Жетон был, несомненно, настоящим. А вот его обладательница...
Худая, уставшая, кажется, даже изнуренная блондинка. Совершенно обычная, на улице увидишь и не вспомнишь. Прическа небрежная, косметики на лице почти нет, простое темно-синее платье с вязаным кружевным воротничком. Голос приятный, но никаких глубоких обертонов. От гувернантки в небогатом доме отличается только перстнем-печаткой - знаком дипломированного мага. На вид - лет двадцать. Ну, или двадцать пять. Ей бы детишек грамоте учить, надеясь скопить какое-никакое приданое, а не трупы осматривать.
Виктор почувствовал себя жестоко обманутым. Ждал серьезную помощь, мага - профи, а прислали... Эх, шеф, поторопились вы с комплектацией штата магов-экспертов! Впрочем, куда деваться? Попала собака в колесо... Интересно, эта тощая швабра хоть с собакой-то поможет? Небось, специалист по косметическим операциям и выведению прыщей. И повезет, если специалист - судя по ее виду, очереди к ней не выстраиваются. Тоже мне, магичка.
"Следствие - это терпение, - снова одернул сам себя Виктор. Работай с тем, кто есть. Уйми свой гонор, тут от него вообще никакой пользы не будет"
Девица демонстративно оглядела Виктора с ног до головы. Мрачно усмехнулась, посмотрев ему в глаза - несмотря на то, что она едва доставала ему до плеча, Виктор на миг ощутил себя букашкой, которую разглядывают на стекле.
- Я тоже очень рада Вас видеть, - заявила магичка с едким сарказмом. - Я обладаю достаточной квалификацией для проведения экспертизы. Ментальный маг-медик 8 класса, внештатный сотрудник стражи. Договор подписала неделю назад, это мое первое дело. Еще вопросы будут?
- Простите, мистрис, но я и этих-то не задавал... - смущенно протянул Виктор, стараясь придать голосу раскаяние. Он был уверен, что ему удалось скрыть недоумение. Но скрывать что-то от ментальщика... Так что - терпение и терпение! И пусть она решит, что ему очень неловко. Эх, прав был мастер Николас...
- У Вас разочарование на лице написано, большими буквами, - уже без сарказма, но и без тени дружелюбия ответила магичка, - а я считаю, что сразу прояснить все нюансы намного проще, чем потом пытаться что-то узнать окольными путями. Поэтому - спрашивайте. Или давайте считать ритуал знакомства оконченным, и приступим к работе.
- Прошу Вас, - посторонился Виктор, невольно скопировав жест, которым недавно приглашал к осмотру мастера Николаса.
"Похоже, у меня есть стиль работы с экспертами, - саркастически хмыкнул про себя младший следователь. - Так себе стиль".
Солнце уже давно взошло и припекало, над телом жужжали первые мухи. Запах в проулке стоял тошнотворный - слегка подсохшая кровь, содержимое распотрошенного желудка жертвы и "подарочек", оставленный обнаружившим тело столяром, составляли непередаваемый по отвратности букет.
Анна скривилась, достала платок и приложила к лицу. Другой рукой аккуратно подобрала юбку и обошла тело вокруг. Наклонилась, зачем-то очень пристально всмотревшись в лицо жертвы. Так же внимательно осмотрела раны, правда, ни к чему не прикасаясь.
Виктор завистливо подумал, что дамочка держится лучше всех, не считая мастера Николаса. Ни тошноты, ни страха, разглядывает этот ужас, как головоломку. Впрочем, она же вроде как маг, а с ними вообще все странно. В любом случае - спасибо, что обошлось без обмороков. Может быть, она и вправду настоящая колдунья, хоть и выглядит так... непрезентабельно.
Хотя, конечно, поверить в это сложно. Маги, они... величественные должны быть! Ну или хотя бы красивые. И уж точно побогаче одетые, судя по их вероятным гонорарам.
Артефакты-то в лавке стоят... Лучше и не вспоминать.
- В целом, господин младший следователь, картина ясная и очень печальная, - сообщила Анна, отойдя от трупа. - Пойдемте за угол, там дышать легче. И можете увозить тело, я увидела все, что нужно. Остальные исследования лучше провести в морге.
Виктор старательно пропустил мимо ушей акцент на слове "младший", махнул рукой парням из "труповозки", скучавшим в отдалении, и направился следом за магичкой.
Изо всех сил пытаясь унять снова разыгравшееся раздражение.
- Вам как удобнее, господин Берген? Сразу выводы, или сначала подробные основания? - поинтересовалась Анна.
В другое время ее, пожалуй, повеселила бы реакция гёта, явно не имевшего ранее дел с магами. Но сейчас не было никакого настроения забавляться. Дело дурно пахло во всех смыслах, перспектива подробного исследования трупа слегка пугала - а ну как она пропустит что-нибудь? И получится вместо доказательства эффективности дополнительной квалификации эксперта сплошное позорище.
"Хватит хандрить, - мысленно одернула она сама себя, - следак не обязан верить в тебя с первого взгляда, ты и сама-то в себя не веришь. А уж в твоем несерьезном внешнем виде уж точно никто не виноват. Никто тебя за уши на следствие не тянул. Изволь работать".
- Пожалуйста, сначала выводы, потом - объяснения. И акт экспертизы, если не сложно, оформите сегодня, - попросил Виктор.
Анна подавила желание сказать следователю какую-нибудь гадость за хамское напоминание о регламенте. Не стоит сразу ссориться.
Виктору почти мгновенно стало неловко за несдержанность. Язык мой - враг мой.
- Хорошо, господин следователь, - примирительно кивнула Анна, - Вы имеете дело с серийным убийцей, скорее всего - некромантом. Точнее я Вам скажу после детального исследования. Я практически уверена, что жертва не единственная, и не так давно был как минимум еще один похожий труп. Убийца неопытен, но имеет общие представления о медицине, или, что более вероятно - о методиках извлечения некротической энергии. Физически не слишком силен. Орудие убийства - скорее всего, очень острый нож с тонким лезвием. По крайней мере, видимые повреждения нанесены именно таким орудием. Точнее скажу после вскрытия.
- Спасибо. Сударыня, пока Вы не приступили к пояснениям, взгляните еще на эти предметы. Может быть, сможете что-то по ним определить?
Виктор достал из сумки аккуратно завернутые в бумагу ленту и бутылку, обнаруженные около трупа, и показал Анне, где они были найдены.
Магичка взяла в руки ленту, поднесла поближе к лицу, пристально во что-то всматриваясь. Зажала между ладонями, слегка потерла и разочарованно покачала головой.
Бутылка не вызвала у эксперта такого интереса, ее Анна покрутила в руках, понюхала и отдала обратно Виктору.
- К сожалению, здесь было слишком мощное некротическое поле, - проговорила она, тщательно протирая руки салфеткой, извлеченной из сумочки. - Энергия разливалась так, что просто смыла прежние следы со всего, что находилось в радиусе примерно трех метров от тела. С уверенностью могу утверждать - лента была здесь в момент убийства. Точнее - во время убийства.
От ее слов Виктора слегка передернуло. Он прекрасно понимал, что сторож умер не мгновенно, но то, как магичка произнесла эти слова...
- А вот с бутылкой все просто, - продолжила Анна. - Она появилась здесь, когда жертва уже была мертва. Человек, последним державший бутылку в руках и вылакавший почти все содержимое, в данный момент находится примерно в той стороне, - она махнула рукой в сторону Управы, где в камере сидел обнаруживший труп пьяница-столяр, - и сладко спит.
Виктор не смог сдержать завистливого смешка. Вот бы тоже сладко уснуть...
К концу дежурства, после суток без сна, голова была совершенно ватная. И сейчас, когда не нужно было ничего писать и никуда бежать, голод и усталость навалились с новой силой. Голос магички-эксперта показался очень далеким и звучал как-то глухо. Виктор быстро взял себя в руки и с трудом поверил тому, что услышал:
- Может быть, мы продолжим беседу в каком-нибудь кафе? Маги очень трепетно относятся к режиму питания, и мне, определенно, пора завтракать. Да и Вам явно не помешает. Вы ведь уже часов двадцать на ногах? И, я уверена, вы знаете неподалеку место, где хорошо кормят.
Виктор из гордости начал было сочинять какую-то сложную словесную конструкцию о необходимости проведения дополнительных опросов, но быстро плюнул на это бесполезное занятие.
Есть хотелось почти невыносимо, а без кружки кофе он опасался уснуть на ходу. Или окончательно утратить самоконтроль, наговорить гадостей эксперту и завалить все дело.
- Надеюсь, Вас, сударыня, не смутит "Веселый квартал"? Самая близкая вкусная еда там.
- Шуты и шлюхи? Что вы! - рассмеялась она. - Магам и страже там самое место.
Глава 3
Кабачки Веселого квартала всегда работали "до последнего клиента". Виктор был уверен, что сейчас, когда Гнездовск наводнили приближенные владетельных особ, съехавшихся на княжеский бал, наверняка кто-нибудь еще кутит в одном из заведений.
И не ошибся - окна подвальчика "Белый ферзь", кабачка с шахматной фигурой на вывеске, гостеприимно светились. Он располагался под одним из игорных домов, но был скорее "объектом культуры", чем дополнением к покеру и костям.
Вечерами здесь собиралось довольно много народа, играли музыканты, а иногда даже устраивались поэтические вечера. Виктор поэзию не любил и не очень понимал, зато готовили в "Ферзе" просто превосходно. Ради такой кухни можно было и потерпеть натужные вирши местных талантов.
В центре зала располагалось несколько столов для больших компаний, а вдоль одной из неоштукатуренных кирпичных стен были устроены уютные кабинетики, в которых можно поговорить с глазу на глаз. Виктор и Анна прошли мимо усталой, но веселой группы молодых людей, расположившейся по центру зала, и устроились в дальнем кабинете.