Прошло две недели, весна подходила к своему логическому завершению, и уже всем начало казаться, что поднятый после налета на Демидово переполох был ложной тревогой. К счастью для инициаторов введения военного времени, ни у кого из жителей Княжеского не возникло сомнения в полезности проведенных работ, и народ продолжал вкапываться в глубь земли, параллельно "укутывая" город колючим поясом проволочных заграждений.
Опасения Андрея в отношении угрюмости ощетинившегося оборонительными сооружениями города оказались беспочвенными. Сейчас Княжеское было похоже на ежика, зачем-то залезшего в цветочную клумбу. Как ни странно, сочетание неестественно ярких эльфийских цветов вне магической зоны и пастельно-чувственных красок земной растительности внутри периметра удивительно дополняли друг друга, да и сам город приобретал упорядоченный вид - архитектор все же не сдержался и осторожно направлял небольшие бригады на благоустройство развороченных строительством улиц.
Также оказались беспочвенными опасения Андрея в отношении Хелены. Хоть Света и усмотрела в ее духе оттенки желания по отношению к князю, телохранительница вела себя примерно, никого не провоцируя и не давая Наде поводов для ревности. Впрочем, дурные предчувствия насчет негативных последствий "вампирского очарования" оказались напрасными лишь частично. Точнее - не за того переживали.
Андрей шагал по улочкам городка, ставшего для него настоящим домом. Он шел не торопясь, и не только потому, что хотел насладиться буйством природы, но и потому, что впереди его ждал серьезный разговор, и насколько он будет неприятным, зависело от множества факторов. Ему нужно было хоть как-то решить проблему того самого "вампирского очарования". Никто ж не ждал, что на эту удочку попадется Света. До войны шаманка явно не интересовалась подобными вещами, а после войны и пропаганды-то такой не было, но, видно, популярность вампирской темы имела корни в сокровенных тайниках до нервной дрожи загадочной женской души.
Впервые о том, что главная шаманка часто посещает бывший консервный завод, получивший в народе условное название "вампирятник", Андрей услышал пару дней назад, но списал все это на то, что Света скучает по старому другу. Сашат спихнул охрану князя на Скорпа с Хеленой и почти безвылазно торчал в вампирятнике, натаскивая свою команду монстров.
Но со временем тайное становилось явным. Сарафанное радио сработало надежнее людей Быстрицкого - Света поделилась с подругой-шаманкой, а Надя расколола маленькую Наташу как грецкий орех. И теперь Андрею предстояло что-то сделать с этой ситуацией, хотя он совершенно не понимал, что именно.
Побродив по городу и не найдя Светы в обычных местах ее пребывания, Андрей плюнул на самостоятельные поиски и вызвал Быстрицкого. Как он и подозревал, начальник следственного отдела старался контролировать все сложные ситуации в городе и быстро дал координаты шаманки. В последнее время Быстрицкий вообще стал затычкой в каждой дырке - достойного кандидата на пост начальника СБ так и не нашлось, поэтому следственный отдел разрастался в некоего монстра, с которым, как чувствовал Андрей, еще будут проблемы. Но на данный момент эта организация работала как часы, если не считать некоторых недоработок в деле вампиров.
Свернув на Садовую и пройдя по ней несколько кварталов, Андрей вышел к парку, в котором частично находилось стрельбище и соответственно буковая рощица. Света сидела на одном из камней и, слегка раскачиваясь, хлопала в ладоши. Перед ней прямо на траве лежало белое полотенце с россыпью чего-то золотистого.
Андрей остановился возле молодого бука, не желая прерывать занятия шаманки.
- Подожди-и-и, сейчас закончу-у, - нараспев сказала девушка, не прерывая камлания.
Князь отошел к противоположному краю круга камней и присел на расстеленную на камне травянистую циновку - это было обычное место Медведя. Пока шаманка заканчивала свой странный ритуал, он рассматривал буковую рощу. Прошло совсем немного времени, и чахлые саженцы, которые с трудом доехали до Княжеского, уже превратились в молодые и весело шумящие сочной листвой деревца. Они, конечно, не излучали той силы, что чувствовал Андрей рядом с карпатскими буками, но уже сейчас малыши отзывались теплотой на присутствие аданаила.
- Привет, я закончила. Ты чего-то хотел? - прервала размышления князя Света, собирая то, что лежало на полотенце, в маленькую баночку. Теперь Убивец увидел, что это были неживые тельца пчел. Становилось понятно, почему она выбрала именно это место. Метрах в пятидесяти от рощи находилась пасека. Пчелы почему-то не любили магических растений, а в антимагической зоне это было единственное место, где имелось много земных цветов и не очень много людей.
- Чем это ты занималась? - начал разговор Андрей совсем не с того, с чего собирался.
- Работала с духами пчел.
- Зачем? Надеюсь, это не ты их умертвила, а то дядя Коля выест мне мозг, - спросил он, подразумевая местного пасечника, старого и очень нудного мужичка.
- Нет, как раз наоборот. Я услышала, что у него пропал целый улей, вот и решила воспользоваться возможностью, пока духи не ушли. У меня возникла идея повторить "Песню Хаоса".
- Но зачем?
- Да так, просто в голову пришла такая идея. Мы, шаманы, неспособны видеть структуру магических плетений, но видим, как на работу магии реагируют духи.
- А почему пчелы?
- Так, по наитию - они умеют летать роем и искать сладкое.
- И как успехи?
- Не так чтобы очень, - отмахнулась Света. - Но ты ведь не об этом пришел поговорить. Небось начнешь читать нотации по поводу Эдика.
- Что за Эдик? - удивился Андрей.
- Вран, - назвала Света прозвище своего кавалера.
- Да, конечно, - согласился Андрей, удивившись, что у этого зверья еще остались нормальные имена.
- Он - не животное, - тут же отреагировала Света. Мыслей она не читала, но в наблюдениях за оттенками эмоций в человеческом духе ушла довольно далеко. Да и врожденная интуиция у девушки была просто потрясающей.
- Ну по этому поводу у каждого свое мнение. Для тебя он весь такой романтичный, красивый и несчастный, а для меня - просто зверь, лакавший человеческую кровь, как компот.
- Я его не жалею, и романтика здесь ни при чем, - тихо сказала Света, хотя Андрей ожидал скандала или - того хуже - истерики.
- Тогда в чем дело?
- Убивец, скажи - кто мы, по-твоему, такие? - Неожиданно Света подняла голову и посмотрела старому другу в глаза.
- Люди, малыш. Странные, иногда страшные, но - люди. - Он сразу же понял, о чем говорит шаманка.
- Остальные так не думают. Для них мы как раз нелюди. Тебе проще, у тебя есть Надя.
Андрей хотел было сказать, что у нее есть он и Вини, но понял, что это не то.
- А как насчет Бени?
- Он меня боится, - невесело улыбнулась Света.
- Кстати, в последнее время я тебя тоже стал побаиваться, - неуклюже пошутил Андрей, но это помогло, и они оба рассмеялись. - Ладно, крути шуры-муры с кем хочешь, а этих чересчур сердобольных наседок я отгоню. Главное, чтобы Сашат твоего кавалера не прибил под шумок тренировки. С него станется. - Вторая шутка была не остроумнее первой, но тоже вызвала улыбку на печальном лице девушки.
Андрей встал и, пройдя через центр крута камней, помог подняться Свете.
- Пойдем проведаем Анечку, что-то в последнее время я стал пренебрегать своими обязанностями крестного. А насчет того, кто мы такие, - не забывай, что у нас есть друзья, которых намного больше, чем ты думаешь. Вот их мнение и является единственно важным. Пока мы сами не начнем делить нас на людей и нелюдей, поверь, наши друзья этого делать не станут.
Света робко улыбнулась и, как когда-то, при их первом знакомстве, доверительно взяла Андрея за руку.
Так они и прошли почти через все Княжеское - то ли отец с дочерью, то ли старший брат с маленькой сестрой. Никто из встреченных ими горожан не мешал, стараясь поприветствовать издалека, словно чувствуя важность момента.
Скорп, который за последнее время сильно преуспел в трудном деле ненавязчивого сохранения княжеского тела, казалось, вовсе пропал, но Андрей точно знал, что парень где-то рядом. С Хеленой было сложнее - она-то как раз держалась близко, явно отыгрывая роль княжеской свиты, почетного караула и украшения одновременно. Сказать, что это раздражало Андрея, было нельзя, но и радости не приносило.
Как назло, Беня, подобно Сашату с его вампирятами, увлекся сбиванием дружины в серьезное подразделение, и теперь Андрею приходилось в полном смысле этого слова скучать в одиночестве. Он даже начал тосковать по расслабленной атмосфере дружелюбного переругивания. С телохранителями этого не получалось, причем по диаметрально противоположным причинам.
Света почувствовала неладное еще на подходе к больнице, где по-прежнему под плотным контролем врачебной четы жила Аня. Девушка выдернула ладошку из руки князя и побежала вверх по лестнице. Андрей скользнул следом.
На первый взгляд ничего страшного не произошло - ну капризничает ребенок, с кем не бывает. Но плач маленькой Ани не был похож на обычный рев младенца, в нем чувствовалось требование и даже какая-то угроза.
Света быстро подхватила ребенка с рук няни - и Аня моментально успокоилась. Молодая мама стояла спиной к Андрею, но, увидев, как задеревенела ее спина, он понял, что вновь пришло время пророчеств. Внезапно глаза выглядывавшего из-за плеча мамы младенца нашли князя и посмотрели на него с какой-то жуткой осмысленностью, наполненной вселенской печалью.
Света как механическая кукла повернулась к Андрею, и он увидел, что ее глаза затягивает белесая муть.