Тогда, выходит, я единственный, кто знает, чем можно помочь. После того случая я кое-что смыслю в медицине, но оказывать помощь тому, кого еще совсем недавно хотел тебя убить… Я читал, что в древних больших войнах люди по приказу шли друг на друга с оружием, а потом вместе собирали павших и ничуть не кичились своих врагов. Должно быть, это странно.
Я с сомнением покосился на магов. Конечно любопытно посмотреть поближе, чего я добился своим отчаянным броском ножа, но если полезу, то с лихвой огребу насмешек. Кто я и кто они…
- Я могу снять боль, - сказал я негромко. - Ничего особенного, но, во всяком случае, ночь пройдет спокойнее.
Дон фыркнул, Мастер взглянул на меня пустыми, черными глазами, будто желая убить на месте. Утопить в темноте. Оказывается, он умеет и так. Даже дыхание перехватило.
- Становится все интереснее, - глухо произнес маг.
- Ты его разозлил, - одними губами произнес Дон, широко улыбаясь. При этом его редкая бородка смешно топорщилась. - Ох и не завидую тебе.
- Я могу помочь, - упрямо сказал я, разглядывая остекленевшие, заполнившиеся чернотой глаза мага. - И я предлагаю свою помощь.
- Вы поглядите, предлагает помочь, - тонким голоском передразнил меня Дон.
Мастер на секунду отвернулся, а когда я вновь увидел его глаза, все вернулось на свои места: и легкий насмешливый прищур и белок, и сузившийся зрачок.
- Ты сам нанес мне эту рану, думаешь, заслужишь поблажку?
Я помедлил. Пусть думает, что ему заблагорассудится, какая на самом деле разница?
- Плевать на все, - неоднозначно ответил я.
- Верно, - легко согласился Мастер, но это было не похоже на согласие.
- "Чтобы принимать помощь с достоинством, нужно обладать немалым мужеством", - так говорил мой отец, - сообщил я.
- Что-то сам ты к его советам не прислушиваешься, - не к месту встрял в разговор рыжий. - Не лезь лучше к Мастеру.
- Да пусть попробует, - будто желая оскорбить приятеля, согласился маг, похлопав по одеялу рядом с собой Похоже, у него это виртуозно получилось, потому что Дон возмущенно засопел, окатив меня таким взглядом, что я чуть было не засмеялся.
Стараясь сохранить равнодушное выражение лица, мол, это я вам такое одолжение делаю, я подсел к магу. Мне не было нужды прикасаться к нему, чтобы ощутить неприятные, колючие потоки холодной боли. Субъективное ощущение, которое другим не понять. Боль на моих пальцах всегда подобна обжигающему льду.
Тем не менее, я внимательно осмотрел припухшие края плохо закрывшейся раны. Она пришлась поверх старого шрама, одной из трех полос, которые действительно длинными следами проходили по его лицу, плечу и руке.
"Ловко я попал, - подумалось невесело, - обычно раны поверх шрамов заживают совсем неохотно".
- Ой, - опять влез рыжий, - пощупать и потрогать, это я тоже умею.
Я покосился на него осуждающе, но ничего не сказал, закрыл глаза и сразу понял, что ничего не выйдет. Я был раздавлен, устал и не мог сосредоточиться. Налетевший ветерок швырнул мне в лицо горсть дыма, в горле запершило.
Странно было чувствовать чужую боль, но не видеть источника. Мага не существовало, хотя я мог протянуть руку и взять его за плечо. Вокруг нас колыхалась мгла. Его мгла.
- Слабенько, - шутливо заметил Мастер, - чувствую, как ты шаришь вокруг. Продолжай.
Чуть было все не бросил, когда понял, что маг развлекается, отстраняя меня. Что за ребячество?! Я осторожно протянул руку и коснулся его кожи. Меня окатило волной жара, будто я вступил в поток горячего воздуха. И отпустило. Узкое пространство вокруг расцвело движением, нити энергий вонзились в меня, готовые растерзать. Никогда еще не видел столь сильных течений, возможно, дело было в маге, сидящем рядом. И потому так легко оказалось собрать на пальцах мягкое, голубоватое свечение, которое потекло через рану, полную черных, острых пульсаций…
Все лопнуло разом, будто мыльный пузырь. Я отвлекся на насмешливый голос Дона, и мир поблек.
- Пиявка, - брезгливо сообщил рыжий и внутри меня что-то окончательно переломилось.
- Любопытно, - будто желая подбодрить, заметил Мастер, сжимая и разжимая пальцы, но мне не нужны были его слова. В висках стучала боль - достойная плата, которую всегда приходится платить. Хорошо еще, не потерял сознание. Это я и имел в виду, когда говорил о никчемности подобных умений. Зачем они нужны, если выжигают тебя самого?
Подхватив горящую ветку, я отошел подальше от огня, сел в благословенной прохладе, заставив стрекочущую цикаду замолчать, достал сигареты. Осталось всего две.
Звуки раздражали. Боль стала менее резкой, но плотно поселилась в голове. Какую плату я отдал, избавив Мастера на ночь от боли в руке? Чем пожертвовал? Я не знал ответов. Что бы это ни было, оно мне уже ни к чему…
- Что за напасть? - тихо спросил Дон, когда пленник отошел. - Я думал, колдуны перевелись.
- Я тоже так думал, - пристально глядя в огонь, отозвался Мастер.
- На самом деле он ни на что не годен…
- В былые времена даже за такое могли сжечь на костре.
- Тоже мне, вспомнил? Это когда было?
- Давно, еще до моего рождения. Я просто люблю читать, знаешь ли.
- Послушай, - Дон опасливо оглянулся, - брось все. Тебе нужно в город, Недгар закроет рану, это ж царапина. Что с тобой творится?
- Тонкий ручеек постоянно уходит к нему, Ночному это не нравится, а когда дракону что-то не нравится, за этим следует наказание, - нехотя признался маг.
- Так отсеки его! - возмутился рыжий.
- Тогда Демиан умрет до рассвета. Кстати, рана пришлась поверх шрамов, так что это не царапина. Далеко не царапина и далеко не случайность.
- Не расскажешь?
- Опять ты за свое? Думаешь, если бы меня ударил Фантом, я был бы жив? После таких ран? Смеешься?
- Думаю…
- Неужели тебе так интересно? - маг раздраженно вздохнул. - Ну вот, слушай, будешь гордиться, что знаешь одну из моих бесчисленных тайн, которые не стоят и яйца дракона. Год Тьмы, слышал что-нибудь?
Дон покачал головой.
- Колдун из Бенжи, старика похоронили заживо его алчные дети. Хотели, чтобы поместья и яблоневые сады перешли в их владения, не могли дождаться кончины хозяина. Брат и сестра. Старик встал из могилы и поднял с собой всех мертвецов.
- Такое возможно? Живой управляет мертвыми?
- Некромант. Он уже не был живым, но и не был душой. Его ненависть к собственным детям породила таких чудовищ, что тебе и не снилось. И слава Высшим. Ничего подобного я и сам с тех пор не видел, в небо поднялся прах и закрыл солнце, Бенжи погрузился во тьму. Небольшой город, о котором теперь никто не помнит, кроме наших летописей. Ты верно плохо их читал.
- Думаю, ты стер этот город с лица земли, потому никто и не помнит, - будто оправдываясь, заявил Дон.
- К тому моменту все в городе были уже мертвы. Я развеял душу колдуна, но только демоны знают, чего мне это стоило. Одна из тварей успела ударить меня, и в ней было достаточно тлена, чтобы убить кого угодно.
- Дракон не дал тебе умереть?
- Эти шрамы сделали меня уязвимым, и вот он результат, - Мастер скривился, потом быстро и ловко наложил свежую повязку. - Я не могу улететь, Демиан издохнет, как цыпленок, которому свернули шею. А исправить положение нет сил. Я ведь еще с Ночным справляюсь…
- Мне понравилось, как ты ему сказал, что "можешь, но не станешь", - мстительно сообщил рыжий. - Но ситуация сложилась никудышная. Кто его привел в Нижний город?
- Я думаю о том же. Кто на самом деле его нашел?
- Колдун, - рыжий будто пробовал на язык незнакомое слово. - Впервые вижу, как люди манипулируют энергиями. Это забавно, их неловкость…
- Его надо было обучать, Дон. Странно, что парень до сих пор жив.
- Очень жаль! Он приносит слишком много бед. В конце-концов, как ты позволил себя ранить?
- Я не видел клинка, Дон. Магия у него в крови. Я подумал, что встретил сильного колдуна и совсем не хотел повторения пройденного. В результате чуть не убил обычного заморыша.
- Именно! Заморыша, он ничего не умеет, но мнит о себе…
- Это свойственно людям.
- Таких людей Рынца ловко обхаживает кнутом, вот что я думаю, - сообщил рыжий.
- Сейчас это не поможет. Ночью парень опять сбежит.
- Пойду, привяжу его к задней ноге твоего коня, - оживился Дон. - За ночь он не раз наступит на него…
- Пусть идет…
- А-а-а, - протянул Дон с пониманием, - тоже верно. Тихо кончится, тебе не будет нужды тратить собственные силы.
- Ты меня не понял, - Мастер поднялся, опустил заскорузлый рукав, скрывая повязку. - Я все равно довезу его живым до Форта. Но этот опыт пойдет ему на пользу.
- Я всегда считал, что "такой опыт" разрушает рассудок.
- И кое-что еще, - туманно заявил Мастер и пошел к пленнику.
Он подошел очень тихо и сел рядом, снял с запястья черный с серебряным теснением кожаный длинный ремешок.
- Эта лента - знак, - маг тряхнул полоской перед моим лицом. - Когда мы доберемся до города, пусть ее видят другие. Ты заслужил, это символ моего доверия.
Я хмуро взглянул на него
- Я ничего не просил и ничего не добивался. Мне просто неприятно, когда люди испытывают боль, а эта штука - смешно, спасибо.
- Не вижу ничего смешного, - покачал головой Мастер. - Доберемся до города, и ты поймешь, что эта штука дорогого стоит. Еще благодарить будешь.
- Благодарить? - задумчиво протянул я.
- Будешь, - уверено повторил маг, не замечая, как я наслаждаюсь своим превосходством.