Марина шла за полукровкой, представляя себя в образе доброй бабушки. Вокруг привычно ветер шелестел травой. Впереди маячил очередной холм, на который они, вероятно, опять полезут, чтобы на местность посмотреть. Из-за этого холма вперед смотреть не хотелось. Лучше уж рассматривать колючие растения с яркими медово-желтыми соцветиями, наблюдать за зелеными букашками или изредка появлявшимися бабочками. Девушка шла, думала, смотрела и любовалась, пока не врезалась в спину остановившегося Дэнэена.
- Что еще? - раздраженно спросила Марина, слишком уж он неожиданно остановился.
- Я его знаю, - отстраненно произнес похититель.
- Холм? - удивилась девушка, даже обошла его на всякий случай и заглянула в лицо. Как оказалось, не зря. Взгляд у похитителя девиц был странный, пустой и какой-то потусторонний.
Может в него призрак вселился?
- Нет, в холме, - Дэнэен махнул рукой вперед и сорвался с места.
- Да подожди ты! - заорала Марина, бросаясь следом. Ей совсем не хотелось остаться в одиночестве посреди чужого мира вдалеке от цивилизации.
Дэнэен ее, то ли не услышал, то ли вид сделал. Остановился он только возле холма. Марина, спотыкаясь и проклиная все на свете, бежала к нему. Лишь бы он непобежал дальше. Лишь бы не отстать и не потеряться. Вся еда опять же в сумке полукровки, воду Марина тоже самостоятельно призвать не сможет. У нее нет ни амулета, ни способностей.
- Скотина! - выпалила девушка, едва не падая возле Дэнэена.
Он дернул плечом, растерянно на нее посмотрел и рявкнул:
- Не мешай!
- Что?! Ты еще и кричишь на меня?!
- Да подожди ты, - отмахнулся от негодующей девушки полукровка и шлепнувшись на землю куда-то довольно быстро пополз.
Марина проводила его ошалевшим взглядом и несмело пошла следом. Кто его знает, вдруг у него припадок и он сейчас начнет превращаться в обещанного кота? Нужно было послушаться Илиена. Попросить его о помощи. Вдруг бы смог вернуть домой? Или хотя бы отвел в место побезопаснее. Пусть даже к какой-то сильной вещи. Вряд ли хранящим плохо живется рядом с их артефактами. Не в клетке же их держат. Может это вообще одна из местных высооплачиваемых работ?
- Ага, тут! - чему-то обрадовался Дэнэен, остановившись возле растения похожего на развесистый лопух, и ткнулся в него носом. Огромного такого растения, настоящего гиганта.
- С тобой все в порядке? - тихонько спросила девушка.
- Попалась! - выдал еще один радостный вопль похититель.
- Я?! - удивилась Марина.
И тут близкий родич лопуха пропал. Рассеялся как туман на рассвете. Вместо него появилась большая и темная дыра в довольно крутом склоне холма.
- Блин, - сказала Марина.
- Ну, сейчас я вам покажу. Долго помнить будете, - пообещал дыре Дэнэен и встал на ноги. - Пошли, только не шуми.
- Туда? - спросила Марина, глядя в дыру. - Там же темно.
- Ах, да.
Похититель выудил из-за пазухи какую-то странную подвеску на витом шнурке, снял ее с шеи и несколько раз качнул перед носом девушки.
- Теперь ты будешь видеть в темноте. Не в полной, конечно, - сказал он.
- Ты что только что сделал? - заволновалась Марина.
- Заклинание к тебе подвесил. Для ночного зрения. Его нужно обновлять раз в два месяца. Нестабильное.
- Я тебя не просила, - сказала девушка. Вот как его заставить интересоваться ее мнением прежде, чем вешать на нее очередную подозрительную штуку?
- Оно не опасное, - отмахнулся похититель и пошел в темноту.
Девушка печально вздохнула и уныло поплелась следом. Не оставаться же перед холмом в полном одиночестве.
Глаза к темноте быстро привыкли. Или это заклинание сработало, но через пару минут марина не просто видела фигуру идущего впереди Дэнэена, но и с интересом рассматривала украшенные разноцветными камнями стены, то ли пещеры, то ли чего-то более рукотворного. Камни были натыканы как попало и особого смысла в их расположении девушка не заметила, как не старалась. Ничего более интересного вокруг не было. Потолок изредка укрепляли потемневшие от времени балки и доски. На полу когда-то засыпанном щебенью валялись комки грязи, какие-то палки. Потом появилась лестница и Марина вслед за своим похитителем стала спускать куда-то глубже под землю. Он еще и напомнил ей, чтобы не шумела, на что девушка откликнулась ворчанием. Ступенек у лестницы было много. Марина сбилась со счета где-то после двести пятидесятой и плюнула на это гиблое дело. Они шли и шли, пока не вышли на выступ с периллами, окружавший большой овальный зал вырытый кем-то излишне трудолюбивым. Из этого уступа открывался отличный вид на то, что происходило внизу, в центре зала.
Марина с интересом посмотрела на толпу обряженных в разноцветные халаты мужиков, стоявших кружочком вокруг алтаря. Уделила немного внимания лысому типу в красном халате, вооруженному каким-то кривым ножом. Тип стоял возле алтаря и что-то напевал себе под нос, вымахивая своим оружием. На алтаре лежал красивый парень в набедренной повязке из лысоватой шкуры неведомого зверя. Лежать ему там наверняка не нравилось. Алтарь был каменный, холодный. Руки и ноги парня были привязаны к палкам по углам алтаря. На груди кто-то нарисовал расплывчатую карикатуру на птицу. Еще и ненормальный тип с ножом рядом стоит.
- Так я и знал, - тихонько сказал Дэнэен. - Опять его в жертву приносят. Хоть бы что-то новое придумали.
- Что, он часто так развлекается? - удивилась Марина.
- Да. Только обычно его пытаются посвятить кому-нибудь на солнечных полянках. Интересно, чего его в подземелья потянуло?
Марина пожала плечами. Странновато парень себя ведет как для жертвы, если честно. Улыбается безмятежно, потолок рассматривает. Может его опоили чем-то?
- Пришла пора! - радостно взвизгнул тип с ножом и, не теряя времени, держась за нож двумя руками, ткнул его в живот жертве.
Марина закрыла глаза. Потом несмело открыла, и обалдело наблюдала как жрец, или кто он там есть, носится вокруг алтаря и пытается проделать в жертве дырку священным ножиком. Жертва не поддавалась, ножик отскакивал, как мяч от асфальта, заставляя жреца повышать голос и менять тональность напева. Очень скоро его песенка по интонациям походила на отборный мат.
- А ведь я вас предупреждал, - сказала жертва, когда жрец угомонился. - Чужые боги меня не примут. Только зря силу и время потратили.
- Демон!!! - радостно взвыл обладатель красного халата и стоявшие кружком мужики подхватили этот крик, воздев руки к потолку.
- Чокнутые какие-то, - сказала Марина.
- Сейчас начнется самое интересное, - улыбнулся Дэнэен. - Вытащат откуда-то нож побольше и начнут испытывать его.
- А потом? - спросила Марина.
- А потом как повезет. Либо его богине надоест наблюдать за этим представлением и она освободит своего представителя на земле, позволив ему устроить здесь небольшой локальный катаклизм. Даже силой ради такого случая может поделиться. Либо придется вмешаться мне. Этот парень может нам пригодиться, в качестве пропуска в города.
- А он согласится? - спросила Марина, решив не уточнять, зачем им пропуск.
- Обычно соглашался. Ему все равно куда идти, а путешествовать со мной не скучно.
- Я заметила, - сказала Марина.
Неведомая богиня спасать красавчика на алтаре не спешила. Мужской хор спел заунывную песню. Жрец опять немного потряс в воздухе ножом, иногда что-то выкрикивая, попрыгал приставным шагом вокруг алтаря и застыл с одухотворенным видом возле головы жертвы.
- Пришла пора! Узрите гнев бога гор! Сейчас ты демон будешь наказан его оружием! - патетически взвыл тип в красном халате.
Мужской хор его поддержал и несколько минут повторял эту благую для них весть.
Красавчик на алтаре скептически улыбался. Его ни капельки не волновало то, что его едва не принесли в жертву таинственному божеству. И оружие этого божества тоже впечатлить не могло.
Дэнэен зарылся пальцами в волосы и, похоже, попытался представить оружие божества предпочитавшего получать в жертву темноволосых красавцев вместо хорошеньких девственниц. Или ждал, что сейчас явится богиня и он сможет с чистой совестью наблюдать за локальным катаклизмом.
- Дэнэен, - позвала Марина. - А где они тут горы нашли? Мы ведь под холмом, кажется. Или незаметно для себя куда-то перенеслись?
- Никуда мы не перенеслись, - отмахнулся полукровка. - Для местных идиотов, возомнивших, что смогут призвать нового, только о них заботящегося бога, если очень постараются, даже муравейник за гору сойдет.
- Понятно, - сказала Марина.
Наверное, им нравится звучание слова "гора". Жалко, что она не знает, как оно на местном языке звучит. Может статься очень даже красиво и впечатляюще.
- Узрите!!! - надрывался тип в красном халате, хлопая руками над головой. Куда он дел нож Марина не заметила.
Девушке казалось, что еще немного и изо рта краснохалатного пена начнет капать, как у бешеного пса. Глаза навыкате, лицо красное, движения дерганные.
- Узрите! - еще раз проорал жрец и уставился на железную дверь.
Его, наконец, услышали. Огромная дверь со скрипом открылась и оттуда пошатываясь и пыхтя, вышли четыре обладателя синих халатов длинной выше колен, очень похожих на женские атласные. Четверка в синем шла на полусогнутых и изо всех сил старалась не рухнуть под тяжестью здоровенной штуковины отлитой из темного металла. Штуковина была подозрительно похожа на лезвие от косы, к которому какой-то умелец присобачил длинную железную рукоять, правда, не с той стороны, где она должна быть у порядочной косы.
- Ой, моя алебарда, - обрадовался Дэнэен здоровенной штуковине как близкому родственнику. - А я думал, я ее потерял в том ущелье.