Двенадцать фигур нырнули в ночной мрак и уверенно побежали к большой коробке из стекла. Бежали легко, перепрыгивая через неожиданные препятствия, и это неудивительно - ведь самым "слепым" здесь был как раз Андрей: вампирам помогал наркотик, а Сашата в эльфийских лабораториях изувечили так, что он видел в темноте лучше кошки.
Князь бежал намного осторожней остальных - видел он в темноте немногим лучше обычного человека, но наличие тотема сильно подстегивало восприятие, и препятствия он обходил больше по наитию.
Первая сшибка произошла на левом фланге. Один из "красноголовых" резко вильнул в сторону, легко уходя от стрелы, тут же ускорился и практически слился с ночной темнотой. Его бега князь не увидел, он успел рассмотреть лишь саму схватку. В правой руке вампир сжимал короткий клинок вакизаши, а в левой Андрей с удивлением заметил пистолет.
"Это что-то новое", - успел подумать он, рассмотрев, как вампир скользнул к противнику и показательно обозначил атаку едва ли не с двух рук, но ударил все же ногой.
Пропустив удар в колено, эльф завалился вперед и тут же получил скользящий выпад клинка в шею. Кровь брызнула в сторону вампира - эльф, так и не успев восстановить равновесия, от нового удара уткнулся лицом в траву. Победитель ловко ушел от брызг крови, мгновенно развернулся и прицелился в бегущего на него врага. Но тут же вскинул ствол вверх. Со стороны в эльфа врезалась затянутая в кожу Хелена. Сцепившиеся фигуры покатились по траве, но вскочила только вампирша, сжимая в руке два серповидных клинка, уже покрытые темными пятнами.
Столкновение рассыпалось на единичные поединки, и уследить за всеми было невозможно. Князю и прикрывающему его Скорпу не досталось ни одного противника, а "обратившийся" Сашат стоял в окружении трех трупов. Андрей не увидел, как это произошло, и очень жалел - новая ипостась и до этого неслабого егеря убивала с неподражаемой грацией.
- Вы сделали всех, - послышался в наушнике голос Светы.
"Да уж, - мысленно восхитился Андрей, - Беня был прав: простым людям в таком бою делать нечего. Тем внимательнее следить за этой чертовой пыльцой".
Кто-то всегда чей-то сын. Иного в эльфийском обществе не бывает. Каждый высокородный, как бы низко на социальной лестнице он ни находился, с гордостью называет имя своего отца. Но Аил не был каждым, он вообще был исключением из многих правил - упреком множеству устоев и разрушителем огромного количества традиций. Он первый, кто смог запрыгнуть из самых низов к верхушкам кланового дерева. Что бы ни говорили о себе эльфы, как бы ни называли самого ничтожного из своей породы высокородным - пропасть между ними огромна. Сиятельные лорды даже не догадываются, что под сенью клановой рощи существует место, где не принято называть имени своего отца.
Когда Аил стал предводителем стрелков, он кровью и тумаками отвоевывал свое право, называя себя, не поминать родителя. Позже наставнику сына эрла прощали еще и не такое, а после совершения подвига, после того как Аил вернул эльфам Светлый Мир, никто не смел требовать от него того, чего лорд-разведчик делать не хотел. Он - Аил, лорд-разведчик, наставник ордена смерти и старший брат братства крови всех "теней". Разве мог скулящий огрызок, извивающийся как червь в прелом гумосе, мечтать о таком? Нет. Теперь он на самой вершине, он равен самым родовитым из лордов, но благородные выродки ошибаются, думая, что Аил стал таким же, как они.
Очередной гостинец от слишком зубастого зверья рухнул в лес, поднимая к небу тонны земли и кореньев и отвлекая грохотом от тягостных дум. Но Аил лишь улыбнулся - ему вся мощь звериной техники была не страшна. Сразу после того как эльфы заняли свои позиции, овры начали копать. Они вырыли глубокие траншеи для простых "теней", стрелков и "рожденных в утробе", а для Аила и его приближенных был отстроен настоящий бункер из земли и деревьев. Каждый взрыв заставлял немногих оставшихся в лагере "теней" вжиматься в землю - они не считали это унизительным, ведь многие вышли из той же клоаки, что и их наставник. Те, кто был слишком горд, уже лежали под кронами деревьев Светлого Мира изломанными куклами, а то и вовсе небольшими кусками мяса.
- Наставник, "тени" отправились, - поклонившись, тихо сказал Садалак.
- Чудесно, начинаем атаку.
Садалак прикоснулся к виску, отдавая мыслеприказ, и мимо убежища наставника к осажденному городу побежали овры-ветераны, с опаской сжимая в руках человеческое оружие. Задумка Аила была очень сложной, безумно опасной и в то же время гениальной. Для того чтобы совершить то, что он задумал, пришлось собрать "семя хаоса" со всей округи и обыскать каждого, кто мог пронести амулеты с "Песней Хаоса". Тех, кто нарушил строгий приказ "старшего брата крови", выпотрошили прямо здесь, в лесу.
Наставник ордена смерти, несмотря на презрение и ненависть к зверью, не побрезговал воспользоваться оружием врага. Он вообще не страдал брезгливостью.
- Когда "тени" будут в городе, пойдем и мы с тобой, старый друг. Я хочу собственноручно выпотрошить Врага и сожрать его сердце, - выдохнул с каким-то странным возбуждением Аил.
Садалак в очередной раз осторожно посмотрел на своего наставника и задумался: все ли он делает правильно? Аил уже не тот соратник и товарищ, с которым он резал воинов клана Белого Лепестка под тусклым небом Темного Мира. Да, "старший думающий" тоже был "братом крови" и иногда вкушал звериного мяса, но вожделеть чьей-то плоти - это уже слишком. Впервые осторожная мысль о том, чтобы сменить покровителя, закралась в мозг ветерана. Но это после - когда они победят. Ведь предательство недопустимо для тех, кто дорожит своей честью, какими бы ни были оправдания.
- Что?! Этого не может быть!!! Как?! - Мозг Андрея на секунду завис, не веря тому, что поведал Гаврилов.
- Повторяю, - настойчиво жужжал голос полковника в наушнике. - Восьмой и девятый доты взорваны с помощью гранатометов. Сейчас туда выдвинулась резервная рота пулеметчиков, но это ненадолго.
- Твою ж мать… - Князь пришел в себя мгновенно, словно кто-то окатил его холодной водой. - Быстро на борт! Клаксон!
- Я все понял, - моментально ответил водитель.
Грузиться внутрь уже не стали. Сашат с вампирами и Андрей запрыгнули на броню - и оба бэтэра буквально скакнули вперед.
К девятому доту они подъезжали как раз в момент, когда вторая серия гранат смешала мангруппу пулеметчиков с землей.
- Света, выруби гранатометчиков.
- Не могу!
- Что?
- Это овры. В них слишком много магии.
- И ты только сейчас…
- А как я могла выяснить это раньше?! - взвизгнула Света, выскакивая из бэтэра.
- Стоп! - неожиданно оборвал себя Андрей: он понял, что теряет драгоценные секунды. И тут его осенила догадка. - Пчелы!
- Что?
- Пчелы, мать твою.
- Да! - чуть не подпрыгнула Света. - Но они вернутся и подорвут наших. Мне нужна помощь. Зверь!
- Здесь, - откликнулся шаман, следуя за выбежавшей немного вперед Светой.
Света начала быстро хлопать в ладоши, подпрыгивая на месте. Многие решили бы, что девушка сошла с ума, и посмеялись над ее телодвижениями, но всем присутствующим было не до смеха. В каждую секунду из подлеска могли вырваться кометы гранатометных выстрелов, а следом за ними хлынет волна "теней".
Шаманка резко упала на колени и раскинула руки широко в стороны. Тут же в темноте леса начали вспыхивать огненные шары взрывов.
"Штук тридцать. Твою ж мать", - посчитал взрывы Андрей и внутренне похолодел, представив, чем все это могло закончиться.
- Леня, лови! - истерично завизжала Света, вскакивая на ноги и дергаясь, как вратарь перед пенальти. Зверь за ее спиной вел себя не менее странно.
"Кого ловить?" - подумал Убивец, до боли в глазах всматриваясь в пространство перед собой.
В грудь мягко толкнул заворочавшийся тотем. Внезапно ночь словно подернулась зеленоватым туманом, и он увидел маленькие золотистые искорки, летящие из леса. Больше половины пчелиных духов перехватила Света, еще несколько сумел задержать Зверь, но не менее десятка, словно учуяв запах взрывчатки и пороха, устремились к людям и коробкам бэтэров.
"По-моему, мы перехитрили сами себя", - обреченно подумал Андрей, а затем рухнул в пучину злости на собственную дурость. Тотем подхватил волну ярости, превращая ее в силу. Звериный рык пронесся над ночным городом и запрыгал между стволами сосен, вызвав нервную дрожь и у людей, и у эльфов. Наглые и жадные светляки пчелиных духов с испугом отскочили назад и, как нашкодившие щенята, устремились к Свете.
Ярость немного отступила, но Убивец вновь сознательно подхлестнул ее - сейчас не время расслабляться.
- Сашат, шаманов в бэтэр. Быстро!
- Уже.
Тряхнув головой, Убивец повел плечами и медленно вытащил эльфийский клинок, дружелюбно уткнувшийся рукоятью в ладонь.
Подсмотренная у вампира тактика боя с мечом и пистолетом была интересной, поэтому он не тронул удобно закрепленный на спине "винторез" и вытащил из кобуры "гюрзу".
"Мы точно не выживем", - подумал Андрей.
"Но повеселимся", - тут же хором откликнулись тотем и клинок. По крайней мере, так он воспринял их эмоциональный посыл.
- Славно, - выдохнул Убивец и побежал навстречу атакующим "теням".
- Славно!!! - донесся в ответ вопль вампиров, и они скользнули следом, а за их спинами два юных аданаила из башен бронированных машин длинными очередями отсекали всех, кто заходил с флангов.