Зал действительно оказался тронным, разве что с небольшим дополнением. Кресло местного властителя, украшенное резной спинкой и мягкими подушками, стояло на возвышенности, но перед ним вдобавок находился широкий стол, а так - действительно царский трон. Теоретически за столом могла сидеть еще пара человек, но на данный момент дополнительных стульев там не было.
Под стенами зала также обнаружились длинные столы с посадочными местами человек на двести, так что здесь явно закатывали немаленькие пирушки, а на свободном месте посреди зала, возможно, даже танцевали.
То ли в насмешку, то ли по какой-то другой причине спецназовцы привязали Краснова к его же трону. Остальные присутствующие со стороны хозяев, а их уцелело человек десять, лежали на полу. Руки и ноги местной знати были зафиксированы одноразовыми пластиковыми наручниками. Андрею стало интересно, откуда у витязей его дружины взялось снаряжение людоловов.
- Беня, где ты нарыл наручники?
- А, это? Мы уже хотели вязать всю шоблу ремнями, оно Молчун очень удачно заметил, что у всех охранников на поясах целые жмуты этого добра. В общем, весело они тут жили.
Пока Андрей переговаривался с Беней, его появление заметил Краснов. Никто не догадался вставить пленнику кляп, поэтому местный староста воспользовался этой оплошностью.
- Ты что себе позволяешь, сопляк! Отморозок! Да на тебя все соседи ополчатся!
Андрей подошел ближе и некоторое время молча смотрел на беснующегося Краснова. Когда-то он знавал этого человека властным и спокойным. Широкоплечий гигант и сейчас выглядел внушительно, но все портил страх, плескавшийся в его глазах.
- Ты хотел убить меня, - совсем тихо сказал Андрей, когда староста выдохся. - За что?
- Не докажешь! Все равно ты будешь выглядеть как отмороженный захватчик.
- Я и не собираюсь ничего доказывать. Люди, похожие на меня, поймут все правильно, а те, кто похож на тебя, все равно верят только в то, что сами придумали. Им мои слова до одного места, так что я и стараться не буду. Но я спросил не об этом.
- Да пошел ты, вонючий урод, поганый… - следующего эпитета Краснов так и не закончил. Внезапно его глаза остекленели и уставились куда-то за спину князя. Андрей не стал оборачиваться: не было нужды - он и так знал, кто там стоит.
- Ес-сли ты, меш-шок с-с фекалиями, еще рас-с ляпне-ш-шь такое… Кадык вырву.
Сашат был очень расстроен, Андрей буквально спиной чувствовал его ярость и понимал, что эти шипящие звуки - отнюдь не клоунада.
- Ну что ж, не хочешь говорить со мной - поговоришь со следователем, а возможно, что и с ним, - ткнул большим пальцем за спину князь и увидел в глазах Краснова панику.
"Да что же там такое творится с Вини?" - подумал он, медленно повернулся и едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. На Сашата было страшно смотреть - вены на висках вздулись, часть татуировок, которая была нанесена на лицо, потемнела, а места, где раньше росли костяные пластины, посерели и загрубели. В общем, кошмар, да и только.
- Успокойся, - тихо сказал Андрей и положил руку на плечо друга.
- Они могли убить тебя.
Перед Андреем сейчас был далеко не тот Вини, которого он знал год назад. Эльфийские маги надломили его независимость и искалечили дух, но, несмотря на все это, маленький егерь по-настоящему переживал за старого друга - не за свое будущее, как витязи, а именно за друга. И если бы Андрей умер, Вини не стал бы вести переговоров под лозунгом "его ведь все равно не вернешь", а утопил бы весь город в крови.
- Ну не убили же. Ты когда сдернул со своей машины?
- Когда услышал Зверя по рации. На само веселье я не успел. Когда начали штурм, ты сидел в коробке, так что я не совался: угрозы-то не было. А вот этот хмырь вывел меня окончательно. - Сашат начал отходить от приступа и говорил почти нормально.
- Ладно, будь рядом, у нас еще много дел, - кивнул Андрей, выходя из тронного зала: ему уже не хотелось ни распекать Сашата за ошибку с Леной, ни воспитывать его.
"Док был прав - нельзя отпускать Сашата далеко от себя. Да он уже и не отойдет", - подумал Убивец и вдруг понял, что теперь ему значительно спокойнее.
Через пару минут в резиденцию Краснова ввалился Гаврилов с "кавалерией".
- Андрей Андреич, что будем делать? В принципе я могу раскатать этот городок по камешкам, но потом вони будет выше крыши.
- Раскатывать никого не будем, но под контроль надо взять. Если не закрепиться здесь сегодня, то завтра будем иметь под боком врагов.
- А если закрепиться, то будем иметь геморрой по самое "не хочу", - в тон высказался Гаврилов.
- Поэтому поступим хитрее. Отправь телегу на конезавод за тамошним смотрителем. Знаешь, где это?
- Знаю, а если старик упрется?
- Пусть передадут, что я очень просил, - сказал Андрей. Он не сомневался, что на "особую просьбу" бывший местный староста откликнется.
Год назад, после возвращения в Шишкино, князь отыскал Петра Егоровича и предложил переехать в антимагическую зону, но тот отказался. Возможно, это к лучшему - теперь у него был хоть какой-то козырь для разговора с местными.
- После того как по улицам пройдут бэтэры с объявлением, пусть оцепление входит в город и занимает ключевые точки. Всех, кто с оружием, разоружать, а тех, кто это оружие вздумает применить, валите на месте, - отдал решительный приказ Андрей. Он не хотел лишней крови, но и платить за мирное урегулирование конфликта жизнями своих людей тоже не собирался.
Гаврилов молча кивнул и направился на выход. Позже он наверняка задаст много вопросов и выскажет не меньшее количество упреков, но в критические моменты полковник предпочитал действовать. В том, что люди Гаврилова задавят любое сопротивление, Андрей не сомневался. За полгода пограничник собрал действительно боеспособную часть, которая насчитывала более полутысячи бойцов, и их количество постоянно увеличивалось. Это позволило бороться с бандитами и открыло для княжества множество возможностей. Одна узловая железнодорожная станция давала серьезное количество ресурсов, а продуктовые склады и склад армейского резерва позволял поставить на полное довольствие любое количество боеспособных профессионалов. Андрей не знал, как обстоят дела у дальних соседей, но Демидово значительно отставало от княжества по военной силе. Что уж говорить о наличии таких козырей, как огнестрельное оружие и бронетранспортеры.
Андрей стоял у большого окна, расположенного на втором этаже резиденции теперь уже бывшего старосты. Он смотрел на крыши одноэтажных домиков, утопающих в зелени садов. Казалось, мир совсем не изменился и передряги, вывернувшие наизнанку все человечество, прошли мимо этого городка. Но фиолетовые оттенки в привычной зелени говорили о том, что яблони и груши теперь использовались местными садоводами не для получения сочных и вкусных плодов, а как основа для эльфийских растений-паразитов. Он понимал - пути назад нет и никто теперь не станет три года выращивать яблоню, чтобы потом получать с нее урожай всего лишь один раз в год. Ведь значительно проще подсадить в любое дерево семя растения-паразита - и через два месяца снимать урожай каждую неделю. Никто пока не знает, как впоследствии повлияют эти плоды на человеческий организм, некоторые даже замечали оздоровительный эффект.
Андрей смотрел на городок и предавался философским размышлениям. Возможно, причиной этому было то, что полчаса назад смерть прошла буквально в метре от него, или же это были мысли получившего еще одно владение правителя, который взвалил на плечи судьбы тысяч людей - жителей теперь уже его города. Впрочем, город пока еще не покорился. Словно чтобы подтвердить этот факт, в улочке мелькнул корпус бронетранспортера, направляющегося из одной части поселения в другую. Из динамика звучал зычный голос одного из бойцов Гаврилова, которого Беня уже успел окрестить Левитаном. Парень действительно обладал бархатным баритоном, звучавшим очень солидно. Сейчас новоявленный Левитан, наверное, в сотый раз проговаривал в микрофон обращение к жителям, написанное князем Корчаком. Машина отдалялась от резиденции старосты, но текст был слышен четко.
- Жители Демидова, сохраняйте спокойствие. Вам ничто не угрожает. В городе объявлен комендантский час. Мы убедительно просим вас не выходить из домов. Уже вечером княжеские войска покинут город, вернув власть в ваши руки. Сохраняйте спокойствие. Внимание! Ваши дома неприкосновенны, но любой появившийся на улице с оружием в руках будет задержан и обезврежен. Жители Демидова…
"Нужно возродить радио и поставить этого парня диктором", - подумал Андрей, поражаясь выдержке и силе голоса оратора. Конечно, было бы проще записать обращение на какой-нибудь проигрыватель, но все делалось в спешке, и необходимой аппаратуры под рукой не было.
Андрей сделал глубокий вдох, с наслаждением ощущая ароматы цветов и нагретой солнцем травы, - здесь, в бревенчатом крыле дома, уже не ощущался запах пороховой гари и крови, но все это никуда не делось, и будущие отношения с горожанами навсегда будут испорчены недавними событиями.
Нахмурившись, он повернулся к столу. Там уже лежала немалая стопка бумаг с экспресс-отчетами Быстрицкого. Следователь подтверждал свою фамилию, и собранные им сведения нарастали как снежный ком.