- Но иначе я не могу с тобой! - возразил он в отчаянии. - Ты ведьма, разыскиваемая по всему миру, а ведешь себя, как девочка, которая только вчера родилась, не умеешь и не знаешь элементарных вещей даже в магии! Как тебе верить, когда тебя разыскивает вся страна, а ты упорно притворяешься полностью безобидной… Хотя даже когда ты вот так недоуменно хлопаешь своими черными глазками, по тебе видно, что у тебя те еще демоны в голове! Как тебе можно доверять, когда ты так умело и постоянно притворяешься? Да так же, как и ты можешь верить мне, когда я ничего не могу сказать. Вывод тут один: мы не можем доверять друг другу уже хотя бы потому, что мы инквизитор и ведьма! Потому давай просто заночуем в лесу и пообещаем, что не тронем друг друга!
- Ты абсолютно прав, - со всем, что он сказал, нельзя было не согласиться. Правда, до этого мне и в голову не приходило, что он может меня бояться и считать, будто на самом деле я только притворяюсь неумехой, а на самом деле любому инквизитору могу дать хлебнуть его собственной крови. Что ж, в этом его лучше не разубеждать. - Ладно, давай ночевать на улице. Погода действительно чудесная, - соглашаюсь, вспомнив, что вылила всю его святую воду и высыпала порошок, то есть, убить меня он не сможет. Поставлю магическую защиту, которую он без своих порошков снять не сможет, и если что, то сразу проснусь… Хотя одна загвоздка все же есть: у Арланда остались те порошки-зелья, которые он всегда носит на себе… и еще пара безделушек: меч, кинжал и набор разнокалиберных крестов. Но ничего, я его и от этого груза постараюсь избавить.
- Все, слезаем, - скомандовал инквизитор, когда солнце скрылось наполовину. - Судя по карте, в трех четвертях километра отсюда есть речка. Деревушка под названием Морья находится на одном берегу, а к другому, пустому, мы как раз выйдем. Раньше в лесу было полно нечисти, потому наш берег так и не заселили.
- А сейчас этой нечисти точно нет? - спрашиваю, слезая с Черта.
Оказавшись на земле, я с трудом смогла нормально стоять. После целого дня езды ноги, привыкнув к седлу, всегда разъезжаются в стороны.
Постояв какое-то время, привыкая к земле, которая не скачет и не трясется, а стоит ровнехонько на месте, подхожу поближе к Арланду, у которого такая же проблема с разъезжающимися в стороны ногами.
- Нечисть в этих местах давно перевелась. Да ты не бойся, ко мне всякая нечисть за версту подходить боится! - успокоил меня инквизитор, осторожно шагая к обочине и ведя за собой кобылу. - Просто ложись поближе ко мне.
- Это что за намеки? - возмущаюсь.
- По-моему, это ясно, что если ты можешь меня вылечить, в моих интересах обеспечить тебе безопасность, - пожал плечами инквизитор, невинно похлопав черными ресницами.
- Я ведьма гордая, на инквизиторов не растрачиваюсь, ни после "пожалуйста", ни после "закую в серебро". Посмеешь приставать - тут же станешь врачом, - серьезно предупреждаю его. Конечно, невозможно представить, чтобы мной заинтересовался кто-то, у кого есть доступ к девицам познатнее и покрасивше, но мало ли, что может быть на уме у этого маньяка?
- То есть, врачом? - не понял Арланд.
- То есть бесполым существом.
- Брось, я и не собирался! - он поморщился.
Мы зашли в лес и начали пробираться сквозь деревья, выбирая наименее заросшие пути. Лошади, которым ветки царапали морды, недовольно фыркали, а Черт еще и кусал воздух, надеясь покарать таинственных обидчиков, жалящих его несравненную рыжую морду.
- И вообще, если тебя интересно, у меня не может быть никаких связей до свадьбы, - вдруг продолжил Арланд. - А то ты дама нервная, вспылишь по чем зря, а мне потом мучиться…
- А что это так, до свадьбы? - заинтересованно поворачиваюсь к нему. Странное заявление, особенно от того, у кого такие внешние данные. Черт знает, что он прячет под своей одеждой, но лицо у него достаточно красивое, чтобы девицы сами липли.
- Есть причины.
- Первый раз слышу такое от мужика. Сколько ты в Ордене пробыл без опекунов? Не поверю, что в обществе молоденьких монашек и сногсшибательных инквизиторш можно вытерпеть три года! - усмехаюсь. Да что я ему верю, в самом деле?
- Может, я правильный, - осклабился Аоланд.
- Нет, врешь. Так что же это за причины? Меня любопытство раздирает, так что только попробуй не ответь!
- Мммм… ну, скажем так, в моей внешности появились некоторые изменения, которые не только отобьют всякое желание у любой нормальной женщины, но и поставят перед ней вопросы, которые она обязательно задаст, не мне, так кому-нибудь другому. Мне разве надо, чтобы кто-то болтал обо мне то, что я скрываю всеми силами?
- Хмм… Это то самое, что ты под перчатками прячешь и под сплошь закрытой одеждой?
- Да.
- И что же это? Шерсть? Чешуя? Может, у тебя тоже проблемы с цветом кожи? - показываю свою бледно-бирюзовую руку с тонкими белыми линиями, которые день ото дня расползаются все дальше и сплетаются в какие-то узоры.
- Не важно, что со мной, - отрезал Арланд. - И вообще, есть куча других тем для разговоров. Как ты там говорила? Моя личная жизнь и ее отсутствие тебя не касается!
- Да чхать я хотела на твою личную жизнь, много чести! - отмахиваюсь от него. - Мне любопытно, что ты прячешь. Я же видела тебя без одежды тогда в комнате, ты был весь заляпан кровью, она сочилась из тебя, как из губки… Но сквозь нее проглядывалась абсолютно нормальная белая кожа. Что же не так?
- Так ты и этого не видела!? - поразился инквизитор. - В таком случае мне и волноваться-то нечего! Если ты ничего не заметила, значит, даже предположить не можешь, что со мной не так…
- Это скорее напрягает, нежели радует. Мне тебя лечить надо, но я пока понятия не имею, от чего.
- Это твои проблемы, а не мои, - напомнил Арланд, уходя вперед и тем самым прекращая разговор.
Оставшееся расстояние мы прошли молча. Да и не до разговоров было, я едва успевала за рванувшим куда-то инквизитором. Казалось, Арланд старался от меня убежать. Стоило мне приблизиться, как он начинал идти еще быстрее. Обиделся, что ли? Но на что?
Быстро темнело, слабеющие лучи солнца все с большим трудом пробивались сквозь сплошную крышу листьев и веток. По пути не встречалось даже намека на какую-нибудь маленькую полянку, где можно было бы развести костер и устроиться на ночь. Меня уже начинали посещать грустные мысли о том, что придется спать на деревьях.
Одно лишь действительно радовало: никакой нечисти и даже просто опасных зверей заметно не было. Только птицы тревожно вскрикивали, когда мы пробирались под деревьями с их гнездами.
Наконец, послышался шум течения реки, воспрянув духом, мы с инквизитором пошли еще быстрее.
Когда мы миновали последнюю стену деревьев, перед нами предстал заросший высокой травой и кустами берег реки.
- Офигеть, какая чудесная полянка! - развожу руками в стороны от неудержимого "восторга". - Я чур сплю в камышах, а ты в тех кустиках, от которых благоухает чем-то мертвым, ты ведь любишь мертвых. Ты куда меня завел, романтик чертов!?
- Что ты возмущаешься? - он недовольно посмотрел на меня, оглядываясь вокруг. - Речка есть - хорошо. Можно искупаться и набрать воды.
- Ты в своем уме? Пить из этой реки нельзя, а мыться - то же самое, что в канаве! От этой водицы водорослями так и тянет, а забраться туда невозможно: камышей целая армия.
- Пф, какая ты нежная, - фыркнул Арланд, осматриваясь вокруг. - Где ты речку без водорослей и камышей видела? Ну да ладно, что я к тебе лезу? Не хочешь пить и купаться, так никто не заставляет. Я приметил подходящее место для ночлега, оно в лесу и идти до него отсюда минут пять. Пошел до реки потому, что хотел убедиться, что она именно здесь, теперь же можно вернуться. Я по пути наберу веток для костра, а ты поведешь мою лошадь.
Приняв поводья черной кобылы, я пошла за инквизитором, нырнувшим обратно в гущу деревьев.
В наступившей темноте Арланда в его черном костюме было почти не видно, инквизитор то и дело исчезал куда-то, а когда появлялся, в его руках заметно прибавлялось сухих веток, которых в этом лесу оказалось полно.
- Все, мы пришли. На тебе лошади, на мне - костер, - объявил он, когда мы вышли на небольшой участок без высокой травы, кустов и сплошных деревьев.
- Нет, так не пойдет. На мне костер, а на тебе лошади, - решаю.
- Как скажешь.
К тому времени, когда Арланд закончил возиться с животинкой, я уже развела костер, расстелила на земле свой плащ и устроила там вместо подушки походную сумку и седло.
Закончив приготовления, я уселась напротив костра отдыхать.
После долгого пути действительно здорово было вот так посидеть у теплого огонька на свежем воздухе, послушать звуки ночного леса, подумать о высоком, наблюдая за узорами дыма… Хорошо.
- У меня с поместья остались пироги с грибами, картошкой и курицей. А еще яблочный компот, - сообщил Арланд, роясь в своей седельной сумке. - Хочешь, могу поделиться?
- Хочу, - киваю, не оборачиваясь на инквизитора. Еще бы он со мной не поделился…
Усевшись у костра поближе ко мне, Арланд открыл небольшую плетеную коробочку, в которой были уложены рядком аж восемь пирожков.
- С чего начнем? С курицы или с картошки?
- С компота, - улыбаюсь и вытаскиваю из рук инквизитора флягу.
Открыв ее, делаю несколько глотков.
- Очень даже неплохо… вкусно, - одобрительно киваю, возвращая флягу владельцу.
- Из яблок фамильного сорта, - похвастался Арланд.
- А откуда у вас собственный сорт? Так много о нем слышала, а что-то все спросить не соберусь.