– Надеюсь, вы предупредили своих колдунов, чтобы сюда не совались? Такой трезвон поднимется… Все погорим. Отец Ордан незваных гостей очень не любит.
– Не надо принимать меня за идиота, – презрительно скривил губы аристократ.
– Что ж, идемте.
Монастырь и в самом деле оказался крохотным. Внутри стен поместились только часовня, склад и небольшое жилое здание с тремя десятками келий. Где же, интересно, библиотека? Монах повел гостей к часовне, нажал в определенной последовательности несколько камней в стене, и в земле открылся проход. Высокий лорд удивленно покачал головой. Кто бы мог подумать, что библиотека подземная? Да, Церковь хорошо умеет прятать свои тайны, издавна этим отличалась.
Спускались довольно долго, несколько минут. В подземелье было на удивление сухо, даже намека на сырость гости не увидели. Впрочем, а чему удивляться? Иначе здесь не стали бы устраивать библиотеку. Оказавшись в огромном зале, заставленном сотнями, а то и тысячами стеллажей с книгами и свитками, высокий лорд восторженно выдохнул. Да это же не просто библиотека, а одно из тайных книгохранилищ Церкви! Или даже – не Церкви, а ордена святого Даонира.
Проводив гостей в дальний угол книгохранилища, монах зажег потайной фонарь от своего факела и поставил его на небольшой стол, указав на табурет рядом. Высокий лорд сел, настороженно поглядывая по сторонам и вслушиваясь. Но не услышал ничего, мертвая какая-то тишина. Да и увидеть в окружающей освещенное пространство темноте ничего не смог. Монах на короткое время исчез, а появившись снова, положил перед гостем выглядящую бесконечно древней пергаментную книгу.
– Вернусь через два часа, – буркнул он и ушел.
Еще какое-то время в темноте виднелись отблески его факела, а затем исчезли и они. Гости остались наедине.
– Читай ты первым, – негромко сказал спутник высокого лорда. – А я посторожу на всякий случай. Мне здесь как-то не по себе…
– Хорошо.
Проводив спутника взглядом, высокий лорд скривился. Не нравилось ему в последнее время поведение брата. Странно он себя ведет, непривычно. Хотя – если ему не доверять, то кому тогда? С детства они были неразлучны, даже не мыслили о расставании, считали себя единым целым. Да, брат разделял не все его стремления, но поддерживал, никогда и ни в чем не отказывая.
Вздохнув, он осторожно открыл ветхую книгу. Пророчество Пятерых… Истинное. Списки с него доводилось читать, но здесь явно есть куски, которых нет больше нигде. Так, это уже знакомо, а вот этого он еще не видел… Высокий лорд погрузился в чтение, тщательно обдумывая прочитанное. Ах, если бы он знал это до начала всего! Ни за что не рискнул бы трогать проклятый Черный Портал, придумал бы иной способ выманить императора.
Стоп! А это еще что?! Ведь Пророчество пятерых завершается их инициацией. Но в этой рукописи было продолжение! Да, не зря за право ознакомиться с ней отданы такие деньги… И понятно, почему ее так охраняют. Высокий лорд вчитался и ощутил, как его волосы встают дыбом. Это что же получается, без Пятерых мир обречен? Их снова ждет какая-то катастрофа? Единый Создатель! Да сколько же можно?!
Прочитав Пророчество до конца, высокий лорд задумался. Придется, похоже, сворачивать деятельность остатков своей организации и затаиваться. К сожалению, сейчас не время бороться за власть. На кону стоит само существование мира. Раньше он никогда не верил в пророчества, но явление Пожирателя заставило высокого лорда изменить мнение. Как ни жаль, истинные пророчества существуют. И это – одно из них!
– Ознакомились? – заставил его вздрогнуть чей-то гулкий, наполненный иронией голос.
Высокий лорд медленно повернулся и замер. На границе освещенного круга стоял человек в темно-сером плаще со скрытым туманом лицом. Император…
– Вот мы и встретились… – продолжил Его величество. – Давно мечтал об этой встрече.
Все же ловушка. Попался. Как сопливый мальчишка попался! Но маги ведь утверждали, что никто не способен телепортироваться в монастырь, что он прикрыт таким пологом, который никому не преодолеть. Дилетанты дорхотовы…
Он медленно встал – свою судьбу, какой бы они ни была, нужно встречать с достоинством. Что ж, проиграл – значит, проиграл. Высокий лорд поднял голову, и свет фонаря осветил его лицо. Император глухо вскрикнул и отступил на шаг.
– Все-таки ты, папа… – с трудом выдавил он. – Это все-таки ты… Но почему?!
– Папа?! – ошеломленно переспросил высокий лорд. – Я…
– Он не папа, сынок, – прервал его точно такой же голос. – Он твой дядя.
Слева стоял второй лорд Дайар. Точно такой же, до последней черточки такой же.
– Папа?.. – растерянно пробормотал аристократ. – Сынок?.. Дядя?.. Это что значит?
Император резким движением сдернул с себя капюшон, туман рассеялся, и перед высоким лордом предстало хорошо знакомое растерянное лицо его племянника. Ах, вот оно в чем дело! Он потрясенно приоткрыл рот, переводя вгляд с Энета, в глазах которого стояли слезы, на посмеивающегося брата.
– Да, братец… – восхищенно покачал головой высокий лорд. – Недооценил я тебя…
– Вся ирония ситуации в том, Дай, что моей заслуги здесь нет, – рассмеялся Дайар, показав на сына. – Мальчик сам справился.
– Сам? – с интересом взглянул на племянника тот. – Еще лучше. Кланяюсь, Ваше величество!
Император не слышал, он продолжал растерянно смотреть на внезапно раздвоившегося отца. Да не было же у того никакого брата! Никогда! Что здесь вообще происходит, дорхот его возьми?!
– Но ты об этом знал, насколько я понимаю? – подозрительно прищурился Дай.
– Недавно только узнал, – развел руками Дайар. – И, как ты понимаешь, все остальное мгновенно перестало иметь значение. Энет – император! Этим все сказано.
– А какого же дорхота ты мне не сообщил? – устало спросил высокий лорд. – Неужели ты думал, что я стал бы вредить твоему сыну? Я же не для себя работал, мы с тобой уже стары. Его ведь планировал на королевский престол возводить…
– Не знал, как ты среагируешь, – усмехнулся Дайар. – Да и не мог, сын наложил на меня заклятие молчания. Слышал, наверное, что это такое?
– Слышал… – проворчал Дай. – Понимаю тебя. Теперь мальчику королевство не нужно, в его распоряжении вся империя.
– Вот именно. И мало того, Энет – один из Пятерых. Носитель Мудрости.
– Пятерых из пророчества?! – побелел высокий лорд. – Спаси Создатель от такой судьбы! Сочувствую, мальчик…
– Папа, что все это значит?! – опомнился юноша. – Объясни!
– Сейчас, сынок, – вздохнул лорд Дайар. – Ты садись, история долгая.
– Да у меня там ребята пеной от нетерпения исходят!
– Так дай им возможность слышать твоими ушами и видеть твоими глазами. Насколько мне известно, ты на это способен.
– Точно, – почесал затылок Энет. – Голова кругом идет, не сообразил. Спасибо за подсказку.
Он быстро сплел заклятие, усиливая полученную от Радужного Дракона эмпатию. Ощутив Санти, Лека, Храта и Тинувиэля, граф быстро поведал им о том, чему стал свидетелем. Те ошеломленно молчали. Затем горец предложил не мешать Энету – его родственники, вот пусть сам и разбирается. Остальные согласились.
Из воздуха возникли еще два табурета, на один из которых император опустился сам, а на второй показал отцу. Тот тоже сел и приступил к рассказу.
Пятьдесят четыре года назад в семье ар Инват родились близнецы, чего не случалось уже многие поколения. Поначалу их отец не думал ни о чем необычном, но затем ему в голову пришла безумная идея воспитать их, как одного человека, как единое, неразрывное целое. Это могло дать наследнику древнего королевского рода множество преимуществ. Все вокруг будут уверены, что высокий лорд ар Инват один, а на самом деле их будет двое. И сделать они смогут куда больше. О рождении близнецов знали всего несколько человек. Эти люди, давшие предварительно кровную вассальную клятву, вывезли мальчиков в отдаленное поместье. Род ар Инват издавна мечтал о возвращении себе лаарского престола, и высокий лорд решил вырастить из своих сыновей инструмент для этого.
Лучшие учителя учили мальчиков, которым дали одно и то же имя. Однако того, что был младше на несколько минут, обычно называли Дай, а старшего полным именем – Дайар. Именно у младшего выявили и развили выдающиеся организаторские способности. Именно ему предстояло действовать в тени, а старший должен был его прикрывать. Но тот тоже оказался по-своему талантлив. В экономике. Став высоким лордом после смерти отца, Дайар за несколько лет сделал свою семью самой богатой в Элиане, умело вкладывая средства в новые производства и спекулируя землей.
Дай в то время был на подхвате, но постепенно создавал свою тайную организацию. Перед ним стояла сверхцель – разрушить империю и восстановить Лаарское королевство. Но он не спешил, тщательно подбирал людей, искал подходы к недовольным в Церкви и Академии, со временем сумел выйти на организацию нартагальских некромантов. Тогда они были озабочены только собственным выживанием, скрываясь в подполье. Организаторские способности Дая помогли темным магам распространиться по всему Нартагалю, они перестали бояться кого-либо и со временем подмяли под себя Ализиум.
За тридцать лет организация высокого лорда оплела своей сетью весь мир. От Нартагаля до кочевников Великой Степи, не говоря уже об империи. Ему служили тысячи магов. Десятки тысяч бойцов. Дайар со временем потерял интерес к восстановлению Лаарского королевства, занимаясь созданием и укреплением своей финансовой империи, но не переставал поддерживать Дая и помогать, если требовалось. Ведь для всех вокруг они были одним человеком – высоким лордом Дайаром ар Инватом. Дай, в отличие от брата, никогда не женился, и своих детей не имел, все его время отбирало дело.