оставляют в подпространстве след… Видишь ли, мы живем долго, у нас наследство не оставляют, очень редко, - он наклонил голову, заметив, что один из темных людей проплыл мимо. - Тино стоит полторы тысячи арестов, а за звезду дают больше трех миллионов… Мой предок добыл для империи Карсад звезду и купил этот материк. Ну и… я попросил. Звезды полукровок считаются незанятыми. Но, следуя за ними, надо точно знать, где они вышли - а это может оказаться открытый космос! Поэтому, тут без робота никак! В космосе человеку ошибиться можно только раз, - он кивнул головой в сторону Тино. - Моя семья не бедная, мы торгуем флаерами…
- А тебе их не жалко? - Анна почувствовала раздражение.
- Ничуть! - спокойно ответил Крас. - Если не воруют, то и не попадут. В общем, Тино перемещается, имея лишь одну координату, а вторая координата - он сам.
- А короче? - оборвала его Анна.
- Его послали за мной по следу… И захватить того, кто шутит с нашим оборудованием. По приказу Правителя Карсада и его демона, - признался Крас. И замолчал, давая ей время осознать услышанное.
- И-и-и?!? - Анна задохнулась, глаза полезли на лоб. Она тряхнула головой, сомневаясь, что не спит.
- Тино получил приказ схватить тебя и переправить сюда…. Он может сделать это прикосновением, обозначив объект, - повторил Крас, убедившись, что одного раза оказалось недостаточно.
- Меня похитили?! - опешила Анна, уже ничего не понимая. - Какое оборудование?! Ты же был у меня!
Внезапно Крас взял ее руку, решительно преодолевая сопротивление, с которым она пыталась от него освободиться.