- Но неужели… Ты ведь… Моего дедушку звали совсем не… - Люцифер потряс головой, как это делают люди, желающие избавиться от головной боли. - Разве тебя зовут не Сёрен?
- Нет, меня зовут Филипп.
Маленький тик под глазом Властителя стал большим, а клок зачесанных назад волос Дьявола начал дрожать.
- Филипп? Тебя зовут Филипп? Разве твое имя не Сёрен? Ты уверен?
Филипп кивнул:
- Очень даже уверен. Сёрен - это тот парень, который меня толкнул под машину.
- Сёрен - это тот парень, который тебя толкнул… - повторил Дьявол недоуменно.
В этот момент он казался таким маленьким в своем костюме. Маленьким и пришибленным.
- Ты… Ты совсем не тот мальчик, - растерянно прошептал Властитель. Потом поднялся и, шатаясь, начал спускаться с трона, издавая какие-то булькающие звуки, словно его вот-вот стошнит. - Извини меня. Я… не совсем здоров.
Его длинный плащ болтался за спиной. Дьявол спешно направился вверх по винтовой лестнице позади трона и исчез.
Секундная пауза.
Затем дворец заполнился таким громким рычанием, что Филипп чуть не упал.
- Люцифакс!
Под потолком заметались и испуганно запищали летучие мыши.
- О нет! - пробормотал кот, втягивая голову. - Опять не так! А ты что, не мог сказать, что тебя зовут Сёрен?
- Но это была бы ложь, - ответил Филипп, и кот посмотрел на него в полном отчаянии.
- Оказывается, дело обстоит гораздо хуже, чем можно было предположить, - вздохнул Люцифакс и затрусил по лестнице за своим господином.
Одну-две секунды было тихо.
Затем раздался такой душераздирающий кошачий вопль, что у Филиппа чуть не остановилось сердце.
8
Ангельское дитя
Филипп стоял, переминаясь с ноги на ногу, перед черным троном, не зная, куда ему деваться. Этажом выше кошачьи вопли прекратились, и Замок купался теперь в возбуждающей беспокойство тишине.
Филипп хотел было присесть на трон, только для того, чтобы проверить, какие это дает ощущения, но не рискнул. Вместо этого он стал расхаживать по тронному залу и рассматривать старинные статуи и висевшие на стенах мрачные картины.
Он остановился перед картиной, которая изображала морской пейзаж: темной ночью. От мерцающего света черных стеариновых свечей казалось, будто волны перемещаются. В середине картины какой-то человек вел отчаянную борьбу, пытаясь удержаться на поверхности. На его лице был ужас. Вокруг виднелись плавники пяти акул. И опять-таки из-за освещения казалось, или же на самом деле так и было, что плавники шевелились?
Под картиной была маленькая латунная табличка, и Филипп наклонился, чтобы посмотреть, что там написано.
Сначала странные знаки на табличке были ему непонятны. Но потом что-то изменилось, и ему стало казаться, что они стали какими-то другими, Филипп не понял, какими именно. Потому что это произошло совсем не на табличке, а у него в голове.
До него дошло, что он понимает написанное:
Наказание за убийство жены.
- Помогите! Господи, помоги мне! - услышал Филипп тонюсенький голос и посмотрел вверх. Отчаянный крик доносился с картины. - Это был несчастный случай! Я не виноват! Господи, да помоги же мне!
Филипп попытался заговорить с ним, но мужчина его не слышал. Он кричал и звал на помощь, и Филипп постепенно все понял.
Мужчина оказался рабом доли секунды. Время для него остановилось, и на вечные времена он останется в окружении акул испытывать безумный ужас. Это его наказание за убийство жены.
За спиной Филиппа прозвучали шаги. Он обернулся и вскрикнул при виде странного создания, шедшего ему навстречу.
- Люцифакс? - воскликнул он. - Это ты?
- А что, трудно узнать, да?
- Что случилось?
- То самое, что случается каждый раз, когда он сердится на что-то, в чем я в действительности совсем не виноват, - вздохнул Люцифакс. - Он содрал с меня шкуру.
- Тебе не больно?
- Больно, но не беспокойся об этом. Шерсть вырастет в течение ночи. Иди со мной. Господин ждет тебя в своем кабинете.
- А он… он не обдерет меня тоже? - нервно спросил Филипп.
- Нет, нет, - ответил Люцифакс и после короткой паузы добавил: - Хотя кто знает? - Филипп остановился, а кот обернулся с улыбкой: - Я пошутил. Пусть это будет твоим первым уроком, Филипп. Юмор здесь бывает только злым. Идем дальше.
- Я увидел картину, изображающую мужчину, ставшего жертвой кораблекрушения в открытом море, - сказал Филипп, поднимаясь по винтовой лестнице. - Вокруг плавают акулы, и я слышал, как он зовет на помощь.
- А-а, этот. Он столкнул жену с борта в воду и рассказал потом, что судно потерпело крушение. Можно обмануть судий и присяжных, но нельзя обмануть нас. - Кот улыбнулся. - Таких картин у нас сколько угодно. Их автор Такскаль, который живет в Лесах Ужасов. Прекрасные картины, правда?
Филипп откашлялся. "Прекрасные" - вряд ли он употребил бы это слово.
- Во всяком случае, они как живые. Под картиной была табличка. Сначала я не мог прочесть подпись, а потом вдруг прочел, как так?
- Адский язык, - сказал кот. - Надпись на адском языке. Это общий язык, на котором все здесь говорят. Ты тоже, Филипп.
- Я? Ты хочешь сказать, что я говорю сейчас на этом языке?
Люцифакс кивнул.
- Только ты этого до сих пор не замечал, потому что в твоих ушах все звучит на твоем родном языке.
- Странно, - сказал Филипп и удивился, потому что звуки были точно такими же, как и всегда.
Кабинет Сатаны был расположен в середине длинного коридора, куда их привела лестница. Сердце Филиппа колотилось, когда он по приглашению Люцифакса вошел внутрь.
Комната была большой, и так же, как в доме Драной Бороды, вдоль стен стояли высоченные стеллажи, заставленные толстыми книгами. Вокруг были разложены странные предметы, назначение которых было непонятно Филиппу, но все вместе помещение напоминало антикварную лавку.
В середине комнаты на колонне из слоновой кости располагался темный стеклянный шар. В стекле светился яркий огонь, отчего стекло походило на свирепый глаз. Казалось, что он должен предсказывать будущее.
Перед письменным столом, заваленным штабелями книг и пачками пожелтевших бумаг, стоял старый электрический стул. На нем восседал Дьявол. Его черные глаза уставились на Филиппа.
- Никто не ценит иронии так, как судьба, - сказал он. - Я выбрал самого омерзительного, злобного и гадкого мальчишку, которого только мог найти, и что в результате? Парень все испортил именно потому, что он - урод! Посмотри вон на тот шар, - Люцифер показал на черный стеклянный шар, который слабо светился. - В нем видны все плохие поступки, которые кто-либо когда-либо совершил. И знаешь, что я только что увидел?
Филипп покачал головой.
- Я увидел, как на тебя наехал автомобиль. Под машину тебя толкнул тот гнусный парень, который не понимал, что он делает. Не понимал, что все испортил! Потому что именно он должен был попасть под эту машину. А вовсе не ты.
- Мне… Мне очень-очень жаль, - сказал Филипп.
Ему показалось как-то странным, что он тут распинается в извинениях за то, что именно он попал под автомобиль. Но Филипп не знал, что полагается в таких случаях говорить, а Дьявол, судя по его виду, не переносил возражений.
- А ты сам кто такой, парень? Это самое первое, что нам предстоит выяснить. - Люцифер встал и подошел к стремянке, стоявшей у стеллажей, чтобы можно было добраться до самых верхних полок. - Твое полное имя?
- Филипп Ангел, - сказал Филипп.
- Ангел? - сказал Дьявол и потер лоб. - Ко мне должен был явиться Сёрен-Дьявол, а явился Ангел? Какого черта, что это значит?
Он передвинул стремянку, добрался до седьмой полки и вытащил толстую книгу. АНА-АНД было написано на титульном листе. Властитель Тьмы положил книгу на стол и стал листать ее, бормоча что-то под нос.
- В книгах, которые ты видишь, написано про всех-всех людей, - прошептал Люцифакс и лапой показал на многочисленные стеллажи. - Кто они, какие они, откуда; там перечислены их слабые и сильные стороны, хорошие и плохие поступки. И все, что ты о себе знаешь, и то, что ты о себе не знаешь, занесено в эти книги.
- Кто их пишет? - шепотом спросил Филипп.
- Кто их пишет? - Кот покачал головой. - Никто их не пишет. Они пишут себя сами.
Со стороны письменного стола послышалось тоскливое "Ох!".
Дьявол схватился за голову, как будто она отяжелела и не могла держаться сама по себе.
- Ты "первый номер", - простонал он и больными глазами неотрывно уставился на Филиппа. - Мы заполучили не того, кого хотели, что само по себе плохо. Но это…
Дрожащий палец прыгал по страницам книги.
- Хуже не бывает! "Первый номер", Люцифакс! Ты меня слышишь? Он - проклятый образцовый мальчик! У него не только фамилия Ангел, он еще и на самом деле ангел. Ты только послушай, что тут написано: "Милый, послушный, обязательный, добросовестный, без предрассудков, никогда не лжет, хорошо относится к животным!" И много чего другого, Люцифакс. Список практически бесконечный! Он - бойскаут. Ты знаешь, что это такое? Существуют такие ужасные существа, которые оберегают природу, помогают старушкам переходить через дорогу и никогда не требуют за это плату!
Дьявол тяжело дышал. Приглаженные волосы торчали теперь во все стороны.
- Этот Филипп всегда делает уроки, даже если болеет. Дома помогает мыть посуду, убираться, готовить. И не потому, что ему за это дают карманные деньги, а потому, что он сам хочет! Потому, что он хочет оказывать помощь!
Дьявол опустился на стул и негромко простонал:
- Мальчишка так дьявольски добр, что Иисус по сравнению с ним просто хулиган!