Князь просто замер на месте и старался справиться с душившей его яростью. Внутренний зверь рвал душу на куски, желая затопить мозг кровавым безумием. Беня подошел к командиру и хотел что-то спросить, но, увидев его глаза, отшатнулся и убрался подальше.
Когда Убивец вернулся к своей машине, он увидел, что Стармех уже заделал пробоину, а доктор упаковал тело Грача в спальный мешок и положил рядом с бесчувственным Вини.
- Инди, - позвал Андрей, с трудом оторвав взгляд от пятен крови и спального мешка. - Сколько у нас патронов к пушке?
- Ноль: выстрелял последние двадцать.
Андрея неожиданно посетила мысль, что если бы возле реки бэтэр не перевернулся и вошедший в раж Инди не опустошил весь боезапас в речного монстра, то сейчас дымилась бы их собственная машина, нафаршированная телами его друзей.
"Сам не знаешь, где найдешь, где потеряешь", - подумал он, с трудом выныривая из задумчивого оцепенения.
В это время Беня, взяв бразды правления в свои руки, быстро "оседлал" ситуацию. Стармех и Зверь практически обнюхивали чужую машину, при этом шаман выглядел очень заинтересованным. Лелик и Болик сливали топливо. Доктор оставался в бэтэре, контролируя состояние Вини, а Инди на минуту покинул свое место и уже несся обратно, удерживая в охапке ленты с патронами.
Дальше тронулись минут через двадцать. Все были предельно напряжены, но если повышенное внимание было полезно для водителя и стрелка, то остальных оно только угнетало. В машине повисло тягостное молчание, буквально сдавливающее мозг Андрея, и он решил разорвать тишину разговором:
- Зверь, что ты там вынюхивал, в этой машине?
- Что-то очень странное. Я не уверен, да и духи-симбионты уже почти рассеялись после смерти аданаила, но по остаточному следу создавалось такое впечатление, что они этой системой с кровью мальчика создали искусственную оболочку духа аданаила для всей машины. Полностью. Я ничего не понял, но подумать над этим надо, - задумчиво проговорил Зверь и тут же добавил: - И еще. Похоже, что все это выдумал не шаман.
- Почему?
- Слишком много переделок. Трубки на броне и крепления для системы внутри переваривали несколько раз, когда шаману достаточно просто увидеть, как распространяется поле благоприятной среды для "духов-разрушителей". Складывается такое впечатление, что все делалось наобум, вслепую. Но идея гениальная. С минимальным расходом крови они создали буквально живую машину-аданаила.
"Я этого "гения" по-любому найду", - подумал Андрей, поворачиваясь обратно к смотровому люку. Свое дело он сделал - в десантном отсеке начался "научный диспут".
Заинтересовавшись "докладом" Зверя, бойцы задавали вопросы, которые их мучили уже давно, но не казались настолько важными, чтобы беспокоить занятых людей.
- Вот скажи мине, Зверь, ты шо, действительно шаман? Ну там бубен, крысиные шкурки и все такое? - заинтересованно спросил Беня, даже удержавшись от своих шуточек.
- Как это ни странно, так и есть. Чтобы работать с духом, нужна привязка к его бывшему телу, и тут шкурки приходятся очень кстати. Впрочем, сейчас мы пока работаем с духами растений и насекомых. А насчет бубна все еще веселее. Фиаллимонотар…
- Кто? - тут же вскинулся Болик, услышав незнакомое имя.
- Филимон, пленный эльф, мой учитель.
- А-а, Филька, - вспомнил сибиряк, жестом приглашая шамана продолжать.
- Так вот, учитель сам толком не знал, как работать с духами. Были только отрывочные сведения из запрещенных для эльфов свитков. Но на одном из уроков Потап вспомнил, что возле их селения жил чукотский шаман, который не расставался с бубном. Фиаллимонотар сначала высмеял раскольника за дикость, но потом долго думал - и в конце концов принес свои извинения. После экспериментов выяснилось, что ритмичные звуковые волны от ударов по бубну позволяют усилием воли трансформировать простых духов, изменяя их структуру. И что самое смешное, лучше всего работается под рейв или рэп.
Андрей смотрел на дорогу, которую бэтэр лихо подминал под свое бронированное брюхо, и одним ухом прислушивался к разговору в десантном отсеке. Он удивлялся, как в научном диспуте поменялся Зверь, - раньше он почему-то казался Андрею таким же простоватым, как и дед Мазай. Вот еще один недостаток стереотипного мышления - если шаман, то обязательно придурковатый дед, недалекий, упрямый и со скудным словарным запасом. А тут у нас имеется молодой и интеллигентный ученый.
От раздумий он очнулся, когда бэтэр начал сбрасывать скорость.
- Что там? - спросил он у Стармеха.
- Вон какой-то урод стоит посреди дороги. Сейчас я его на колеса намотаю.
Князь глянул в смотровой люк и увидел на дороге здоровяка с копьем в руках, одетого в похожий на его собственный комбинезон. И этого здоровяка, и нагинату он узнал сразу.
- Не надо никого давить. Подъешь метров на десять - и останавливайся.
Когда Стармех остановил машину, Андрей выбрался через командирский люк и, пройдя по носу бэтэра, спрыгнул на асфальт. К стоящему посреди дороги человеку он шел медленно, всматриваясь в знакомые черты, желая найти в них хоть какой-то ответ на мучивший его вопрос.
- Привет, Сурок, - поздоровался Андрей, не протягивая руки.
- Привет, Убивец. - Сурок чувствовал холодность старого товарища, и было видно, что это причиняет ему боль. - Мне жаль, что так получилось.
- Мне тоже жаль, Грач был хорошим человеком и моим другом, - все так же холодно сказал Андрей, но затем все же протянул Сурку руку.
Егерь вцепился в ладонь Убивца, как утопающий в спасательный круг. Его простоватое лицо выражало всю гамму терзавших душу чувств. Похоже, ему было известно о бое двух бронетранспортеров, но он не знал о потерях в экипаже Андрея.
- Андрюха, поверь, никто не приказывал Акошу нападать. Честно. - Огромный боец, в одиночку убивавший овров и голыми руками душивший гвулхов, теперь робко заглядывал в глаза старого друга, боясь увидеть там ненависть.
Андрей хотел сказать что-то резкое, но остановил себя. Сурок - простая душа, без гнили и камня за пазухой. Приказы здесь отдает кое-кто другой, но от этого на сердце становилось еще горше.
- Это он просил тебя задержать меня здесь?
- Да, пожалуйста, подожди чуть-чуть, Командор скоро приедет.
- Командор?.. Даже так? - хмыкнул Андрей. - Высоко забрался наш Батя.
- Он не любит, когда его так называют.
- Знаешь, а мне на это… - резко начал Андрей, но сдержался. - В общем, не суть важно.
Они стояли молча, не зная, что сказать. В другой ситуации эти два человека, не умолкая, выспрашивали бы друг у друга подробности всего на свете, но сейчас между ними лежала кровь.
К счастью, тягостное ожидание не затянулось - вдали послышался цокот копыт, и на дороге появилась целая кавалькада. Сурок затравленно оглянулся и все же решился на один вопрос:
- Как там Светка?
- Хорошо. У нее родилась вот такая малышка, - показал руками Андрей и неожиданно для себя улыбнулся. Ответная улыбка тут же осветила лицо Сурка. На секунду они вновь стали добрыми друзьями, соратниками, почти семьей, но продлилось это недолго. Цокот копыт становился громче, и Андрей посмотрел мимо Сурка.
Кавалькада, не сбрасывая скорости, приближалась к бэтэру, явно намереваясь притормозить только у самой машины.
"А вот это уже наглость".
- Инди, дай очередь поверх голов, - скомандовал Андрей, с сожалением замечая, как удивленно округлились глаза Сурка.
Короткая очередь сварливо огласила окрестности, и рой свинцовых пуль веером прошелся над головами всадников. Ровный, практически парадный строй смешался, одна лошадь даже сбросила седока. Всадники резко остановились и даже достали из-за спин нечто похожее на ружья.
"Даже так?" - мысленно удивился Андрей.
Но боя не произошло. Послышался властный голос. Один из всадников спешился и придержал стремя для командира.
Батя, а это был именно он, спрыгнул с седла и, уверенно шагая, пошел к стоящей у бэтэра паре.
- Тебе не кажется, что это перебор? - заявил Батя, останавливаясь в двух метрах.
- Нет. - Спорить с бывшим соратником у Андрея не было ни малейшего желания. - Я даже не знаю, можно ли доверять вам двоим, а вон тех буденновцев вообще вижу в первый раз.
- Шеф, есть мысль тихонько выйти и занять стрелковые позиции, - послышался в наушнике голос Бени.
- Нет, сидите на месте, - ответил Андрей и увидел кривую улыбку Бати, что разозлило его окончательно. - Батя, ты хотел поговорить? Я слушаю.
- Меня так уже никто не называет. Я - Командор, - с надменными нотками в голосе сказал бывший Батя.
- Не о том мы сейчас говорим. Повторяю вопрос: чего надо?
- Случилось недоразумение, мой человек нарушил приказ и напал. Мы слышали звуки боя. Чем все закончилось?
- Трупами, господин Командор.
- Плохо, это был славный боец, именно рейд его бэтэра окончательно сломил ушастых. Но тщеславие его погубило. Акошу не давала покоя слава Убивца.
- Это было тупо, господин Командор. И хотя я слабо верю в случайности, но не стану нагнетать обстановку. Пролившейся крови более чем достаточно. Меня больше волнует то, что вы сделали с ребенком в бэтэре.
- Это было решение Акоша и его сына. Мальчик добровольно пошел на операцию. Они оба были героями, - не дрогнув ни единой мышцей на лице, ответил Командор.
- Какое, на хрен, решение, Батя? - не выдержал Андрей. - Вы из ребенка сделали… даже не знаю, как это назвать, сравнение с лабораторной крысой - и то не подходит.
- Повторяю, это был их выбор.
- Только не говори мне, что в твоей песочнице может распоряжаться кто-то кроме тебя. Просто не поверю.