- Я приму твою месть, эльф. - Андрей пока придерживался церемониала вызова, о котором узнал из рассказов Фиаллимонотара, но с каждой секундой и язык, и лучшие представители эльфийского рода теряли последние крохи привлекательности, оставляя после себя только пепел ненависти.
Они одновременно шагнули друг другу навстречу. У Андрея было всего лишь несколько секунд, чтобы воспользоваться "гюрзой", а затем преимущество в оружии переходило к эльфу. Он успел сделать только три выстрела. От первых двух пуль эльф ушел изящными уклонами, а третью сбил лезвием своего оружия.
- Твою ж мать! - удивленно выдохнул Убивец. Такое он видел только в фантастических фильмах, да и то лишь в тех, которые совсем уж теряли связь с реальностью. В следующий миг ему пришлось резким движением убрать руку с пистолетом назад, чтобы не потерять и то и другое.
Порхнув невесомой бабочкой, крылатое оружие недовольно фыркнуло одним из лезвий, словно расстраиваясь, что не смогло испить крови. Но второй клинок тут же скользнул к человеку, грозя пробить шею. Андрей резко завалился назад, одновременно компенсируя инерцию махом левой ноги. Движение было похоже на неуклюжее па из очень странного балета, но это был не балет, да и па оказалось не таким уж неуклюжим. Увесистый берц угодил эльфу под ребра и заставил отскочить от врага и очертить вокруг себя сверкающую завесу из размывшихся в воздухе лезвий.
"Это не очень хорошо", - подумал Убивец, перетекая в низкую оборонительную позицию. Он чувствовал, что даже с помощью тотема не успевает за движениями врага, и что самое неприятное, попытка выпустить тотем на эльфа закончилась неудачей. Зверюга почему-то наотрез отказывалась покидать оболочку духа своего хозяина.
Андрей вглядывался в глаза противника, стараясь не пропустить зарождающейся там атаки, и судорожно старался найти выход из сложившейся отнюдь не в его пользу ситуации. Зажатый в правой руке пистолет уже не казался грозным оружием. Он вносил некоторую непредсказуемость в рисунок боя, и только. Поэтому стрелять сейчас, израсходовав магазин и потеряв этот самый фактор неожиданности, было попросту глупо. Как же ему в этот момент не хватало любимого клинка, который, как назло, висел на стене в кабинете.
"Что же де…"
Додумать эту мысль он не успел.
Откуда-то сбоку, откуда князь никак не ожидал атаки, прилетело массивное тело и сбило его с ног.
Через два поворота бесконтрольного кувыркания в обнимку с новым соперником он все же сумел прийти в себя и отбросить Сурка в сторону. Как ни странно, здоровяк не сопротивлялся, более того, он отвалился набок совершенно безвольно. Убивец рывком вскочил на ноги и заметил, что из тела егеря торчит длинная стрела, уже сломанная во время их совместного кувыркания.
Все происходящее начало напоминать дурной сон, в котором события наслаиваются друг на друга без малейшей логики.
Персонажи этой безумной пьесы выскакивали на сцену как чертики из табакерки. Убивец быстро посмотрел на своего главного соперника и тут же понял, что появление лучника для эльфийского принца было таким же неожиданным, как и для людей.
Эльф сделал в сторону аданаила какой-то жест скрюченными пальцами. Князь так и не понял, был ли это призыв к ожиданию или оскорбление, но решил не спешить с выводами, увидев, как эльф скользнул к зарослям смешанных магически-обычных кустов. Уже на подходе из кустов в эльфа полетела длинная стрела - копия той, что торчала сейчас в Сурке. Принц отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и длинным прыжком влетел в заросли. Тут же оттуда послышался сдавленный крик, и вот эльф уже идет обратно, а с раскачивающегося над самой землей лезвия стекает кровь.
- Продолжим, человек? - криво усмехнулся эльф.
Убивец, горестно вздохнув, вновь плавным движением перетек в защитную позицию, но так и не успел завершить перехода - за спиной послышалось знакомое рычание.
"Да что ж это такое, нам дадут сегодня закончить или нет?" - раздраженно подумал Убивец, удивляясь собственным мыслям. Рычание за спиной стало глуше, затем оборвалось вместе с шорохом опавших иголок.
- Вини! Нет!
С таким же успехом он мог бы попытаться остановить разогнавшийся локомотив. Сашат проскользнул мимо аданаила и налетел на эльфа.
- Да чтоб тебя, - процедил сквозь зубы Убивец, отбрасывая благородство. Он шагнул в сторону, открывая линию огня, и выпустил в эльфийского принца все оставшиеся в магазине пули.
Сегодня князь видел много удивительного, но от того, что случилось дальше, у него буквально отвисла челюсть. Эльф внезапно засеменил назад, а затем вдруг остановился и завертел своим "пропеллером". С одинаковой небрежностью он смахнул летящего к нему Сашата и отбил все пули.
"Ну или почти все, - подумал Андрей, увидев расплывающееся на плече соперника темно-красное пятно. Впрочем, этого было мало, чтобы вывести эльфа из игры. Он посмотрел на бесполезный теперь пистолет. - Шах и мат".
Как ни странно, догадка оказалась верной, только с другой полярностью. Воздух расколол до боли знакомый звук выстрела из СВД. Эльф нелепо дернул головой и упал на спину, заливая подушку из светло-коричневых иголок своей темной кровью.
Андрей стоял на месте, тупо глядя на поверженного врага. Он было попытался посчитать, сколько раз менялась ситуация за последние десять минут, но затем плюнул на это дело, справедливо полагая, что у него хватает и других забот. Сразу два близких ему человека могли уже уйти за грань жизни. Выбор, к кому бежать в первую очередь, был очевиден. Метнувшись в сторону толстенного осинового ствола, принявшего на себя летящего Вини, он облегченно выдохнул. Меленький егерь, шипя сквозь зубы витиеватые ругательства, старался зажать неприятный, но явно не смертельный порез на груди. Убедившись, что с другом все в порядке, Андрей оглянулся назад и увидел целую толпу. Над Сурком склонились сразу и Док, и Света, а Зверь в сопровождении санитара направлялся к ним. Вдобавок по лесу шастала прорва пограничников. Шаманка, словно почувствовав взгляд князя, подняла голову и успокоительно кивнула.
Ощутив неожиданную слабость, Андрей подошел к дереву и присел рядом с Вини. Третьим к ним приземлился Инди. Васька тоже потихоньку отходил от шока и, вцепившись в непомерно большую для него винтовку, начал мелко дрожать. Андрей, качнувшись корпусом, толкнул мальчика плечом.
- Васька, это который раз ты меня спасаешь?
- Не наю, - промямлил Инди и шмыгнул носом.
- "Не наю", - передразнил его Андрей и начал смеяться, через секунду его смех подхватил Васька.
- Хватит ржать, сволочи, - сквозь зубы прошипел Сашат, которому санитар сшивал края раны на груди. Он судорожно пытался сдержать смех, но без особого успеха. Через секунду под деревом ржали все, включая санитара.
Отсмеявшись, Андрей вытер набежавшие слезы. Неожиданно его отвлек голос Хелены. Удосужившаяся наконец-то явиться телохранительница без малейшего смущения обошла поляну и подошла к единственному фигуранту боя, возле которого не крутились люди.
- Хозяин, а наш ушастик-то еще дышит.
Эти слова вызвали на поляне немую сцену не хуже гоголевской.
- Ну ни фига ж себе Маклауд, - высказал общее мнение Сашат.
Белые с синеватым оттенком стены огромного помещения плавно сходились над головой, принимая вид внутренней стороны огромного бутона. Впрочем, не настолько огромного, как "купольный зал" королевского летающего корабля. Этот факт бесил наставника ордена смерти, так же как и многое другое, - несмотря на все доводы, Совет наставников отказал Аилу в претензиях на собственность Эдерая. Лишь королевский щер был отдан ему, и то как подарок принцу.
Раздраженно осмотрев слишком маленький зал и соответственно слишком жалких на этом фоне "поводырей", а также парочку совсем уж никчемных оракулов, Аил прикрыл уставшие глаза опухшими веками, и тут же его воображение нарисовало россыпи костей в "Залах праха".
"Неужели я действительно схожу с ума?" - подумал наставник, вспоминая предостережения Олориуна. Маг разума наверняка высказал не все свои опасения, но то, что он выдал после неудачной попытки залезть бывшему лорду-разведчику в мозг, оптимизма не внушало. Аил сам не знал, почему именно сейчас он вспомнил о подозрениях разумника. Возможно, долгое ожидание и тупость подчиненных усилили его подозрительность?
Раздражение вновь вызвало щемящую боль в груди, отдающую в голову. Как ни странно, россыпи звериных останков в "Залах праха" успокаивали Аила, снимая лишнее напряжение. Для эльфа подобное явление было не просто странным, а абсолютно невозможным - дети леса тянулись к жизни и ярким краскам, а то, что нашелся высокородный, стремящийся к совершенно противоположному, говорило об его ненормальности.
- Пусть сожрут темные боги их гнилые души. Я буду жить, как пожелаю, и делать все, что нужно для мести, - пробормотал Аил.
Тихий голос предводителя услышал один из "думающих о смерти":
- Да, мой повелитель?
"Вялый росток", - раздраженно подумал Аил, восприняв чрезмерную внимательность орденца как признак тупости. Сейчас ему остро не хватало такта и понимания Садалака, но "старший думающий" летел на другом корабле и контролировал не совсем надежного лорда из клана Древесного Корня. В последнее время чужой лорд начал сомневаться - слишком уж долго они кружились на одном месте в ожидании неизвестно чего. Даже небольшие налеты на звериные селения не успокаивали кровожадного эльфа, в своей ненависти к людям переплюнувшего даже Аила.