А еще через некоторое время Кречетов, назвавшийся главарем банды, написал открытое письмо в несколько крупных газет. Где-то по недомыслию его даже успели опубликовать (тогда еще либеральная пресса чувствовала себя весьма вольготно), чем доставили неисчислимые заботы цензорам, которым пришлось массово изымать вышедший в свет тираж.
В письме Кречетов объяснял мотивы, приведшие его на преступный путь. Он писал, что политика компромисса губительна для Руссо-Пруссии, что постыдный мир с оттоманами – это явная слабость кайзер-императора, которой многочисленные недруги страны вскоре непременно воспользуются. Себя и своих товарищей Кречетов описывал пламенными патриотами, желающими процветания собственному государству, а всех, кто потворствует императору Карлу, – скрытыми врагами и трусами.
Много всего позволил себе тогда Кречетов, письмо его я прочел от начала до конца, благо одна из копий оказалась в папке. Неудивительно, что после публикации за него взялись всерьез. Если раньше банда "офицеров" проходила исключительно как криминальная группировка, то теперь, когда добавилась и политическая составляющая, на поимку отщепенцев бросили все силы. Негласно Кречетова объявили врагом империи номер один!
И буквально через два месяца после публикации сыщики вышли на след банды. Совместными усилиями военных и полиции "офицеров" блокировали в доме на окраине города. Император не любил кровь. Он был вспыльчив, но отходчив. Поэтому членам банды было предложено сдаться. Тем, кто сложит оружие, обещали сохранить жизнь. Но "офицеры" не пошли на эти условия.
В завязавшейся перестрелке убили почти всех преступников. В живых остался только один из бывших сослуживцев Дитмара Васильевича, который после и помог опознать каждого из убитых. В том числе опознал он и самого Кречетова, опознал по перстню и старому шраму, иначе не получалось, пуля попала герою войны в лицо, изуродовав до неузнаваемости.
Как становилось понятно теперь, последний "офицер" соврал и обвел следствие вокруг пальца. А Кречетов каким-то чудом выжил в тот день и пропал из поля зрения на долгие двадцать лет, скорее всего покинув страну.
Теперь же он вернулся, с новыми возможностями и планами, горя желанием отомстить. И, как я понимал ситуацию, своим главным врагом Кречетов считал ни много ни мало – самого кайзер-императора Карла Александровича.
XVIII. Старые связи
Я не думал, что неуловимый Ястреб, он же Кречетов, навестит своих старых знакомых, но проверить это было все же необходимо. Поэтому, распрощавшись с Грэгом, я направился в Департамент полиции, в гости к риттеру Семенову, который меня совершенно не ждал.
Я обнаружил его сидящим в полном одиночестве, в кабинете за грудой бумаг, недовольного до крайности. А при виде меня он и вовсе скривился. Похоже, мне здесь не рады.
– Бреннер, тебе не кажется, что в последнее время мы встречаемся слишком часто?
– Я тут подумываю, не согласиться ли с давним предложением и не пойти ли мне служить в полицию, поэтому и присматриваюсь к вашему графику.
– Пусть святая заступница дева Эльза оградит меня от подобного! – отмахнулся Семенов. – Говори, что надо, и проваливай.
– Как идут поиски стрелков?
– Никак. – Семенов тяжело вздохнул и налил в стакан воды из графина на столе. – Словно сквозь землю провалились. Все агенты ищут, полиция ночи не спит, барон-капитан каждые полчаса требует личный отчет, и все без толку. Ты за этим явился?
– Нет, мне нужно одно личное дело.
– Чье это? – заинтересовался риттер.
– Некоего господина Шалимова, – припомнил я имя того самого единственного выжившего члена банды "офицеров", который и опознавал двадцать лет назад тела своих товарищей.
– Не знаю такого, – пожал плечами Семенов. – Это имеет какое-то отношение к нашим стрелкам?
– Пока сложно сказать, – честно ответил я. – Возможно, господин этот давно мертв. Но проверить нужно.
– Нужно, так проверяй. Зачем ко мне-то пришел?
– Пропуск в архив подпиши и разрешение на изъятие дела.
– У тебя же карт-бланш от князя! – удивился Семенов.
– Знаю я вашу бюрократию… к тому же князь далеко, а ты – вот он, рядом. Так будет быстрее. Подпиши бумагу, сочтемся!
– Ладно, черт с тобой. – Риттер взял чистый лист бумаги и быстро написал пару предложений, после чего размашисто расписался и вручил разрешение мне. – Только давай договоримся, что в дальнейшем мы будем видеться реже.
– Раз в месяц?
– Скорее, раз в год, а то и в десятилетие! – Семенов не шутил. Я его раздражал, неуловимые стрелки его раздражали, все вокруг его раздражало, но я его понимал – сам такой.
– Обещать не могу. – Я открыл дверь и шагнул было в коридор, но напоследок не удержался: – Слишком уж мне дорого наше общение!..
Стакан, брошенный Семеновым, со звоном разлетелся о вовремя затворенную дверь. Да, если уж он не может контролировать свои нервы, то что говорить о великом князе. Не найдем стрелков и похищенный кофр, сошлет ведь не задумываясь на каторгу или куда подальше. Генеральское дело – простое. Раздавать приказы и карать за их неисполнение.
Полицейский архив оказался самым неухоженным и запутанным из всех трех, которые мне довелось посетить за эти дни. Он не шел ни в какое сравнение не только с библиотекой, но даже с архивом газеты. Да и таких знающих людей, как Шварцман или Рат, здесь не оказалось.
Дородная дама-архивариус заведовала помещением размером с конюшню, разделенным на несколько секций, каждая из которых была сплошь заставлена полками, на коих рядами высились коробки с документами, уже давно поеденные мышами. Архивариус приняла меня не особо радушно, но бумага от Семенова оказала свое волшебное действие. Я точно знал, что бравый усач пользуется расположением всех полицейских дам и его подпись стоит для них много выше подписи великого князя или даже самого кайзер-императора.
Дама-архивариус засуетилась, отставила в сторону стакан с горячим чаем, отложила свежий пряник и скрылась в недрах бумажной империи. А я остался ждать. Такова, видно, была моя доля в эти дни – копаться чужими руками в архивах и скучать в ожидании древних бумаг.
Впрочем, на этот раз мне повезло. Дама вернулась достаточно быстро, неся в руках всего лишь одну тонкую папку.
– Я ведь так поняла, что вам лишь данные о фигурантах требуются? Само дело вам без надобности? А то в нем сорок томов…
– Именно так, – подтвердил я, с ужасом представляя, что именно меня ожидало. – Только данные. Настоящие имена, родственники, адреса…
– Задача сложная, – она развязался тесемки папки и, чуть пошелестев бумагой, вытащила одну страницу, – но список – вот он, всего-то девять фамилий. И пометки о том, что восемь из них уже мертвы.
– Да мне и нужен-то лишь девятый! – Разумеется, я не стал рассказывать ей, что записи неверны и уцелел не один, а два участника событий.
– Шалимов Генрих Сигизмундович, охотно сотрудничал со следствием. Смертная казнь заменена на пятнадцать лет каторжных работ. Но через некоторое время в честь третьей годовщины правления Карла Александровича каторжные работы для него заменили вольным поселением сроком на десять лет. Деревня Радостная, Курляндская губерния. Есть справка о том, что свой срок отбыл без нареканий, дальнейшая судьба его неизвестна. Шалимов имеет запрет на дальнейшее поселение в столице и ряде крупных городов, в том числе во Фридрихсграде. Хотя здесь проживает его родная сестра – Сельма Сигизмундовна Бельге. Кстати, и адресок имеется. Больше ничем помочь не могу. Сожалею.
– Было бы крайне любезно с вашей стороны… – начал я, но архивариус и так уже переписывала адрес Сельмы на отдельный лист.
– Возьмите. – Она передала мне адрес и вдруг, чуть зардевшись, добавила: – Семенову передайте, пусть заходит в гости. Он такой славный и милый. Добряк-человек! Придет, так обязательно чаем напою, пряниками угощу… Вы сообщите!
– Обязательно! – вежливо кивнул я, а про себя дополнил: "В баньке вымою и спать уложу…" Ох уж этот Семенов! Героический усач не только не отпугивал своим грозным видом дам, но, кажется, наоборот, притягивал их со страшной силой. Чувствовалась в нем этакая настоящая, исконная мужская сила, и женщины это ценили. Особенно одинокие любительницы бульварных романов о великой любви – уж я на них в свое время насмотрелся, чтобы с первого взгляда определить принадлежность дамы-архивариуса к этому роду-племени.
Главное, адрес у меня, и хоть я не предполагал найти там все ответы, но все же надеялся, что пару вопросов прояснить удастся.
Улица имени кайзера Фердинанда Третьего находилась в одном из самых старых районов, некогда культурном центре города. Селились там в основном люди небогатые, сохранившие внутреннее достоинство, кое, как известно, происходит не от количества денег, а от числа славных предков, чье имя нужно с честью нести и дальше, прославляя из поколения в поколение.