Я с ужасом уловила звук, с которым обычно меч выходит из ножен. О таких мелочах, как то, откуда у Арланда появился меч, я уже не задумывалась. Лихорадочно соображая, что сейчас лучше всего сделать, я медленно отступала назад, совершенно не понимая, куда иду.
Я слышала, как сапоги инквизитора ступают по мокрой от ливня земле, но точно уловить, где он сейчас, было невозможно из-за шума дождя.
- Ты не преследовал меня? Как же ты здесь оказался? - пытаюсь хоть немного протянуть время. - Зачем ты уехал из поместья накануне праздника?
- Оставаться там дальше было слишком опасно, - все тем же лишенным всяких интонаций и чувств голосом ответил Арланд. Казалось, он нарочно использует именно такой тон, чтобы убедить себя в своем полном спокойствии. Видимо, какие-то сомнения или, наоборот, желания все же есть… нужно быть поосторожней, а то случайно могу спровоцировать его на действия.
- Но ведь это твой дом, тебе там никто не угрожал, - замечаю.
- Хах, никто… - теперь в голосе ясно звучала грусть и ирония. Но это лишь по началу, потом стала читаться сдерживаемая изо всех сил злоба. - Я сам себе угроза! Я сам себя убиваю, отдираю кусок за куском от собственной души!… В поместье процесс шел быстрее, мне ничего не оставалось, как уехать, - под конец опять спокойный, бесцветный голос.
Видимо, Арланд сейчас не в лучшем состоянии, у него явно какой-то приступ. Что же с ним такое? Он очень странно себя ведет… хотя он всегда странно себя вел. Но если раньше эти странности просто настораживали, то теперь они ужасают. От одного его голоса сейчас у меня по спине мурашки страха, а ноги подгибаются от ужаса.
- И все же почему ты здесь?
На этот раз голос прозвучал сзади от меня, я обернулась и отскочила в противоположную от инквизитора сторону. Хоть я ничего и не вижу, но к противнику всегда лучше быть лицом, чем спиной.
- Ты уверен, что убить меня будет разумно? - подвожу разговор к более интересующей меня теме.
То, что Арланд медлит с убийством, просто кружа вокруг меня и тем самым запугивая, может означать, что он сомневается. Думаю, я все же смогу его переубедить.
- Нет, я не уверен. Более того, я не хочу этого делать. Но это необходимо.
- Так почему же ты медлишь, если это необходимо?
- Я не вижу тебя в такой темноте. А если я промахнусь в первый раз… я не смогу поднять меч дважды, - вздохнул инквизитор.
Его ответ меня немного обескуражил. Я была уверена, что он - мутировавший нелюдь, способный видеть даже в такой темени и просто любящий поиздеваться над жертвами перед убийством. А все оказывается так просто объясняется: он меня не видит!
Что ж, это даже хорошо. Он выслеживает меня по голосу, потому лучше постараться молча вернуться к постоялому двору, у ворот которого висит маленький фонарик - единственный источник света на улице.
Но как только я пошла на свет фонаря, стараясь не издавать никаких звуков, случайно столкнулась плечом с инквизитором.
Тут же отскочив подальше, я замерла, надеясь, что он не поймет, где я сейчас.
- Надоели прятки. Надо с этим заканчивать! - твердо решил инквизитор.
Вдруг в воздухе вокруг меня начали сгущаться какие-то силы. Стало тяжело дышать, голова сильно закружилась… потеряв равновесие, я упала на землю, но тут же постаралась отползти подальше от того места, где наткнулась на инквизитора.
Постепенно напряжение в воздухе становилось сильнее, с каждой секундой странная энергетика прибывала. Я не понимала, как она влияет на меня, но это влияние определенно было. Как будто что-то накапливалось, накапливалось внутри, пока окончательно не заполнило…
Когда же это нечто "заполнило" что-то внутри меня и от жутких ощущений я готова была упасть в обморок, моя левая рука засветилась ярким бирюзовым светом, поглощая странную энергию, но при этом показывая мое нахождение инквизитору.
Поспешно вставав с земли, превозмогая дурноту, я попыталась спрятать руку за плащом, но ничего не получилось. Она светила так ярко, что никакая ткань не могла помочь.
- Разве убить меня так необходимо? Я же совершенно безоружна сейчас! - пытаюсь образумить инквизитора, которого смогла увидеть в бирюзовом свете. Он стоял не так далеко от меня, уже не скрывая лицо под капюшоном.
- Ты единственная, кто подозревает меня в чем-то. Я просто не могу отпустить тебя после того, что ты увидела в моей комнате, - объяснил Арланд, отведя глаза в сторону.
- Да мало ли, что я увидела? Я все равно ничего не понимаю! Убивать кого-то только за то, что он случайно увидел тебя без одежды, бессмысленно!
- Это имеет смысл, когда даже один такой живущий может обречь тебя на жизнь под самыми жестокими пытками! - покачал головой Арланд, нахмурившись. Для пробы он крутанул в руке серебристый меч.
Бирюзовые блики отразившегося от клинка света чуть не ослепили меня, я поспешила отойти подальше.
- Стой! - пытаясь как-то отдалить тот момент, когда на меня кинутся с мечом, кричу вставшему в стойку Арланду. - Ты не можешь меня убить!…
- Почему? Назови хоть одну причину, и если она будет достойной, я оставлю тебе жизнь, - предложил инквизитор.
- Потому что… потому что… - лихорадочно прокручиваю в голове варианты оправданий. Свет от моей руки вновь отразился от меча инквизитора… ко мне в голову пришла идея. - Потому что у тебя проблемы с нечистой силой, а я могу ее истреблять в предметах и духах. На людях я пока не пробовала, только на Марте, но вдруг я и тебе смогу помочь? Если ты убьешь меня, то, возможно, уничтожишь свой последний шанс на выздоровление!
- Что?… - выражение лица Арланда мгновенно изменилось. Вместо больной решимости появились смятение.
Несколько секунд инквизитор неподвижно стоял, уставившись в одну точку. Но только я вздохнула с облегчением, решив, что пронесло, как его лицо исказилось злобой, а глаза заблестели бешенством.
- Мне уже ничто не поможет! Я всю жизнь живу с проклятьем, всю жизнь пытаюсь от него избавиться, проводя с собой такое, от чего любой другой бы давно умер! А ты предлагаешь мне избавление! Лжешь, подавая фальшивую надежду, лишь бы спасти свою жалкую шкуру! - в злобе закричал инквизитор, решительно взмахнув мечом.
Поняв, что предпринимать что-либо уже бесполезно, я кинулась подальше от разъяренного инквизитора. Но не успела я сделать и четырех шагов, как ноги запутались в длинном плаще и я опять упала на землю.
Инквизитор тут же подскочил ко мне. Уже понимая, что не спасусь, я сжалась в комок и зажмурилась. Когда меч начал опускаться, я машинально подставила под него левую руку, чтобы защититься.
- Не виновен хранитель, если умру до встречи с ним… - шепчу ритуальные слова, чтобы Дейк не поплатился за мою глупость своей жизнью.
Меч со свистом рассек воздух и врезался в землю, я почувствовала лишь слабую щекотку в района локтя. Спустя несколько секунд, еще не понимая, на каком я свете, осторожно открываю глаза.
Рядом со мной, прижимаясь к щеке, стоял клинок, напротив были черные сапоги инквизитора и плащ, внутренняя сторона которого была расшита по краям странными знаками.
Видимо, я еще здесь. Что же тогда произошло?
Кажется, что-то с моей рукой…
При мысли, что мне с размаху отсекли руку, меня замутило. Поспешно посмотрев на несчастную конечность, уже думая увидеть кровоточащий обрубок, я с радостью заметила, что рука целая, только прозрачная.
Сейчас она напоминала часть тела призрака или искусно сделанный стеклянный сосуд, внутри которого плавает бирюзовый туман, а по поверхности разбегаются в стороны изящные белые линии, выходящие из середины ладони.
Бинтов на месте не было, они лежали на земле, как будто их кто-то срезал.
- Ты - бездарность, - невесело сообщаю инквизитору. После таких нервов у меня началась истерика и потому появилось бесстрашие безумца, которому уже нечего терять. - Я была в метре от тебя, как ты мог промахнуться!? Ты хоть понимаешь, что я пережила сейчас!?
Встав с земли, возмущенно смотрю на Арланда.
Лицо, еще минуту назад искаженное злобой, теперь изменилось, в глазах отражалось полное отчаяние.
- Я не промахнулся… - пораженно выдохнул инквизитор. - Меня ослепила яркая бирюзовая вспышка, но я точно должен был попасть по тебе!
- Но ты не попал, только срезал бинты на руке!
Пока инквизитор пребывал в растерянном состоянии, я попыталась осторожно вынуть из его рук меч, чтобы предотвратить дальнейшие нападения.
Но сколько я не пыталась нащупать рукоять, никак не могла этого сделать, как будто рука вновь онемела и ничего не чувствовала, только теперь могла двигаться.
Посмотрев вниз, я обнаружила… обнаружила, что просто вожу кистью сквозь меч и обратно, потому не могу его вынуть из рук инквизитора.
- Тааак… - протягиваю, давя в себе приступ паники. - Что ты сделал с моей рукой? Почему она проходит сквозь предметы, словно призрак!?
- Я ничего не делал, - покачал головой инквизитор, пораженно наблюдая за моими попытками потрогать рукоять меча. Лишь через несколько секунд Арланд опомнился и оттолкнул меня подальше.
Посмотрев на свой меч, на котором не было ни капли крови, инквизитор о чем-то задумался, нахмурившись.
Пока он не пришел в себя, решаю убраться подальше. Но не успела я сделать и десяти шагов в сторону постоялого двора, как инквизитор опомнился.
- Стой! - крикнул он, убирая меч в ножны. - Подожди!
Ожидать, что я послушаюсь, было глупо с его стороны.
Только услышав это оглушающее "стой", я пустилась в бега, стараясь не поскользнуться на траве и не упасть опять.
Но дрожь во всем теле и дурнота помешали мне бежать так быстро, чтобы меня невозможно было догнать.