Болталка звонко втянулась, взгляд весело обшарил закуток:
- А че делать-то? До обедика долго. - Между центрифугой и ламинарным шкафом аккуратно пристроился микроскоп. На ярко освещенном пятачке табурет поддерживает невысокую смуглую девушку в лабораторном халате: внимательный взгляд сквозь очки увяз в окулярах, загорелые руки осторожно подправляют препарат.
- Дита, отвянь от железки, сколько можно, срастешься. И вообще, жизнь - рабочий беспорядок, а у тебя лазарет какой-то и больницей попахивает. - Парень демонстративно сморщился, глядя на раскрытый позади микроскопа справочник.
Крик души ушел в вентиляцию. Девушка аккуратно взяла пипетку, пластиковый наконечник сплюнул прозрачную жидкость на стеклянный прямоугольник под окуляром, карие глаза сощурились и, ухмыляющийся лаборант в очередной раз выслушал:
- Если ты, Антошка, бездарь, каких поискать, то я в этой жизни еще чего-то хочу. И, когда вернемся, я сдам этот квалификационный экзамен.
- Дита, ээ... Подруга, ты...
- Отвянь, Антошка. - Прошептала Дита. - Смотри сюда.
Парень покрутил головой, дернулся, надеясь на чудо, - трон не дрогнул. Наигранно вздохнув, сполз на грешную землю и метнулся на свет:
- Уааа! Антошка, зараза! - Девичий вопль сопроводил рванувшийся табурет, смуглые щеки зарделись, а лаборант, как ни в чем не бывало, приник к окулярам. Хмыкнул:
- Ну... Амебы?
- Аме-ебы. Неглерии это, - переводя дух, передразнила Дита. - Эксперт фигов. Что там с колонистами?
- А, да! Нам подарок прислали.
У входа предупредительно пискнуло, шипение двери скрыло шум тихих шагов, и шорох вентиляции стер спокойное "Заходи".
Громкое эхо швырнуло: "Добрый день". Майор осмотрелся, углубился взглядом в тесноту заставленного помещения, окунулся в шуршание незнакомых приборов. Сосредоточенный взгляд с интересом скользнул по расцвеченным графиками мониторам.
Поверх застрявшего кресла высунулась ушастая физиономия:
- Здрасьтюшки. Ты колонист?
Офицер повернулся на звук: оценил мятый халат, цветные разводы на вороте и осмотрел свою форму. Убедился в наличии синего канта. Скользнув по черному кителю, спустился к идеально отглаженным брюкам и поймал ушастое отражение в надраенном глянце ботинок.
- Ааа, я, это... - Парень побледнел. - Я ээээ... - Над нашкодившим лаборантом возникла Дита, ушастая физиономия качнулась от легкого подзатыльника и комната наполнилась тихим голосом:
- Здравствуйте, майор, что Вас привело. - Прищур смягчился, складка между бровей разгладилась, и офицер шагнул в сторону. Безмолвным ответом оказалась невысокая женщина в синем комбинезоне.
Парень сглотнул. Оценив черный водопад, ушастая физиономия залилась краской, а Дита внимательно оглядела сюрприз. Губы сами собой сжались в тонкую нить.
- Здравствуйте. - Глаза темного янтаря смущенно шарят по полу.
Рука в белом халате сжала плече лаборанта:
- Спокойно, Тошка, спокойно. Майор, это наш пациент? - Гостья замерла. Антон заметил, как под застывшим взглядом еле заметно вздрогнул комбинезон.
Офицер нарочито спокойно развернулся к окаменевшей гостье:
- Заключенный семьсот тридцать два эм, работаешь здесь. - Водопад еле заметно качнулся, трясущаяся кисть скользнула к горлу.
- Не дрейфь, - фыркнул офицер. - Контур перестроен.
Лаборант сдавленно засопел. Не удостоив вниманием подавшего признаки жизни, майор кивнул пустоте и, шурша кителем, вышел.
Сапун очнулся, скинув с плеча впившуюся конечность, вскочил и точным пинком расчистил путь - колонист вздрогнула, продолжая что-то сжимать у шеи.
Наблюдая, как Антошка приближается к гостье по широкой дуге, Дита двинулась следом.
- Антон. - Протянул руку парень.
Тихий голос представился:
- Семьсот тридцать вторая, Марс. - Рука вынырнула из под водопада и медленно опустилась, взгляд вновь полирует пол.
Парень аккуратно взял тонкую кисть, слегка сжал, встряхнул, обозначая рукопожатие. Кисть осталась безучастной.
- Марс - это имя? - Спокойный голос Диты окутал лабораторию.
Водопад качнулся в сторону.
- Фамилия?
Темный янтарь робко взглянул в карие глаза над чистым халатом:
- Планета.
- Да-а, печалька, - откликнулся парень, - я не силен к астрономии, но, как-то же тебя называли, тогда, раньше? До семьсот тридцать какой-то? - Дита увидела, как вновь опустились глаза, колонист отстранилась и обняла себя за плечи. В гудение приборов вкралось тихое да.
- И? - Антон поймал на себе грустный взгляд, женщина гордо вскинула подбородок и тихо представилась:
- Мария Луиза Анхелес Фернандес-и-Торрес. - Окончив, вновь укрылась в смолисто-черных кудрях.
Под строгим взглядом коллеги Антон наигранно поймал челюсть:
- Я-яй. Меня мамочка не до назвала?
- Да нет. - Вздохнула Дита, полоска губ смягчилась, и девушка криво усмехнулась, - тебе папочка мозгов не доложил. - Не дожидаясь ответа болтливого лаборанта, повернулась к робко замершей колонистке. - Ты испанка?
Водопад ответил нет.
- Странно, а откуда тогда, если не секрет?
- Каталония. - Шепнула колонист.
- А, не, нет такой... - запротестовал Антон.
- Для тебя, язвы, - отрезала Дита,- испанка. - И сверля взглядом, тихо добавила. - Печалька, правда? - Недоумевающий парень проследил, как напарница спокойно приблизилась к гостье, тонкие губы приветливо искривились:
- Я - Дита, а этот, в пятнышко, местный оболтус. - Аккуратно обняла гостью за плечи и повела мимо поверженной баррикады. - Мария Луиза, тебя как-то покороче можно называть?
Ответ почти утонул в шуме вновь воскресшего трона. В скрип почувствовавших опору колесиков тихо вплелось:
- Мариса.
- Мариса. - Девушка пропустила в свой уголок колонистку, - ты не возражаешь, если мы будем тебя...
- Пресвятая Дева, так меня звала мама. - И лаборант увидел, как покрытая тонкими шрамами рука быстро смахнула что-то влажное с глаз.
Недолгое путешествие окончилось, Дита опустилась на табурет и носком туфли пододвинула соседний:
- Давай, Мариса, присаживайся. - Гостья опустилась на табурет и грустный взгляд уперся в микроскоп.
- И я. Я почти туточки, - приглушенно сообщили лабораторные столы. В проход вплыл трон. Дружелюбно сверкая улыбкой над кожаной спинкой, показалась ушастая физиономия. - Вот он - я.
- Так, Тошка, не отсвечивай. - Под строгим взглядом парень утвердил ношу в центре отсека, аккуратно пристроился и окинул собеседниц пытливо-шаловливым взглядом.
На правах старшей, Дита поинтересовалась:
- Ты из группы высадки? - черные кудри утвердительно качнулись.
- Мариса, ты понимаешь, зачем здесь? - вновь, то же качание.
Антон хмыкнул и бесцеремонно принялся сравнивать достоинства гостьи и Диты.
- Мариса, мы не можем учить тебя в таком состоянии. - Продолжила Дита. Женщина вздрогнула, янтарный взгляд нехотя отлип от микроскопа:
- Чему?
- Бог мой, да приди же в себя, - не выдержала девушка. - Ты в лаборатории молекулярной нейробиологии. Хоть знаешь, что это? Аксон от дендрита отличить можешь? - Водопад утвердительно качнулся. Обнадеженные обитатели переглянулись.
- Уже хорошо. А что еще знаешь? - Кудри разбежались под неуверенным движением плеч.
- Хм. И как это понимать? - Девушка в недоумении развернулась на табурете. - Антон!
Парень встрепенулся, ушастая физиономия задумчиво сфокусировалась на голос:
- А?.. А что, Антон?- Лаборант усиленно почесал затылок. - Печалька же с мозгами, помнишь. - Грустно вздохнул. - За два дня стандартную поточку собирать и калибровать точно не научим. - Парень уставился на вторую половину в ожидании идей.
Колонист вздохнула и, как будто страшась ответа, прошептала:
- Не надо.
- Ну, ага, конечно, не надо ей, - всплеснула руками Дита, - ты что, подруга, после высадки откинуться решила?
- Умею.
- Ну-да, ну-да, - хмыкнул Антон, - на рудниках научилась.
Грустный взгляд презрительно мазнул по мятому халату, прилип к фиолетовому пятну и вновь укрылся в черных кудрях.
- В Оксфорде.
- Ага, так я тебе и пове...
- Посмотри в микроскоп, - перебила Дита и откатилась на табуретке.
Водопад встрепенулся. Антон удивленно замер, видя, как сосредоточился взгляд, как медленно поднялся подбородок, выпрямилась спина. Мариса встала и уверенно подошла к микроскопу. Водопад взметнулся за спину, глаза приникли к окулярам и, Дита с удивлением отметила про себя, как профессионально и ловко тонкие пальцы подстроили фокус, щелкнул фильтр, другой:
- Неглерия Фоулера, - спокойно сообщила каталонка. - Препарат живой, зря вы так.
Напарники оторопело переглянулись. Под напряженными взглядами колонист вернулась на табурет и укрылась в кудрях. Вновь ссутулились плечи.
- Погоди, погоди... Это как ты... Вот так сходу... Без... - Дита очнулась первой. - Как... Нет, - с силой тряхнула головой, - как ты вообще попала на Марс?
-Да-а, печа-алька. - Парень ожесточенно почесал репу.
Вместо ответа женщина обхватила себя за плечи, и водопад плотнее укутал лицо.
- Так Тошка, похоже, нам тут нос бархатным платочком утерли. Три дня делать нечего.
VIII
- Катенька, оставь этот разговор между нами. - Эдельман опустил голову на сплетенные пальцы и тревожно заглянул в синие глаза. Разделяющий собеседников стол всеми силами поддержал сухие локти.