Но как бы ни относился эльфийский принц, на этот шаг ему пришлось пойти. Уже дюжину рассветов он просыпался, чтобы весь день скитаться по лесам, пытаясь встать на след убийцы отца, и дюжину закатов ложился спать разочарованным. Но, к счастью, богиня Дооли наконец-то одарила его своим капризным вниманием, и появилась зацепка.
Одинокого всадника на дороге Осождах приметил буквально на рассвете. Судя по тому, что сын короля знал о людях, это был посланец, а значит, человек, обладающий информацией.
Захват прошел ожидаемо легко, даже несмотря на некоторое сопротивление гонца. Именно это сопротивление и вызвало толику уважения и, соответственно, сожаления о том, что с противником придется поступить подобным образом. Распяв пленника на дереве, Осождах достал из седельных сумок специальную емкость из болотного листа и выпустил на голову жертве совместное творение Лассарина и Олориуна - маг жизни сотворил основу, а наставник разума дал ей умение. Похожая на розового осьминога слизистая тварь моментально присосалась к голове человека, пробила его череп и запустила тонкие усики прямо в мозг, извлекая информацию. Два самых толстых щупальца потянулись к невольно вздрогнувшему эльфу и соединили сознание жертвы с сознанием мучителя.
Сначала поток неясных видений едва не оглушил сына короля, но затем, благодаря направленным мыслевопросам, он смог увидеть и то, с каким посланием ехал гонец, и многое другое из его жизни. Пленник ничего не знал ни об аданаилах, ни об убийце короля, но в его мозгу осела крупица информации, которую он сам не считал важной. Вот только у эльфа на этот счет было иное мнение.
Словно собственными ушами Осождах услышал тихий разговор гостей селения, случайно подслушанный гонцом позавчера вечером. Эльф не знал венгерского языка, но обошелся и без этого - слизистый посредник прекрасно трансформировал мыслеобразы и мыслезвуки в понятную эльфу речь.
Омерзительная тварь потянула охотника за собой, погружая в мир человеческих воспоминаний: посетившие родную деревню гонца люди перешептывались, высказывая свои сомнения. Они были посланы неким Командором, чтобы умертвить Убивца. Это слово Осождах уже слышал и знал, что убивший его отца аданаил и Убивец - одно и то же лицо.
Дальше было совсем просто. Осождах выудил из памяти пленника не только внешний вид охотников на аданаила, но и запах.
Оставив после себя распятое на дереве тело мертвого человека, принц вскочил на щера и помчался в сторону селения людей, время от времени жадно втягивая в себя воздух. Он не нуждался в помощи гвулхов-ищеек и магических плетений-поводырей, потому что с детства развивал в себе все то, чем одарила эльфов Мать-Природа. Именно поэтому он не боялся встречи с аданаилом - в теле сына короля не было ни единого заклинания, зато в достаточной мере это тело обладало природной силой, а голова довольно отточенным умом, чтобы противостоять любому противнику.
Операция длилась уже четвертый час. Серые стены больничного коридора словно сдавливали находящихся там людей. Они буквально физически страдали от самого утомительного, а иногда самого страшного занятия в этом мире - ожидания.
Надя, словно тигрица в клетке, ходила от одной стены к другой. Затем она резко присела возле Ларисы. С другой стороны от грустной супруги главврача сидел Андрей. Он старался сохранять спокойное лицо, но ярость и чувство вины душили его изнутри. Такие же чувства обуревали и его подругу, только ярости там было меньше, а вины больше. Именно она помогла Василию Васильевичу уговорить Андрея на реабилитацию для "вампирят". И поэтому Надя с немой мольбой смотрела на Ларису.
- Да успокойся ты, они сами виноваты, - жестко сказала врач. Сейчас Лариса Григорьевна выглядела спокойно, но в момент, когда увидела залитое кровью лицо мужа, она едва не впала в истерику.
Не успела Лариса договорить, как распахнулась двустворчатая дверь операционной, и в коридор вышел усталый доктор Фридман - в прошлом известный нейрохирург. После войны, не выдержав нагрузки, он отказался от практики и ушел на хутор "сажать помидорчики". Но ненадолго - Сашат "по наводке" Нади быстро нашел доктора и убедил немного поработать. Когда это нужно, егерь умел быть убедительным, а уж после трансформации и подавно. В принципе он искал нейрохирурга прежде всего для Андрея, но, осмотрев больного, Фридман подтвердил диагноз Василия Васильевича о том, что пуля несостоявшейся киллерши лишь скользнула по черепу, не пробив его, и князь отделался простым сотрясением мозга.
Фридман вышел в коридор, остановился перед посетителями и устало покачал головой. Лариса горестно вздохнула и, увидев выходящего из операционной мужа, осторожно обняла его. Третьим из дверей вышел Зверь в таком же, как и оба врача, облачении, что смотрелось немного непривычно. На участии шамана в операции настоял главврач, выдержав небольшую перепалку с Фридманом.
- Увы, мы не успели. - Известный нейрохирург стащил с себя маску и чепчик, вытерев скомканной материей потный лоб. - Даже маленькое чудо в исполнении молодого человека нам не помогло. Лариса Григорьевна, мне очень жаль.
Лариса только обреченно кивнула, сильнее прижимаясь к мужу.
Борис Филиппович Мешков был старым другом семьи и несостоявшимся женихом Ларисы Григорьевны. В медицинском они учились все вместе, и даже аспирантуру Мешков проходил на пару с Василием Васильевичем. И именно его главврач позвал на помощь в деле перевоспитания "вампирят", но, как оказалось, эта затея была опаснее, чем выглядела на первый взгляд.
Еще при первом тестировании заключенных опытный детский психиатр и нарколог вычислил верхушку сообщества - безнадежно подсевших на черную пыльцу наркоманов. В нее входили сам Гораций, его подружка Хелена и приголубивший Сашата своим хлыстом Скорп. А вот еще одного "заводилу" он опознать не сумел - затюканный с виду двенадцатилетний подросток под уничижительным прозвищем Юшка удачно затесался в толпу "запуганных и ничтожных". "Вампиреныш" оказался отменным актером. Он покорно ждал своего часа и в тот момент, когда проводились тесты, и даже когда ломка выкручивала ему все суставы. Никто из раскаявшихся бывших соратников не выдал этого звереныша: как оказалось, все боялись безумного Юшку даже больше, чем Горация.
Этого "партизана" поместили в общую камеру и водили на собеседования к психиатрам без наручников, за что и поплатились. Получив от Горация условный сигнал, Юшка вырвал зубами ноготь на указательном пальце и проглотил. Все бы ничего, но никто так и не удосужился обратить внимание на странный лак, покрывавший ногти у всех этих "готов". Точнее, странным он был у верхушки - лак имел солидную примесь черной пыльцы.
Нападение произошло неожиданно для всех - и для охраны, и для самих докторов. Наркотик мгновенно увеличил силу и скорость вампира. Главврачу повезло - именно он разговаривал с Юшкой и, получив удар в висок, отлетел к стене, потеряв при этом сознание, а вот Мешкова маленький монстр порвал серьезно. Юшке даже удалось убить охранника и выбить дверь допросной комнаты, но до своего повелителя он так и не добрался - люди Краснова успели прийти в себя. "Вампиреныш" получил две резиновые пули в голову и наконец-то успокоился.
Поняв, что его помощь в больнице уже не нужна, Андрей молча развернулся и направился к выходу.
- Андрей Андреевич, тебе нужно еще полежать, - тут же вскинулся главврач, немного похожий на князя такой же повязкой на голове.
- На том свете отлежимся.
- И то правда, - неожиданно согласился Док. Поцеловав жену и дождавшись ее кивка, он последовал за Убивцем. - Андрей, подожди, - с трудом догнал князя пошатывающийся доктор. Впрочем, сам князь тоже шел не самой уверенной походкой.
- Чего тебе? - недружелюбно спросил Андрей.
- Надеюсь, ты не собираешься всех там зачистить?
- Собираюсь.
- Я серьезно. - Док решительно ухватил князя за рукав и развернул лицом к себе, глядя на князя снизу вверх, но жестко и требовательно.
- Я тоже серьезно. Ты можешь поклясться, что среди этих твоих "сироток" нет еще одного отморозка? Ты готов гарантировать безопасность людям и обеспечить полный контроль над "вампирами" до их долбаной старости?! Готов?!!
- Но это не метод.
- Док, я задал вопрос.
- Не готов! - с яростью ответил доктор, явно ненавидя в этот момент и себя, и князя.
- Тогда не лезь со своими советами и упреками, - зло прорычал Андрей, затем развернулся и направился в сторону "казематов".
Как ни странно, сопровождающий князя Сашат проявил понимание и сочувствие - он подошел к Доку и ободряюще похлопал его по плечу. Улыбка на изувеченном эльфами лице смотрелась диковато, но Док оценил, он кивнул в ответ и решительно направился за Андреем.
Быстрицкий ожидал прихода начальства в коридоре у камеры, где сидели "вампиры", и явно готовился к буре, которая не замедлила разразиться:
- Господин Быстрицкий, как могло случиться, что доктора не были надежно защищены, а "вампиреныш" попал на допрос без наручников?
- Моя вина, - угрюмо ответил начальник следственного отдела.
- Как вы проморгали наркотик?
- Моя вина.
- Что вы заладили: "Моя вина, моя вина". Я хочу слышать ответы.
- Тогда задайте вопрос, на который хотите слышать ответ. Упреков мне и так достаточно, - неожиданно разозлился Быстрицкий и все же добавил: - Ваша светлость.
Андрей уже и сам понял, что вся эта ситуация выбила его из колеи, да и выстрел в голову не обошелся без последствий, но, пока тотем адреналиновым смерчем бушевал в крови и рвался кого-нибудь покусать, это понимание помогало очень слабо.
- Сашат, за мной. Всем оставаться здесь. - С трудом "отодрав" яростный взгляд от следователя, князь вошел в допросную, где к стене были прикованы два главных виновника переполоха.