* * *
- Ну че, закипело? - Даша вбежала в кухню, придерживая у груди края махрового полотенца. - Боже, как хорошо после душа! - провозгласила она. - Даже с хозяйственным мылом! Интересно, Кылына что, другого себе не покупала?
На допотопной плите радостно бурлили две крохотные серебряные кастрюльки с будущей Присухой. Рядом сидела рыжая Пуфик, не сводя круглых глаз с волнующих бульбочек.
- Мойся чаще. Тебе идет, - добродушно усмехнулась Катя. - Ты вовремя. - Она скрупулезно сверила текст книги с циферблатом своих часов. - Через тридцать секунд нужно добавить ногти с правой руки.
- С моей? - угрюмо уточнила Чуб.
- Твоей, если ты, конечно, не хочешь, чтобы он ко мне присох…
- Я так поняла, что ногти нам дали вовсе не для красоты, а для работы. Тут половина Присухи на когтях. - Чуб горько попрощалась взглядом со своим великолепным маникюром и начала старательно обрезать ногти над варевом. - А к тебе бы он и так присох… Все голубые от женщин-вамп прутся. А ты у нас такая, что вампее не бывает. А когда не злишься и без очков, то во-още… Представляю, как тебя мужики достали!
- Не представляешь, - честно сказала Катя. - Смотри! - Зачем-то обнажила она перед Дашей душу, вместе с правой рукой, где, прикрытый рукавом пиджака, таился неровный и еще не успевший зарубцеваться до конца шрам. - Ножом, - пояснила она. - Из ревности. И не оттого, что изменяла. Просто все, что слишком, - всегда плохо! И слишком большая любовь, как водка, - мужчины от нее спиваются и дуреют. И когда баба слишком красивая - тоже. Никто ей не верит. И будь ты хоть Пенелопой, ничего от этого не изменится.
- Оттого-то ты и уродовалась? - соболезнующе спросила Даша.
- И от этого тоже, - спокойно согласилась Дображанская, - но больше из-за бизнеса. Хуже нет, когда каждый второй, с кем ты пересекаешься, крышей едет. То есть, конечно, если с каждым спать, они тебе все сделают и все подпишут. Но тогда плакала твоя репутация. Спать для карьеры можно только с кем-то одним - это нормально. А иначе, не успеешь оглянуться - по рукам пойдешь. Только "нет" говорить - тоже не выход. Тут же начинаются бесконечные проволочки, каждый вопрос двести лет решается. И даже не потому, что тебя тупо ставят перед фактом: либо в койку, либо "кина не будет". А уже оттого, что им лишний раз тебя увидеть хочется и попетушиться перед тобой, какие они важные и крутые…
- И что, очки помогали? - недоверчиво уточнила Чуб.
- Очки, стрижка почти под ноль, костюмы под горло. Ничто так не отпугивает мужчин, как стерва с лесбийскими повадками. А что у них внутри все равно булькает - не мои проблемы, мне главное, чтобы лезть боялись. Но теперь мне никто не указ! Теперь я всех послать могу!
- Значит, ты веришь в нашу власть? - заинтригованно взглянула на нее Даша. - Просто я, честно говоря, не совсем пока понимаю, в чем она… Ну, в чем эта сила, которую нам якобы передали? Ну, летать - да! Квартира - круто! Волосы и ногти у нас отрасли - можно на маникюрше экономить. А говорящие кошки - вообще гениально. Но сами-то мы ничуть не изменились, остались такими, какими и были.
"Не мы, а вы", - мысленно возразила ей Катерина, вглядываясь в глубину собственного "Я", где вновь и вновь рушился трехэтажный дом, облаченный в серебристую плитку.
Она снова вытянула руку и ликующе щелкнула пальцами.
В груди бурлил праздник!
- Ну, волосы и ногти - уже кое-что, - утешила она проигравшую соперницу. - Это означает, что у нас произошло полное обновление организма. И кальция, и всего - выше нормы. Мы сейчас такие, как нас природа сотворила, до того как цивилизация изгадила… Ты лучше не отвлекайся! - наставительно постучала Катя ногтем по странице. - Тут все по секундам выверено.
В форточке объявился презрительный кот Бегемот, перепрыгнул с окна на буфет и тревожно принюхался. Одновременно с ним в кухню вошла Белоснежка Белладонна, подняла аккуратную мордочку, фыркнула, чихнула и, вытянув "костылем" заднюю лапу, принялась сосредоточенно "намывать гостей".
- Ага! Теперь вас осталось только отжать, - сообщила двум своим кастрюлькам Даша. - Жижу из тебя добавить в напиток. Выжимки из тебя присыпать, перемешать, добавить черного перца и завязать в узелок вместе с именем присушенного. Или присушаемого? Тю, - беспечно засмеялась она, - а как Сани зовут? Александр или Алексей?
- Может, и Елисей. - Катерина сгребла книгу со стола и переместилась с нею на подоконник.
- Самое смешное, что, может быть, вообще Вася, - весело хохотнула Чуб. - Мало ли кто себе какой псевдоним берет… Ладно, напишу Саша. Если одна Присуха не сработает, я его второй добью!
Даша коряво нацарапала предполагаемое имя на клочке бумаги и старательно отжала бурую массу.
- М-да… - Катя закусила губу. - Оказалось, отыскать удобоваримое победное зелье было ничуть не легче любовного. Бычье сердце, - пробормотала она себе под нос. - Это еще куда ни шло…
- Нашла что-то интересное? - бросила Чуб через плечо. Она осторожно влила три столовые ложки Присухи в принесенную Катей бутылку колы и самодовольно полюбовалась результатом.
- Просто…
Лучший способ солгать - сказать часть правды. Эту истину Катя усвоила еще с детства!
- …у меня сегодня боксерский поединок. Думаю, не приготовить ли победное зелье. Почему бы, собственно, и нет?
- Боксерский! - пришла в восторг Даша. - Где?
- В частном клубе. Такая жизнь напряженная, нужно же как-то стресс снимать…
- Вот кру-у-уто! И правильно! - активно закивала Чуб, окончательно признав в Кате "своего брата". - Это Мася у нас, книжная душа, сразу на дыбы встала: незя да незя! А я считаю: раз пошла такая жара, нужно пользоваться по полной программе!
Кот вдруг скакнул со шкафа на подоконник, взволнованно ткнулся мордой в Катин нос и, замурчав, словно карликовый трактор, начал преданно тереться шеей о ее руку.
- Ты смотри, - поразилась Чуб. - А вчера только орал на нас, как проклятый.
- Нагулялся за сутки. Теперь жрать хочет, - саркастично хмыкнула Катерина. - Я им корма купила. Ты хоть кастрированный, а, зверь?
Кот оскорбленно посмотрел на нее.
- Если нет, скоро здесь будет целая котоферма.
- С коллегами по работе - никогда! - с достоинством объявил ей Бегемот. - Что, мне в форточку прогуляться трудно, хозяйка?
- Бабник! - по-женски презрительно фыркнула Белладонна и, вытянув заднюю правую лапу под самый нос, элегантно ее лизнула.
Кот, оттолкнувшись задними лапами, прыжком перенесся на холодильник и с силой толкнул носом дверь.
- В морозилке, - промурчал он, глядя на Катерину. - Кылына всегда брала два сердца.
- Если в рецепте написано одно, значит, надо класть одно, - заспорила с ним Даша Чуб.
- Кто ты такая! Да ты мне в котятки годишься! - немедленно разозлился кот. - Вы ведь дадите мне лизнуть, пр-р-равда, хозяйка? - Прыгнув под ноги Кате, котяра демонстративно потерся о ее колено.
- Эх, ты, - снисходительно сказала та, - кто корм купил, тот тебе и хозяйка.
- Помните, - внезапно сказала Белладонна, - действие длится только тринадцать часов.
- С чего это вдруг? - поспешно заглянула в книгу Даша. - Тут такого нигде не написано!
- Вы не настоящие, - умудренно промурчала Белладонна, - вы беспородные ведьмы, с улицы. А первый раз всегда - не больше тринадцати.
- Это дискриминация! - зычно возмутилась Даша. - Что ж это получается, а? Как сидеть каждую ночь на горе - так настоящие, а как для дела или поразвлечься - так рылом не вышли. Несправедливо!
Белладонна презрительно почесалась.
- Bay! Катя! Телефон! - взвизгнула Чуб и, споткнувшись о табурет, понеслась в комнату.
Дображанская вынула из холодильника аккуратно завернутые в полиэтилен сердца и бросила их размораживаться в раковину.
- Че-че? Че-то плохо слышно? Че? Где? Из автомата? - донесся до нее заполошный Дашин крик. - Ты че, совсем того? Не суйся туда без меня, слышишь! А че, я через пять минут буду! Через пять! Выходной - улицы пустые. И пони мой у тебя в подъезде прикован. Все! Жди! Чао!