- Кто их знает? - пожал Викин плечами. - Может учениц набирают? Странные они. Сидят в своих горах, делают амулеты вроде твоей торбы и меняют их на еду. Зачем сидят, никто не знает. Легенды врут, что когда-то у них украли то ли богиню, то ли знание, и кто-то им пообещал, что однажды все это вернется, если они смогут дождаться. А что там произошло на самом деле, разве что боги знают, но они почему-то делиться этими сведениями не хотят. И сами ведьмы о себе ничего не рассказывают. А искать их в горах бесполезное дело. Пытались уже, даже какая-то армия ходила. Никого не нашли.
- Плевать мне на ведьм, - сказал Дэнэен. - Куда люди делись?!
- А мне не плевать, - упрямо сказала Марина. - Я хочу знать, почему меня за ведьму приняли.
- Да не приняли тебя! Ведьму невозможно отличить от всех остальных женщин, если она сама того не захочет! - у полукровки закончились остатки его терпения и он начал кричать. - Этот идиот, маг, изучающий демонов, сказал, что ты ведьма, чтобы натравить охотников на меня! Неужели не ясно?! Если Викин сам не понимает, что делает, то и богиня не рассердится на то, что кто-то решил поохотиться на его телохранителя! Кретин! Охотники все равно не поверили, зато поверили какие-то городские придурки и я хочу знать, куда они делись! Чтобы не получить случайно стрелу в спину, неужели не ясно?!
- Ускакали, туда, - Марина указала на восток. - Что-то громко бабахнуло и они ускакали. На лошадях, не сами по себе, если тебя это интересует.
Дэнэен опять выругался.
- И вообще, - сказала Марина. - Зачем мы шли в этот дурацкий город, через его дурацкие ворота?! Неужели нельзя было залезть в музей через тайный ход, забрать твою штуковину и тихонько уйти?!
- Нельзя, - сказал Дэнэен. - Мне хотелось узнать, почему от этого города так несло низшими демонами.
- Узнал? - спросила Марина, чувствуя, что еще немного, и она вцепится полукровке в его роскошную шевелюру и начнет трясти как молодую яблоню. Он ведь солгал, когда она спрашивала о другом входе в город. И вероятно солгал не впервые.
- Узнал, - многообещающе улыбнулся Дэнэен.
- И почему?
А ведь действительно интересно.
- Тот маг, которому я лабораторию поджог вселил этих низших в какого-то сумасшедшего. Хотя возможно он с ума сошел уже после вселения. Человеческая психика такого соседства не выдерживает.
- Как вселил? - ошарашено спросила Марина. Тьма с челюстями и колючками была материальна и огромна, как ее в человека засунешь?
- Сложно объяснить, - полукровка изобразил на лице задумчивость и посмотрел на небо. - Они же не принадлежат этому миру и если их долго не кормить, низшие начинают терять энергию и постепенно превращаются во что-то похожее на призраков. Там главное вовремя остановить процесс, сжать их в небольшие комки и привязать к чему-то материальному. Раньше пытались создавать амулеты, но неживая материя слишком быстро распадалась, частенько убивая владельцев этих амулетов. В последнее время начали привязывать к животным, а иногда к людям. Не знаю, чего именно этим хотят добиться. Они ведь не способны нормально исполнять приказы, попадется по дороге более привлекательная еда, чем та, за которой их послали, они ее и сожрут. Да и хозяина сожрать могут.
- Ничего не понимаю, - призналась Марина. - Амулеты тоже кого-то жрали?
- Нет, - Дэнэен даже головой покачал.
- Зачем они тогда были нужны?
- У низших демонов тоже бывают способности к управлению разными силами, - мягко произнес Викин, наверное, понял, что Дэнэен опять уйдет со своими объяснения в дебри и забудет об основном. - Вот создатели амулетов и пытались эти способности получить. А еще низшие демоны гораздо сильнее, чем люди и способны накопить больше энергии. Неплохое оружие, на самом деле. Только слишком недолговечное и способное убить хозяина.
- Ага, - сказала Марина. Ненормальный мир. - А у сумасшедшего с демонами тоже способности к силе сохраняются?
- Конечно, - хищно улыбнулся полукровка. - Чем больше низших выловили, тем больше способностей. Кто бы еще этим идиотам объяснил, что даже заключенные в один сосуд низшие не станут единым целым. Они дрались каждый за себя и большей частью друг другу мешали. Да их уничтожить было проще, чем того, которого мы повстречали в лесу. Но сообщение маме я все равно отправлю. Вдруг кто-то сможет создать что-то более жизнеспособное. Нужно быть готовыми. Вот чего местным магам все время неймется? Понятно же, что результат не стоит затраченных усилий. Так нет же, каких-то смертников покупают, прохожих ловят, низших демонов у охотников скупают. Кажется, даже не верят, что поймать можно только очень слабых низших. А какая от них польза? Почему они вечно против нас оружие изобретают?
- Завидуют, - сказал Викин. - И боятся. Не верят, что однажды демоны не захотят завоевать эти земли.
- Нужны они нам, - проворчал полукровка. - Земля плохая, дожди приходится вызывать, на юге пропасти, на востоке вот эти каменно-стеклянные границы, то потоп, то пожар, то землетрясение. Последних животных убили еще два века назад, охотники. Одни мыши остались, посевы теперь жрут. И толпы бездельников называющих себя магами бродят, которые только и способны изобретать оружие, убивающее хозяев.
- Торговый путь проходит, - задумчиво сказал Викин.
- Пользы от этого пути. Еще немного дорожный сбор увеличат, и караваны начнут ходить через северный перевал. С варварами как-то легче договориться.
Викин громко хмыкнул.
- Дэнэен, а что там бабахнуло? - спросила Марина, вспомнив странный звук, из-за которого чуть не нырнула в ненавистные кусты.
- Сумасшедший там бабахнул, когда низшие на волю вырвались, - скривился полукровка. - Не меньше сотни придурок маг собрал. Пришлось эту пакость сжечь. Столько огня потратил.
- На волю вырвались? - переспросила девушка.
- А я разве не сказал? - удивился Дэнэен. - Стоит низшим что-то сожрать, они перестают быть призраками и пытаются вернуть свой естественный облик. Рано или поздно у них это получается и происходит большой бабах с попутным уничтожением носителя. А если низших и дальше не кормить, они окончательно дохнут, и пользы от спятившего человека в таком случае нет никакой.
- Дурдом, - сказала девушка.
Чем дальше, тем меньше местные маги ей нравились. А демоны становились все симпатичнее и симпатичнее. Не к добру это. В конце концов, похитил ее именно демон.
А еще где-то рядом бродит Илиен, зачем-то за братом следит. Словно заняться ему больше нечем. Подозрительно как-то.
Да что тут происходит?!
И домой хочется.
За каменно-стеклянной границей местность слегка изменилась. Стали гораздо чаще попадаться заросли кустарника, на которые Дэнэен без устали подозрительно косился. Трава гораздо меньше напоминала сено, за каким-то чертом воткнутое в землю. А еще попадались камни, этакие голыши переростки. Обещанный водоем остался где-то севернее. Полукровка и монах решили, что обойдутся без срочной помывки. Лучше попытаются уйти как можно дальше. Мало ли как отреагирует на гибель плода стольких усилий маг? Да и пропажу якобы части чем-то знаменитого меча могли заметить. Марина не возражала, поняла, что бесполезно.
Отходили подальше они долго, уже второй день. Преследователей все не было, из кустов никто не выскакивал, и Марине постепенно стало казаться, что над ней издеваются. Спать значит в этой местности можно, а поискать какой-то несчастный ручей нельзя. Интересно, что эти два идиота будут делать, когда запасы воды закончатся? Стойко терпеть жажду, пока не свалятся?
- Дэнэен, а демонов во всех городах этого мира ловят? - спросила девушка, пытаясь отвлечься от мыслей о ручьях, ведьмах и взрывающихся сумасшедших.
- Нет, только в тех, которые недалеко от гор находятся. Чем дальше от гор, тем старше города и меньше процент искателей удачи среди населения. Да и тем, что есть, находится работа более высокооплачиваемая, чем ловля демонов. Заказные убийства, например.
- Понятно, - сказала Марина.
- Ты не беспокойся, в приграничные города мы больше не пойдем.
Утешить он пытается, что ли?
- И вон за теми зарослями речка есть, - полукровка обаятельно улыбнулся. - Хорошая речка, там даже рыба водится. Маг, которому принадлежали эти земли, больше ценил свои владения, чем тот, что построил Рассветный Взор. И дожди столь люто не ненавидел, так что и грозы от этих земель не шарахаются.
Марина представила шарахающуюся от какой-то территории грозу и тихонько хихикнула.
Заросли при ближайшем рассмотрении оказались кронами деревьев похожих на ивы, растущих в низине, по которой протекала река. Дэнэен по одному ему известным приметам нашел спуск, вломился в разлапистый кустарник и вывел спутников на усыпанный мелкими белыми камешками берег.
- Пляж тут тоже маг устроил? - спросила Марина.
- А? - полукровка непонятливо на нее посмотрел. - Ты про камни? Нет, маг ни при чем, их во время затяжных ливней откуда-то приносит. Река разливается. Иногда кусты полностью заливает, только деревья сиротливо торчат. А потом дожди эти камешки отмывают. За ними даже некоторые горожане ездят, дорожки в садах делают.
- Надеюсь, сегодня затяжной ливень не пойдет, - сказала девушка.
- Не пойдет, время года неподходящее, - пообещал Дэнэен. - Давно я тут не был.
Реку поделили быстро. Марина взяла чистую одежду и пошла прятаться за нависавшее над водой дерево, пообещав в случае чего кричать. Полукровка и монах остались на месте, пообещав, если повезет поймать какую-то глупую рыбу. Чем именно они собираются ее ловить, девушка не уточняла.