- Все, хватит! - Командор хлопнул по плечу впавшего в раж Акоша, помог медбрату освободить мальчика от трубок. В это время механики выбили стопорные клинья, и задние стены "крепостей" рухнули на землю. Командиры и обессиленные антимаги грузились на лошадей и уходили к лесу, а за ними бегом устремились гвардейцы и простые бойцы. Командор отказался от лошади и бежал в общем строю.
Дальше был долгий марш, засады и заслоны из отчаянных самоубийц. А еще через несколько дней человеческая армия растаяла в лесах и "мирных" поселках.
Командор вздрогнул, вырываясь из воспоминаний, навеянных пляшущими языками пламени. Перед глазами еще мелькали яркие картинки прошлого: бьющиеся в проволочных узах вурдалаки, падающие под ливнем свинца орки и яростно оскалившийся Акош. Этот доблестный сын своего народа был настоящим героем, отличавшимся безумной храбростью и самопожертвованием даже среди венгров, потомков напрочь отмороженных гуннов. Акош был рядом с ним всю войну. Именно он согласился уйти в зимний рейд на новом изобретении доктора Штольца - неуязвимом для магии БТР-80. Акош сумел разорить пять поселений эльфов и выжить в устроенной за ним погоне, а вот встречи с Убивцем он не пережил. В тот злополучный день Командор потерял сразу двух друзей.
В камине громко треснуло полено, и словно эхом ему прозвучал стук в дверь. Тяжелая створка приоткрылась, и в щель просунулась голова.
- Входи, - разрешил хозяин кабинета и указал на стул у рабочего стола. - Садись.
Встав из мягкого кресла, он обошел стол и на секунду задержался возле окна - с улицы донеслись крики и едва слышные хлопки арбалетной тетивы.
"Когда же это закончится?" - раздраженно подумал Командор, наблюдая за тем, как четверо уцелевших членов патруля тащат одного раненого товарища и тело пятнистого вурдалака. Многие говорили Командору, что возвращение в Мишкольц было ошибкой, но он не мог заставить себя уйти из единственного города, который люди сумели отвоевать у врага. А тем временем ситуация ухудшалась. Потомки вурдалаков и собак, попав под каток человеческой армии, сменили тактику - они забивались в канализации и брошенные дома и нападали только тогда, когда поблизости было мало людей. Эти твари плодились как крысы и росли с неменьшей скоростью, чем эти грызуны. Но в отличие от полувурдалаков крыса не могла в одиночку загрызть вооруженного человека. Красноречивый пример с патрулем отнюдь не был самым печальным - чаще всего нападению подвергались женщины и гражданские.
"Нужно вывести из города всех гражданских", - подумал Командор, даже не допуская мысли о том, чтобы оставить с таким трудом захваченный Мишкольц. Но сейчас не эта проблема интересовала Командора больше всего.
- Собирай группу. Мы вынуждены пойти на крайние меры, - обратился он к собеседнику. Говорил открыто, не снижая голоса. Вся обслуга и охрана в особняке специально подбиралась из венгров, не знающих русский язык.
- Это так необходимо?
- У меня нет выбора. Со дня на день "генералы" сдадут Убивца эльфам, и мы останемся ни с чем. "Шишку" Андрей просто так не отдаст, а я не могу позволить, чтобы она досталась ушастым. В общем, отстреливаешь Убивца и делаешь попытку штурмануть его дом. Если не получится забрать "шишку", выставляешь условия Гаврилову. Без Убивца он точно сломается.
- Краснов?
- Работаешь без него. Похоже, Андрюша сжевал-таки старосту, но чего-то подобного я и ожидал.
- Ты уверен, что другого выхода нет?
- Уверен. Если бы он был, я бы никогда не поднял руку на друга.
Солнце еще где-то ворочалось за увешанными разноцветными гирляндами соснами и лишь собиралось показываться над верхушками деревьев, а "борт 01" уже пыхтел по грунтовой дороге, возглавляя "мародерскую колонну" - так Мазай обозвал транспортную партию добытчиков разного полезного добра в брошенных людьми городах. Колонна выглядела очень солидно: впереди шел головной бэтэр, за ним двигался КамАЗ с четырехосным прицепом, дальше шли пять тракторов с прицепами поменьше, и завершал этот караван еще один бэтэр.
Андрей сидел на командирском месте и рассеянно поглядывал на дорогу впереди машины. Его голова была занята не гордостью за резко увеличившийся автопарк городка, а тяжелыми воспоминаниями. Он не любил манипулировать людьми и тем более ломать их, но в данном случае по-другому было нельзя.
Это дело со Студентом и Леной не давало покоя, и он в очередной раз пытался понять, правильно ли поступил и не допустил ли ошибки.
Ситуация стала накаляться еще в Демидове. Пока Андрей дожидался сбора местных авторитетов, в кабинет привели беглецов. С первого взгляда становилось понятно, что все очень непросто - Лена с гордым и каким-то остервенелым видом вцепилась в руку Студента, а обычно нерешительный и даже робкий парень смотрел на Убивца налившимися кровью глазами, в которых сверкали злобные искры.
"А по-человечески любить друг друга нельзя? Обязательно с шекспировскими страстями?" - раздраженно подумал Андрей, но говорить старался максимально спокойно:
- Ну и зачем было бежать? Нельзя нормально все объяснить? Вся эта война, - князь указал пальцем за окно, - по вашей милости.
- Ты бы никогда не позволил нам быть вместе, - взвизгнула Лена.
- Леша, это я тебе задал вопрос. Ты мужчина и должен отвечать за свои поступки сам, - с большим трудом сдерживая себя, сказал Андрей, уже понимая, что разговор ни к чему не приведет.
- Я так решил! - гордо вскинул голову парень. - Или все аданаилы стали рабами Убивца?
- Нет, никого силой держать я не намерен. Просто хочу удостовериться, что ты понимаешь, куда собрался идти.
- На войну за людей, - гордо ответствовал Студент, и Андрей заметил, как Лена одобряюще сжала ему руку.
"Ой как все запущено…"
- Что-то я не видел, чтобы ты рвался со мной в поход.
- Это была не война, а ваши личные дела.
- А Командор, приковывающий к пулеметам детей, значит, печется о всеобщем благе?! - не сдержался Андрей и тут же остановил рвущееся из влюбленной парочки недовольство. - Все, прекращаем разговоры. Сейчас возвращаемся домой, а потом еще раз попробуем нормально поговорить.
- Ты не имеешь права! - снова вставила свое "веское", как минимум для Студента, слово Лена.
"Ах ты, сучка!" - подумал Убивец и сдерживаться уже не стал:
- Леночка, ты забыла, кто я?! Я - Убивец. Если вами руководили гормоны и дурость, то завтра же отправитесь на все четыре стороны. Но если выяснится, что все это продуманная операция и все, кто погиб при штурме Демидова, на вашей совести, то я лично прострелю вам ваши тупые бошки. Это понятно?!
"Понятно", - прочитал ответ в испуганных глазах молодежи Андрей.
Второй подход к обузданию гормонального взрыва он сделал примерно через сутки, уже в казематах. Два здания - бывший магазин промтоваров и комбинат бытовых услуг - совсем недавно были объединены кирпичными стенками и отданы в ведение следственного отдела. Именно эти два дома привлекли внимание Быстрицкого обширными подвальными помещениями. То, что получилось в итоге, было названо "казематами". До этого в казематах обитали только "вампиры", а теперь туда добавились "жертвы" самодержавного режима - Краснов, его приближенные, а также "сладкая парочка".
Вторая встреча с Леной произошла, так сказать, "тет-а-тет". Что-то в глазах девушки подсказало Андрею, что с этой любовью не все так просто.
- Ну здравствуй, Джульетта, - ехидно поздоровался Андрей, входя в подвальную камеру.
Это было не узилище, а допросная комната для самых строптивых - металлический стол и две табуретки прикручены к полу, а серые стены навевали "нужные" мысли. Влюбленных до этого момента держали хотя и порознь, но в нормальных условиях.
- Да пошел ты!
- Фу, Лена, как грубо. Мы же все-таки не чужие люди, и зла я тебе не делал. Или все же делал?
- Ты предал меня, - сразу нахохлилась девушка. Сейчас она мало напоминала тихую, но все же решительно настроенную лучницу, которую помнил Андрей. Короткая мальчишеская стрижка сменилась косой, а в глазах поселился неутихающий огонек недовольства жизнью.
Год назад они вместе бегали по лесам от эльфов и отбивались от того же Краснова. Однажды Лена даже спасла Андрея, пойдя на убийство человека. А сейчас они стали врагами.
"Я уже потерял Батю, а теперь еще и она…" - подумал Андрей и вздохнул.
- Ты изменилась, Лена, и мне очень жаль, если я в этом хоть как-то виноват.
- Думаешь, не виноват? Ты морочил мне голову, строил глазки, а стоило появиться Надьке - как тут же отвернулся. Ты плюнул мне в душу, Убивец!
- Значит, так ты видишь то, что произошло? - спросил Андрей, понимая, что уверения тут не помогут.
- Я все вижу так, как оно было.
- И других вариантов нет?
- Нет!
Некоторое время они яростно смотрели друг другу в глаза.
"Как жаль, что все так получилось, - хотел было сказать Андрей, но промолчал. - Ну что ж, значит, судьба у меня такая - терять друзей. Ход номер два".
- Я не буду оправдываться и убеждать тебя в чем-либо. Все равно не поверишь.
- Не поверю! - Лена завелась окончательно. Она теряла над собой контроль, и Андрею было немного стыдно пользоваться ее состоянием.
- Можешь не верить, но Студента я тебе не отдам. Точнее, не тебе, а Бате. Аданаилы стали мне братьями, и я не позволю проводить над ними опыты. Даже во благо всего человечества.
- Ты не сможешь ничего сделать. На цепь ведь не посадишь? А если убьешь меня, он тебя проклянет! - злорадно улыбнулась Лена, если ее оскал можно было назвать улыбкой.
- Лешка не дурак и все поймет.