- Пойми, такие родители, как эти люди для тебя лучший вариант. Вероятность контактов между вами сведена к минимуму, что немаловажно, если вместо бедного сиротки они получают сорокалетнего клонированного головореза. Да и чего тебе не нравится? Тебе не придётся терпеть их общество круглосуточно, а только на каникулах и, возможно, по праздникам.
- Мне не нравится то, что ты разбазариваешь гордость нации зажравшимся бизнесменам!
- Тоже мне, гордость тут выискалась! Это не просто блажь...
- Ага, - кивнул Степан, - это модная тенденция полезная для бизнеса. Не думай, что такие как я не видят дальше автоматного дула. Я прекрасно знаю, что толстосумы набирают себе детей из приютов, создавая видимость счастливой семьи, а потом сбагривают их в какие-нибудь частные школы с круглосуточным проживанием, чтобы под ногами не путались. Мне повезёт, если школа будет с военным уклоном, хоть что-то привычное.
- И что же, интересно, тебе привычно в военных школах?
- Дисциплина. Там будут те, кто отдаёт приказы и те, кто их выполняет. Уж поверь мне, выполняющим я буду недолго.
- С тебя станется. Короче, они сейчас придут, поэтому постарайся вести себя, как приличный мальчик, - предупредил Шубейко.
- А если им нужен сорванец?
- Что?
- Вдруг у них уже есть приличный мальчик и им нужен кто-то позадорнее, ну для контраста.
- Ты рассуждаешь о них, как о каких-нибудь собаководах, - осуждающе заметил генерал.
Степан успел только пожать плечами, как в тот момент в кабинет управляющего по надзору за детьми, без стука ввалилась колоритная парочка. Высокая блондинка вышла вперёд под руку с чересчур прилизанным молодым человеком в очках.
- Здравствуйте мистер Крюков, - сказал очкарик с ярко выраженным английским акцентом и протянул руку Шубейко, занимающему кресло хозяина кабинета.
- Добрый день, - поздоровался тот, - вы очень пунктуальны мистер Мастерс.
- Жизнь приучила, - улыбнулся молодой человек.
Степан, тихонько сидевший в уголке, насмешливо хмыкнул, чем привлёк внимание своих будущих родителей и заработал красноречивый взгляд Шубейко.
- О, какой чудный мальчик! - Всплеснула руками женщина. У неё был украинский акцент.
Странная пара, - пронеслось в голове у Степана за мгновение до того, как женщина заключила его в объятиях.
- Тебе у нас очень понравиться! - Заверила она, отступая.
- Не сомневаюсь, - ответил Степан, успевший мельком заглянуть в её глубокое декольте.
- Где бумаги, которые нам необходимо подписать? - Деловито осведомился англичанин.
- Вот, пожалуйста, - генерал пододвинул целую стопку.
Через двадцать минут с формальностями было покончено, и Мастерс сообщил, что пора ехать.
- Деловые люди, что с них взять. - Прошептал Шубейко, обняв Степана на прощание. - Как связаться, ты знаешь. И помни, мы будем за тобой приглядывать.
- Никакой с вами личной жизни.
- Рано тебе ещё личную жизнь устраивать.
Степан уже вышел было из кабинета, но замер у двери.
- Командир, ты бы это... - начал он нерешительно, - ствол бы мне выделил что ли. Я без оружия себя голым чувствую!
- Привыкнешь. - Отмахнулся Шубейко.
- Ну, хоть нож!
- Молодой человек, оружие детям не игрушка! - Начал выходить из себя генерал.
- Хоть какой-нибудь кастетик!
- Нет!
- Ну, тогда бывай, командир, - понуро попрощался бывший диверсант.
Степан нехотя поплёлся за своими новыми родителями, которые терпеливо поджидали его у лифта.
В отсутствии деликатности их не упрекнёшь, - подумал он.
На улице их ждал шикарный серебристый гравимобиль с шофёром. Степан смерил тачку равнодушным взглядом - попеняв про себя на её малофункциональность и слишком броский внешний вид - чем несколько озадачил Мастерсов. По их мнению, ребёнок из приюта должен был прыгать от восторга вокруг этой машины. Прыжков и прочих проявлений непосредственной детской радости почему-то не было.
- Солидная тачка, - нехотя произнёс Степан, заметив ожидающе косящихся на него Мастерсов.
- Это Бэнтли, из Британского Галактического Сектора! - Со значением произнёс мистер Мастерс.
- Она... сразу бросается в глаза, - осторожно кивнул Карпатов.
Мастерсы оказались как раз такими, какими Степан их себе представлял, а именно - пекущимися о своей репутации толстосумами. В тот же вечер как он впервые оказался в их огромной трёхэтажной квартире, в его честь была устроена небольшая вечеринка. Целью вечеринки было показать почтенным гостям, какие они - Мастерсы - великодушные и добросердечные, раз усыновили такого нескладного оборванчика (к слову, Карпатов только на первый взгляд выглядел нескладным и угловатым, как и большинство подростков в этом возрасте, однако, присмотревшись, можно было отметить плавность и выверенность всех его движений).
Степан ещё ни разу не видел столько фальшивых улыбок и презрительных взглядов одновременно. Гости постоянно донимали его разговорами на тему "Как тебе повезло!" хлопали по плечам и ерошили волосы. Карпатову не раз приходилось форсировать болота, наполненные змеями и прочей гадостью, поэтому он без проблем перетерпел сей интерес к его персоне, однако, в последствии, о тех же змеях вспоминал с куда большей приязнью, чем до знакомства с гостями родителей.
Короче, местный бомонд был в восторге от Мастерсов. Те, в свою очередь, остались довольны таким покладистым сыном, что не помешало им избавиться от него на следующий же день. Степану вручили билет на шатл до Монблана, кредитную карточку с ежемесячными и достаточно щедрыми поступлениями и доставили его в космопорт.
- Будь хорошим мальчиком и подружись со своим старшим братом! - Напутствовала Зина Мастерс, покрыв его щёки влажными поцелуями.
- Да, сын, учись хорошо и когда-нибудь получишь неплохое место в моей компании, - важно сказал Томас Мастерс, положив руку Степану на плечо.
- Поживём - увидим, - безразлично сказал мальчишка, подхватил сумку и зашагал к большой арке входа.
- Какой-то он странный, - глядя ему вслед, произнёс Томас.
- У малыша было трудное детство, - печально вздохнула Зина, - он ведь из детдома.
- Алекс тоже оттуда, но ведёт себя куда живее.
- У каждого свои особенности. Их же не на фабрике штампуют.
- Монблан! Какого чёрта ты летишь на Монблан? - Спросил Шубейко, с которым Карпатов связался перед вылетом.
- Так маменька с папенькой велели, - прогундосил Степан.
- Кончай паясничать - тебе не идёт - и отвечай по существу!
- Пожалуйста. Монблан - самая многонациональная планета нашего Сектора и Мастерсы считают, что мне нужно больше общаться с разными интересными людьми, а так же смолоду учиться самостоятельности. Хотя лично мне кажется, что они просто жлобы, потому что записали меня в какое-то дурацкое школьное общежитие, при обычной местной школе. Там же, кстати, их первый усыновлённый ребёнок проживает, мой, стало быть, новоявленный братец.
- Мда, Монблан - настоящий муравейник, контроль там так просто не организуешь, - задумчиво протянул генерал.
- А если я дам честное офицерское, что буду хорошим мальчиком, ты не натравишь на меня толпу подозрительных дяденек? - Жалостливо спросил Степан.
- Слово офицера? - Оживился Шубейко, не обратив внимания на кривляния.
- Слово офицера. - Подтвердил Карпатов.
- Лети на свой Монблан, - махнул рукой генерал и отключился.
Степан вышел из связной будки с лёгкой улыбкой на лице. Он знал, что покоя ради, Шубейко всё же кого-нибудь да пришлёт, но их будет не много, и не самой хорошей квалификации. Нувлоки бесчинствуют на обживающихся приграничных планетах, поэтому приличные кадры сейчас на вес золота.
Глава 2
Российский Галактический Сектор
Планета Монблан
Лин лениво ковырял ложкой в миске с кукурузными хлопьями, когда на кухне появился Алексей. Он побрезговал дурацкими хлопьями, сделал на скорую руку пару бутербродов, налил стакан сока и, усевшись за стол, вгрызся в свой завтрак.
- Куда-то торопишься? - С набитым ртом поинтересовался Лин, заметив, как интенсивно Лёшка работает челюстями.
- Угу, - подтвердил тот, не жуя проглотил последний кусок и запил его соком. - Вчера приёмники сообщение прислали, дескать, второго детдомовца усыновили и мне сбагрили. Встреть, говорят, да присмотри!
- Значит у тебя в семье пополнение! - Улыбнулся Лин. - Поздравляю!
- Было бы с чем! - Проворчал Лёшка. - От семьи одно только название. А теперь на одного едока больше будет. Кстати, где Катюха, вроде сегодня её очередь кулинарить?
- Да, - махнул рукой Лин, - на трассе она вчера была, вот её и прижали опять.
- И как? Сильно прижали?
- Прилично. Ты бы видел ту вмятину на шлеме!
- А сама как?
- Отлёживается, раны зализывает.
- А с головой то у неё что?
- Ничего хорошего, как дурой была...
Лин не успел закончить, так как пришлось отбиваться от сухих хлопьев, которыми начал закидывать его Лёшка.
- Да прекрати ты уже! - Захлёбываясь смехом, взмолился он. - А как ещё назвать девчонку, которая на трассу одна против троих вышла?!
- Против троих?! - Побледнел Лёшка и поставил коробку с хлопьями. - Да она что, совсем сдурела?
- Ну! - Кивнул Лин. - А я про что?!
Лёшка нахмурился и закусил губу.