* * *
- Боже! - воскликнул Трой, заезжая на площадку, где Деннис советовал нам припарковаться.
Он въехал на крошечное, на несколько футов шире самого переулка, место для парковки между двух зданий. В окрестных домах хватало забитых досками окон, а в досках хватало пулевых отверстий. Все фонари давно были разбиты. Когда Трой заезжал на место парковки, фары микроавтобуса осветили кирпичную стену, покрытую граффити. Я разглядела символы и имена.
- Э-э… Это?…
- Банды стараются, - пояснил Трой. - Добро пожаловать в Майами.
- Это то место, которое нам нужно? - поинтересовалась я, прищуриваясь и вглядываясь во тьму. - Якоб же сказал, что ходил в кино, но этот район мало походит…
- Кинотеатр находится в нескольких кварталах отсюда, - пояснил Трой. - Ну и выбрали местечко! Как раз такое, куда родителям захочется отправить детей в субботу развлекаться. - Он выключил двигатель, затем фары. - Дерьмо. Нам потребуются фонарики.
- Это подойдет? - Я прошептала слова заклинания, и у меня на ладони появился огненный шар.
Я открыла дверцу машины и выпустила его. Он остановился в нескольких ярдах и завис там, освещая стоянку.
- Классно. Никогда не видел ничего подобного.
- Ведьминская магия, - пояснил Лукас. Он тоже произнес слова заклинания - и появился еще один шар, побледнее. Лукас оставил его у себя на ладони. - Она более практична, чем наша. У меня это заклинание получается не так хорошо, как у Пейдж, поэтому я придержу его при себе. Если отпущу… Вообще-то они неважно меня слушаются.
- Разбиваются об асфальт, как яйца, - сообщила я и улыбнулась Лукасу. - Ладно, вопрос с фонариками решен. Как я понимаю, Трой, ты в состоянии решить вопрос с зонтиком. Значит, мы готовы.
* * *
Мы покинули стоянку. Над пустырем размером, по крайней мере, с городской квартал поднимался остов здания. Пейзаж "украшали" низкие деревца, кустарник, наполовину снесенные стены, кучи битого кирпича, разорванные мешки с мусором, выброшенные шины, сломанная мебель. В общем, мы оказались на свалке. Я наклонилась, чтобы поднять промокший кусок картона, который прикрывал огромную кучу. Трой поддел ногой шприц и схватил меня за руку.
- Не руками, - предупредил он. - Лучше палкой.
Я рассматривала окрестности, пытаясь найти места, где мог бы лежать Якоб, ожидая помощи.
- Попробуем его позвать? - предложила я. Трой покачал головой.
- Можем привлечь ненужное внимание. Якоб меня знает, и он умный парень. Если он где-то здесь прячется, то не станет нам отвечать, пока не увидит мое лицо.
Хотя никто из нас не произнес это вслух, могла быть и другая причина, которая не позволяла следовать дальше, не получив ответа. Его могли ранить, и он просто не в состоянии ответить. Или еще хуже…
- Дождь прекращается, шар Пейдж светит достаточно сильно. Можно приниматься за поиски, - заговорил Лукас. - Предлагаю разделиться. Каждый возьмет себе десятифутовую полосу и тщательно ее осмотрит. - Он замолчал. - Если только… Пейдж! Ты уже умеешь отправлять прощупывающие ментальные импульсы. Они для этой цели подойдут просто идеально.
- Опять заклинание? - подал голос Трой. - Отлично.
- М-м-м, подойдут. Только есть проблема… - Я бросила взгляд на Троя. - Это заклинание четвертого уровня. А технически я нахожусь на третьем, поэтому я не… - Звучит по-идиотски. - В общем, у меня не очень хорошо получается…
- Она отрабатывает точность, - встрял Лукас. Это прозвучало гораздо лучше, чем-то, что я сама собиралась сказать. - Попробуешь?
Я кивнула. Лукас жестом показал Трою, чтобы следовал за ним и принимался за поиски, оставив меня одну. Я закрыла глаза, сконцентрировалась и отправила поисковые импульсы.
Как только нужные слова сорвались с моих губ, я поняла, что ничего не получилось. Большинство ведьм ждут результатов, но моя мать учила меня прислушиваться к интуиции, научиться чувствовать особый едва уловимый щелчок, свидетельствующий об успехе. Это нелегко. Мне интуиция всегда напоминала какую-то причудливую штуковину новой эры. Мой ум ищет во всем логику, четкость, предсказуемые результаты. Однако по мере освоения более сложных заговоров и заклинаний я заставляю себя развивать интуицию. В противном случае, отправив поисковые импульсы и ничего не уловив, я не буду знать, произошло ли это из-за отсутствия поблизости живого или потому, что у меня не получилось заклинание.
Я снова прошептала нужные слова и отправила импульсы. Последовал щелчок, напоминающий подсознательный вздох облегчения. Потом наступила сложная часть. С таким заклинанием нельзя провести магическое действие и просто использовать результат, как в случае огненного шара. Импульсы приходилось отправлять постоянно, и это требовало концентрации. Я стояла неподвижно и фокусировалась на магических действиях, измеряя силу импульсов. Вот они задрожали, почти исчезли, затем стали сильнее. Я подавила желание открыть глаза. Заклинание продолжит работу, но если я открою глаза, то начну полагаться на то, что вижу, а не на то, что чувствую. Я медленно повернулась, улавливая присутствие двух живых существ. Трой и Лукас. Я точно определила их местонахождение, затем перепроверила. Да, они именно там, где я определила.
- Получилось, - сообщила я. Мой голос эхом разнесся в тишине.
- Хорошо, - отозвался Лукас, и они с Троем направились ко мне.
- Так как это работает? - поинтересовался Трой.
- Если я теперь буду медленно двигаться, то смогу чувствовать живые существа в радиусе двадцати футов.
- Отлично.
Я сделала глубокий вдох.
- Так, иду.
У меня было два варианта на выбор. Или чтобы меня вели с закрытыми глазами, как какого-нибудь психа на спиритическом сеансе, или открыть глаза и смотреть только в землю. Естественно, я выбрала второй. Что угодно, только не выглядеть идиоткой.
Лукас и Трой шли за мной. Через несколько ярдов я почувствовала, как поисковые импульсы теряют силу. Я сказала своим нервам, что причин для паники нет, никто на меня не давит. Нервы назвали меня лгуньей, но решили мне еще немного помочь. Я расслабилась, и поисковые импульсы заработали в полную силу.
Я почувствовала какие-то мелкие источники жизни на границе сознания. Когда я на них сфокусировалась, они остались аморфными. Небольшие млекопитающие. Крысы? Мне вспомнился роман, который мы с подружкой "позаимствовали" у ее старшего брата, когда были детьми. Что-то о сошедших с ума крысах, которые стали пожирать людей. Там была одна сцена… Я усилием воли избавилась от картинки, а мои взгляд забегал по земле в поисках грызунов.
Ментальные импульсы слабели, но я шла дальше. Мы закончили с одной двадцатифутовой полосой и занялись следующей. Я пробралась сквозь минное поле из пивных банок и обогнула черный шрам в земле - яму, в которой кто-то что-то жег. Затем я уловила присутствие - вдвое сильнее, чем предыдущие.
- Что-то есть, - сообщила я.
Я поспешила к источнику жизни, перебралась через трехфутовый кусок стены и уставилась на огромного серого кота. Он зашипел и бросился прочь. Ощущение присутствия живого тут же исчезло. Заклинание прекратило работу.
- Это его ты почувствовала? - уточнил Трой.
- Я не могу… - Я гневно посмотрела на Лукаса. Я знала, что он ни в чем не виноват, но ничего не могла с собой поделать. Я отошла к краю свалки, схватила палку и стала тыкать ею в груду тряпок.
- Пейдж? - Лукас подошел сзади.
- Не надо. Я знаю, что слишком бурно реагирую, но я страшно расстраиваюсь, если…
- Но у тебя же получилось. Ты нашла кота.
- Если я не могу определить разницы между котом и шестнадцатилетним парнем, то заклинание не сработало. Забудь об этом, ладно? Мне следует искать Якоба, а не пробовать заклинания в полевых условиях.
Лукас подошел поближе, так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло, и заговорил очень тихим голосом:
- Ну, значит, ты по пути обнаруживаешь кота или двух. Кому, какое дело? Трой не представляет, как именно должно срабатывать заклинание. А нам нужно осмотреть довольно большой участок.
Слишком большой участок. Мы тут, по крайней мере, полчаса, а обыскали едва тысячу квадратных футов. Я подумала о Якобе, который вполне может находиться здесь и ждать спасения. А если бы это была Саванна? Я бы и тогда стояла без дела и огрызалась на Лукаса?
- А вы вдвоем можете искать обычным способом? - прошептала я так, чтобы Трой меня не услышал. - Я не хочу… чтобы вы полагались на меня.
- Отлично. Так мы быстрее тут все проверим. У нас есть мой световой шар, хотя и довольно тусклый. Ты забирай свой, отправляйся на другую сторону свалки и начинай оттуда.
Я кивнула, коснулась его руки, пытаясь извиниться, и направилась прочь. Световой шар двигался за мной.
На этот раз получилось сразу. То есть я думала, что получилось. Но что-то было не так. Отправив поисковые импульсы, я ощутила чье-то присутствие, гораздо сильнее, чем кошачье. Я притормозила и попробовала еще раз. И еще. Но присутствие оставалось на одном месте, в узком проходе между зданиями. Позвать Лукаса и Троя? И что дальше? Тащить их за собой, чтобы обнаружить большую кошачью семью? Я все проверю сама. Никакой шестнадцатилетний парень не испугается моего вида.
Я прекратила действие поисковых импульсов, направила световой шар к углу здания и заставила его там зависнуть. Так он будет неярко освещать максимальную площадь. Я и смогу видеть окружающую местность, и не испугаю мальчишку, который вряд ли много знает о мире сверхъестественного.