"Если сейчас ничего не произойдет, я кого-нибудь убью. Например, это никчемное создание", - подумал Аил и посмотрел на молодого "думающего". Факт молодости почти всех командиров среднего звена тоже безмерно бесил наставника - опытные воины почему-то не разделяли восторгов молодежи и предпочитали оставаться в войсках своих лордов. А вот "неразвитые ростки" шли за славой и подвигами вопреки мнению своих лордов.
"Думающий", похоже, прочел во взгляде наставника что-то нехорошее - он вздрогнул и даже отступил на шаг назад.
Неизвестно что ждало молодого эльфа, попавшего под горячую руку наставника, но вдруг оживились оракулы у подножия платформы с троном.
- Что? - нетерпеливо вскочил Аил.
- Мы почувствовали смерть вашего посланника, - ответил более опытный, но, к сожалению, менее сильный оракул в паре.
- А принц?
- Привкуса смерти королевской крови мы не ощутили.
- Так он жив или нет?
- Привкуса смерти королевской крови мы не ощутили, - спокойно повторил свои слова оракул.
Его напарник судорожно сглотнул - молодой эльф был гораздо сильнее своего коллеги, но при этом не блистал ни смелостью, ни умом, что обесценивало все его таланты.
- Хорошо. Найдите мне место смерти, - раздраженно отмахнулся Аил, раздумывая о том, погиб его посланник от рук аданаила или же это просто несчастный случай. Если верно второе предположение, то прахом шли все приготовления, и оставалось уповать только на смерть принца. Именно на способность оракулов чувствовать смерть на больших расстояниях и рассчитывал Аил в поисках логова своего врага. Сильные оракулы смогли бы ощутить смерть не только в пространстве, но и во времени, но два этих уродца, согласившиеся работать с опальным наставником, могли не так уж много.
- Я не уверен, что мы сможем точно определить место, - отвлек Аила от раздумий старший оракул.
- Что? - взорвался эмоциями Аил. Его уши плотно прижались к голове, выказывая крайнюю степень бешенства. - Если к заходу светила вы не найдете нужного мне места, я вырву сердца из ваших гнилых тел!
От такого обещания старший оракул позеленел, а младший попросту закатил глаза и потерял сознание.
- О темные боги, за что вы меня наказываете?! - взмолился наставник ордена смерти, и теперь уже позеленели все присутствующие в зале. Настолько открыто взывать к темным богам мог только безумец.
Глава 9
АТАКА
Большое помещение, раньше выполнявшее функции кинотеатра и актового зала одновременно, с трудом уместило всех, кого владетель Княжеского пригласил на Большой Совет. Среди народа еще не улеглось обсуждение вчерашнего поединка местного князя и эльфийского принца, поэтому многие обговаривали это событие прямо в зале. На сцене за столом рассаживались руководители города и, соответственно, княжества. В зале собирались те, кто представлял руководство на местах: хозяева больших хуторов и хуторских сообществ, представители близлежащих поселков и делегаты от дальних поселений, также входивших в состав нового государства. К тому же у самой сцены, буквально в первом ряду обитых дерматином скамеек, расселись пятеро управленцев из Демидова. Они тоже обсуждали недавний бой и то, как он повлияет на будущую жизнь княжества. Судя по лицу Егорыча, предположения выдвигались самые дикие - сам-то он уже узнал у Андрея все подробности происшествия и хитро поглядывал то на собеседников, то на сидящего на сцене князя.
Когда один из витязей дружины наконец-то закрыл входную дверь и показал жестом, что все уже собрались, Андрей встал из-за стола и вышел к краю сцены.
Шум в зале постепенно начал стихать.
- Итак, господа, я попросил вас всех собраться, чтобы объявить о тревоге первой степени, или красном коде, как кому больше нравится. Думаю, что за пару дней мы закончим убежища и защитный периметр.
- А что случилось? - послышался голос из зала.
- Ну что случилось, я думаю, вы уже успели обсудить до малейших подробностей и добавить кое-чего от себя. Вкратце скажу, что вчера мне пришлось столкнуться с сыном покойного короля эльфов, и это уже настораживает. Если один ушастый знает, где искать наш город, то и остальным это может быть известно. Не думаю, что у нас очень много времени, но надеюсь, пара дней все-таки есть. Поэтому без лишней паники все, кто живет в тридцатикилометровой зоне вокруг города, пусть готовятся к эвакуации в убежища.
- И сколько нам там сидеть? - послышался тот же голос, и Андрей, присмотревшись, узнал Петра Косаря - одного из тех шустрых активистов, которые суют свой нос всегда и всюду.
- Не буду спрашивать, как ты здесь оказался, но вопрос в общем-то правильный, - ответил Андрей, замечая, как из-за кулис выглядывает Беня. Одессит сначала хмуро посмотрел на витязя у входной двери, а затем послал лучезарную и многообещающую улыбку Косарю.
- Я не знаю, когда явятся ушастые гости, поэтому и не объявляю эвакуацию прямо сейчас. Но как только появится такая необходимость, я прошу проявить максимум спокойствия и помочь своим односельчанам эвакуироваться быстро и без проблем.
- А как насчет нашего барахла? - спросил кто-то из другой части зала. Косарю хватило Бениной улыбки, и он больше не встревал в разговор.
- Правильное слово: "барахло", - жестко сказал князь. - Спасаем только жизни людей. Скотину и громоздкие вещи оставляем на месте. Эльфам человеческие пожитки не нужны, а долгие сборы могут обернуться смертью ваших родных и близких.
Зал недовольно загудел, обсуждая эту новость, и Андрей уже пожалел, что решил сыграть в демократию. На военном совете еще вчера вечером они обсудили порядок эвакуации и заполнения убежищ - все дальние хутора будут вывозиться тракторами и дизельными машинами, а ближние придут пешком - расчетное время составляло приблизительно от двух до трех с половиной часов. Тогда же всплыл вопрос о вещах. На совете все дружно решили не заморачиваться с барахлом и, похоже, сделали ошибку, которая сейчас вылезла наружу.
Народ недовольно гудел, некоторые повскакивали с мест. Из зала стали доноситься недовольные выкрики:
- У меня три коровы-рекордистки! Кто потом детей кормить будет?!
- А если они сожгут наши дома?!
- Надо добро хотя бы закопать!
- А если мародеры…
Андрей начал чувствовать приближение паники и мысленно схватился за голову. Спасение пришло совершенно с неожиданной стороны. Из-за кулис выскочил боец и подбежал к сидевшему за столом Гаврилову. Военный министр княжества быстро подошел к князю.
- Тихо! - выслушав Гаврилова, закричал Андрей, но, увы, разгоряченный народ не услышал его призыва. - Тихо!!!
Пистолетный выстрел неприятно ударил по ушам. Все моментально замолкли и с недоумением уставились на Беню.
- А ну, ша! Это вам не привоз! Всем слушать князя! - сделал "страшные" глаза одессит. Все дружно перевели взгляд на Андрея.
- Боюсь, наше собрание закончено. Дальние посты засекли эльфийские летающие корабли.
В зале повисла тяжелая пауза, которая вот-вот должна была разразиться паникой, но Беня и здесь влез вовремя:
- Ша! Кому я сказал?! Или еще раз пальнуть?! Могу даже кому-нибудь в ногу. - Его речь превратилась в нечто совсем уж по-одесски блатное, даже привычное "ша" прозвучало как "шя".
- Без паники, - перехватил фокус концентрации всеобщего внимания Андрей. - Мы все успеем. Подлетное время вражеских кораблей три часа. А теперь отправляемся по домам и начинаем эвакуацию. Барахла не брать! Кто не уложится в два с половиной часа, останется за периметром, на корм вурдалакам. Все, время пошло.
Закончив свою пламенную речь, Андрей посмотрел в зал и увидел замершее от страха стадо. Люди смотрели на своего князя с явной опаской. Он осмотрелся и понял причину их беспокойства. Слева стоял Беня, так и не спрятав "гюрзы" в кобуру, а справа и немного сзади хищно оскалился Сашат.
"Да уж. Три богатыря, блин. Интересно, как быстро разбежится народ после драчки с эльфами? Если, конечно, это "после" будет", - подумал Андрей и решительно ушел за кулисы.
Только после этого, словно по команде, народ двинулся к выходу, даже создав небольшую давку.
На выходе из здания князь наткнулся на демидовского старосту со свитой.
- Егорыч, может, выделить тебе транспорт?
- Не стоит, транспорт и вам сгодится, - отмахнулся Максименко. - Мы и на коняжках домчим быстрее ветра.
- Ну как хотите, - пожал плечами князь, с сомнением рассматривая одного из сопровождающих старосты. Низенький и довольно упитанный дядька так же, как и князь, не разделял уверенности коневода в кавалерийских способностях демидовцев, которые явно не буденновцы.
- Ну, с Богом.
Неожиданно для себя Андрей подошел ближе и обнял невысокого старосту.
- И ты береги себя, Андрюша. И это, накостыляй уродам ушастым, - похлопал Егорыч Андрея по спине и, отойдя на шаг назад, перекрестил. - Бог в помощь.
Князь шел от перепрофилированного в суд дома культуры и наблюдал за действиями своих людей. Внешне все было нормально - жители города перемещались хоть и бегом, но в нужных направлениях, и растерянной суеты не наблюдалось.