Асфальт с силой ударил Ивану по ногам, не удержавшись, он упал на колени, кажется, немного порвав при этом джинсы, но тут же вскочил.
– Давай! – махнул он рукой выглянувшей из окна девушке.
Та кивнула, но не сдвинулась с места.
– Прыгай, мы подстрахуем! – постарался подбодрить Леру Глеб.
– …боюсь, – донесся сверху ее отчаянный шепот. – Я…
Грохот, донесшийся внезапно из здания, заставил ее, замолкнув на полуслове, втянуть голову в плечи.
– Что это? – выдохнул Иван.
– Похоже на взрыв-пакет… – прошептал Глеб. – Ну, Руслан, ну, дает…
За первым взрывом последовал второй, и тут же – сухой треск короткой автоматной очереди.
– Стреляют? – ахнул Голицын.
– Прыгай! – что было сил заорал девушке Соколов.
Похоже, окончательно запаниковав, Лера одним скачком взлетела на подоконник и, даже не попытавшись присесть, шагнула вниз. Иван метнулся, чтобы подхватить ее, но первым вновь был Глеб. Врезавшись в него, девушка повалила Соколова на спину, приземлившись сверху.
– Ой, извини, – прошептала она.
– Ничего… – заплетающимся языком пробормотал Глеб, с трудом поднимаясь на ноги. – Вам бы, девушка, в криск защитником играть – цены бы вам не было…
– Бежим! – Иван схватил одной рукой за рукав друга, другой – за дрожащую ладошку девушки и под аккомпанемент вновь раздавшейся автоматной очереди увлек их обоих к серому бетонному забору – туда, где виднелся вдалеке поставленный на попа деревянный ящик.
9
– Вот блин, я, кажется, колготки порвала об эту проволоку! – прошептала Лера, соскальзывая с двухметрового бетонного забора на руки Глебу. Со всей возможной предосторожностью Соколов поставил девушку на землю.
– Где это мы? – спросил он, недоуменно оглядываясь по сторонам.
– Судя по запаху – на заднем дворе какого-то общественного туалета, – предположил Иван, спрыгивая вниз последним.
– Нет, – покачала головой Лера. – Кажется, я знаю, что это такое… Это – зоопарк!
– Что? – почти хором спросили Глеб и Иван.
– Зоопарк. Московский зоопарк. Отсюда и запах: звери же. Обезьянник находится прямо под окнами общаги – я пару раз слышала, как Андрей перекрикивался по ночам с павианами.
– По ночам?! – быстро переспросил Соколов.
– Ну, в смысле, по вечерам – когда темно уже… – кажется, девушка покраснела. – Ну, типа, как сейчас…
Кругом и правда понемногу сгущались сумерки.
– Никогда не был в нормальном зоопарке, – проговорил, поспешно меняя тему, Глеб. – В Севастополе ничего такого нет. Есть, правда, в Симферополе, но так, одно название…
– Зато у вас в Севастополе, как выясняется, есть кое-что другое, – буркнул Иван, прозрачно намекая на фотографию из общежития, опознанную Соколовым как вид города Балаклава. Подробно обсудить эту сенсационную новость друзья так пока и не успели.
– Давай, вы потом поговорите про этот свой Севастополь, а? – взмолилась между тем девушка. – Надо выбираться отсюда!
– Золотые слова! – тут же согласился Глеб. – Пошли!
Они миновали невысокое, крашеное в бежевый цвет строение, напоминающее формой и размерами трансформаторную будку, и, протиснувшись в щель между ржавыми створками слегка покосившихся металлических ворот, оказались на небольшой, мощеной камнем площади.
– Точно, зоопарк! – прошептал Иван, показывая рукой влево. – Смотрите, лошади!
Из-за железной ограды на них с неподдельным интересом смотрели, переступая ногами и обмахиваясь длинными черными хвостами, пара вороных коней.
– Здесь, кажется, где-то должен быть выход, – повернулась тем временем в противоположную сторону Лера. – Через детский зоопарк – прямо на Садовое Кольцо…
– На Садовое Кольцо – не годится, – замотал головой Иван. – Это же совсем рядом с твоей Академией! Нельзя туда!
– А как же тогда быть? – спросила девушка.
– Давайте отойдем подальше…
– Прямо по зоопарку?
– А почему нет? Здесь нас, по крайней мере, вряд ли станут искать…
– Да, но зоопарк-то уже, наверное, давно закрыт…
– Значит, надо идти осторожно, чтобы не попадаться на глаза работникам.
– Тогда нам лучше убраться с открытого пространства, – заметил Глеб. – Для начала хотя бы вон к тем кустам, – добавил он, упреждая вопрос, уже готовый было сорваться с губ Леры.
Проскользнув мимо высокого здания обезьянника с треугольной на вид, стеклянной крышей, они скрылись в густой зелени.
– Куда теперь? – шепотом спросила девушка, выглядывая из-за ветвей.
– Я думаю – вон туда, – протянув руку, Иван указал на видевшееся впереди возвышение. – Можно укрыться за теми киосками. А потом – к мосту на Старую территорию. Там наверняка должен быть выход на эту… как ее? Улица…
– На Большую Грузинскую, – подсказала Лера. – Да, мне мама рассказывала, что раньше, когда пешеходного моста еще не было, чтобы попасть из одной части зоопарка в другую, нужно было перейти через улицу. Значит, и ворота там должны быть.
– Тогда – вперед! – решил Голицын.
Оставив справа пустующую зеленую лужайку, посреди которой высился круглый павильон с надписью "Копытные Африки", и невольно смерив взглядом огромную искусственную гору, на уступе которой, гордо подняв голову с изогнутыми рогами, замер, словно статуя, величественный тур, они свернули налево, взбежали по ступенькам и оказались в нешироком проходе между высокой стеклянной стеной и рядом закрытых на ночь киосков. Переждав здесь какое-то время – внизу как раз прошла пара служителей, скрывшихся затем в вольере – судя по табличке, с винторогими козлами – друзья осторожно двинулись вперед. Снова ступеньки – на этот раз вниз…
– А-а! – закричав, Глеб в ужасе метнулся в сторону, так что Иван едва успел поймать его за рукав. Свободной рукой Голицын поспешил зажать другу рот.
– Что случилось? – обернулась шедшая впереди Лера.
Не имея возможности ответить, Соколов указал рукой налево.
Иван посмотрел туда: в считанных метрах от них, поднявшись на задние лапы, стоял огромный белый медведь. Единственной преградой, отделявшей их от полярного хищника, был невысокий каменный бордюр.
– А… – отшатнувшись, Голицын едва удержался от того, чтобы не заорать в унисон с другом.
– Вы что? – нахмурилась девушка. – Совсем спятили?!
– М-медведь! – выдохнул Иван.
– Он же за стеклом, чудаки!
– Что?!
Голицын почувствовал, как его лицо заливает густая краска – исполинский зверь действительно находился за толстым стеклом, настолько прозрачным, что в полумраке вечера Иван его даже не заметил.
– Тьфу ты! – Голицын отпустил друга.
– А я уж было решил, кирдык пришел… – прошептал вновь обретший дар речи Соколов.
– Ладно, пошли скорее, – бросила Лера, отворачиваясь.
Пристыженные, друзья, понурив головы, двинулись за девушкой. Берегом длинного пруда, в котором плавали рыжие утки и черные лебеди, они без каких бы то ни было новых инцидентов скоро добрались до громоздкой конструкции перехода на Старую территорию. Внизу, в нише, действительно оказалась дверь – металлическая, с красно-белой табличкой "Служебный вход". Запертая.
– Может, перелезем? – неуверенно предложил Глеб, указывая на почти четырехметровый черный забор, словно сложенный из копий средневековых рыцарей – с острыми наконечниками наверху.
– Нет уж, увольте! – девушку аж передернуло. – Так и вижу, как напарываюсь на эти ужасные пики!
– Ладно, давайте поднимемся наверх, – сказал Иван. – А там посмотрим.
По круглому пологому пандусу они взобрались на мост. Здесь, в каменной арке, тоже обнаружилась дверь, за которой, по-видимому, должна была быть лестница вниз, однако проверить это им не удалось – она также оказалась запертой. Пригнувшись, друзья бегом пересекли по мосту улицу с редкими припозднившимися автомобилями, на несколько секунд задержались в арке на противоположной стороне – проверить очередную дверь – и, повернув направо, принялись спускаться по ступенькам.
Начал накрапывать дождик.
Внезапно шедшая первой Лера как-то неловко споткнулась и, взвизгнув, отшатнулась назад, едва не сбив с ног Глеба.
– Что такое? – спросил Соколов, подхватывая девушку.
– Там… Пантера… Без клетки…
На каменной стене слева от лестницы, по которой они шли, спиной к друзьям неподвижно сидела, свесив вниз хвост, огромная черная кошка. Повернув маленькую голову, она, не отрываясь, смотрела на нежданных посетителей, явно готовясь к прыжку…
– Фу-у! – выдохнул Глеб. – Она же не живая!
– Как не живая?
Теперь и Иван увидел, что перед ними всего лишь скульптура, украшающая лестницу. Поэтому-то пантера и сидела так неподвижно! Хотя в темноте, да еще за каплями начинающегося дождя, принять ее за выбравшегося из клетки живого зверя действительно было проще простого.
– О, Господи! – прошептала Лера. – У меня прям душа в пятки ушла!
– Один-один! – шепнул Соколов на ухо Голицыну.
– Так, ну и где у них тут выход-то? – спросил Иван, когда лестница с сидящими на ней фигурами – при внимательном рассмотрении напугавшая его спутницу пантера оказалась там вовсе не одинокой – осталась, наконец, позади.
– Думаешь, я помню? – хмыкнула успевшая уже немного оправиться Лера. – Последний раз я тут была сто лет назад!
– А вы, девушка, неплохо сохранились! – усмехнулся Соколов.
– Ладно, хватит хохмить! Куда идем? – спросил Голицын.
– Давайте туда, – предложила Лера, показывая в сторону четко очерченного на фоне не совсем еще темного неба аляповатого монумента, изображающего тесно переплетенных между собой, словно бьющихся в экстазе, животных и сказочных героев. – Если что – просто пройдем по кругу…