- Послали же вас крокодилы, чтоб неладно вам было, искусители! Из-за двух человек столько мороки! Ладно, платите задаток. Отплываем завтра в семь, придете, не придете - ждать не станем! И честно вас предупреждаю: на "Ветре" не те условия, чтоб совершать увеселительную прогулку. Это торговое судно, и если вы цените комфорт, стоит подождать "Красу Эрины". Всего четыре дня задержки, зато отличная кормежка и в каютах - мягкие диваны!
- В семь так в семь, чем раньше, тем лучше, - полностью проигнорировав слабую попытку отделаться от непрошеных пассажиров, ответил Денхольм.
Санди развязал кошелек и выдал капитану пять монет. После чего тот, небрежно насвистывая, удалился на свой корабль и вскоре оттуда донеслись звуки губной гармоники.
- Будем надеяться, что не подведет, - вздохнул король.
- Вид у него какой-то несолидный, куманек, - почесал затылок Санди, - не тянет он на капитана. Не надул бы, а?
- Я бы ему не советовал, - усмехнулся Денхольм. - Ладно, пошли устраиваться на ночлег.
В тихой и безлюдной гостинице их встретили с распростертыми объятиями. Хозяин не скрывал своей радости по поводу случайных клиентов, столь редких в это время года, служанка суетилась, накрывая на стол, помощник-мальчишка стелил постели. Увидев золотую монету, трактирщик сначала онемел, потом потерял бдительность настолько, что, подсев к господам, поведал последние столичные новости.
- Вот вы интересуетесь, что в столице произошло, государи мои, - драматичным шепотом начал он, хотя ни король, ни шут ни о чем спросить не успели. - Странные дела там творятся!
- Мы слышали, будто бы бунт? - осторожно поинтересовался Денхольм.
- Было, было восстание, - согласно закивал хозяин с таким важным видом, словно сам затеял всю эту кутерьму или изловил виновника. - Темные людишки сцепились со стражей. Из-за чего - никто не знает, но стояли, проклятые, насмерть. Говорят, двоих или троих изловили, пытали, куда пропали зачинщики. А они все свое твердят: повидаться, мол, им со Светлым Королем надобно. Ну, каково? Совсем обнаглели!
У Денхольма сжалось сердце.
Он взглянул на шута, но Санди, старательно отводя глаза, обратился к замолчавшему в эффектной паузе трактирщику:
- Что стало с этими безумцами?
- Канцлер обещал их повесить на дворцовых воротах!
- Повесил? - хрипло спросил король, не в силах более скрывать охвативший его ужас: люди, прикрывшие его спинами на улице Священного Круга, люди, доверившие ему свои жизни, - погибли! А что в это время делал он? С лицедеями развлекался?!
- В том-то и дело, что не успел! - выдержав очередную трагическую паузу, заявил трактирщик.
И король не смог сдержать вздоха облегчения.
- Почему? - переводя дыхание, решил уточнить шут.
- Один из них захворал, к нему позвали лекаря. Сплетники несут, будто сам Масхей спускался в подземелье, но я думаю, чушь все это! Делать больше королевскому лекарю нечего! Только на всякую шваль отвлекаться во время болезни самого короля!
Король считал как раз наоборот, но спорить не стал, согласно кивая.
- А наутро выяснилось, что мятежники испарились, - оскалился Санди.
- Точно, господин! И в тот же день, говорят, восстание утихло само собой: мятежники просто побросали оружие и попрятались по своим норам. Но начальник городской стражи решил не упускать столь редкий шанс и добить подонков в их собственном логове. Восстание закончилось, началась резня. И тут, представляете, - голос трактирщика стал еле слышен, - загорелись казармы, сами собой, да так лихо, что всем городом тушили. Так что страже стало не до бунтовщиков, свое добро спасали!
- Откуда у тебя эти новости, хозяин? - не выдержал король. - Тут тянет на две государственные тайны, а ты пол языком подметаешь!
Трактирщик порядком струхнул.
- Свояк у меня только вчера из столицы вернулся, - пролепетал он, сделавшись из пунцового бледно-зеленым. - Не велите казнить, государи, я же не знал… Я же не хотел…
- Не знал, не хотел. Впредь не болтай о том, что тебя не касается, - сурово приговорил Санди. - За обед спасибо. Показывай комнату.
- Как же, как же, государи мои, наверху ваши комнаты, лучшие во всей гостинице. Аккуратнее, будьте добры, ступеньки…
- Разве мы просили две? Одной комнаты на двоих будет достаточно, - снова прервал угодливое бормотание хозяина непреклонный Санди. - Вели поставить сюда еще одну кровать, и чтобы тебя не видно и не слышно было, пока сами не позовем!
Трактирщик только руками всплеснул в изумлении и тревоге, но распоряжение отдал.
- Ну что ж, куманек, - убедившись, что никто не подслушивает за дверью, облегченно вздохнул Санди, - по крайней мере можем не торопиться как на пожар: в городе все успокоилось и без нас. Впрочем, нам немного и осталось: сесть на корабль с несолидным капитаном.
- Я раздвоился, - сокрушенно поведал король. - И я уже ничего не понимаю. Я бесконечно рад тому, что стражники подавили это дурацкое восстание, зачинщиком которого поневоле оказался я сам. И мне страшно стыдно перед всем этим поверившим в меня сбродом.
- А мне кажется, - тихо возразил шут, - ты только теперь начинаешь кое-что понимать…
- Я жил себе спокойно во дворце, - не слушая его, продолжил Денхольм, - и твердо знал, что хорошо и что плохо. Мечтой моей жизни было раздавить эту воровскую гидру, смести с лица земли Темную Сторону Итанора! А теперь я сочувствую преступникам и боюсь собственной стражи! И побери меня Йоттей, если я знаю, что мне делать!
- Вернуться во дворец, - пожал плечами шут.
- А потом? Как жить потом?! Делать вид, что все это мне приснилось в кошмарном сне? Убедить себя, что кто-то другой, не я, нес деньги в Темный Храм и лупил городскую стражу? Продолжать как ни в чем ни бывало молиться Светлым Богам?!
- Ты задаешь слишком много вопросов, братец. И задаешь их в небо, поскольку я не смогу тебе ответить. Если хочешь дельный совет, вот он: поменьше думай. Сосредоточься на возвращении, а там видно будет. Приедем - будем копаться в архивах, узнаем все, что сможем, о Союзе Трех Сил. Или о его отсутствии в природе. Пошлем гонцов в Вендейр, пусть все разнюхают как следует. А сейчас давай спать! - Шут забился под одеяло и демонстративно захрапел.
- Может, ты и прав, - вздохнул король.
- Разумеется, - усмехнулся Санди, на минуту прерывая особо заковыристую руладу. - Если мы поговорим еще немного, точно проспим до полудня и опоздаем на трегг.
На трегг они, разумеется, не опоздали, напротив, встали вовремя, с аппетитом позавтракали и погрузились на корабль задолго до назначенного срока.
Глава 6. ПОПУТНЫЙ "ВЕТЕР"
Несолидный капитан Лаэст смирился как с наличием на своей посудине чужаков, так и с чудачествами незваных пассажиров. За пару золотых он согласился уступить гостям свою каюту, а сам перебрался к кормчему, попросив перед уходом не высовывать носа на палубу, чтобы не мешать матросам и не создавать толкучки. Король и шут с пониманием отнеслись к просьбе и с энтузиазмом принялись устраиваться на новом месте под гром невнятных команд и вполне определенной отборной ругани на четырех языках, включая эльфийский.
Когда стихли суета и беготня на палубе, а в небольшом окошке замелькали береговые пейзажи, король решил осмотреть судно. Шут остался в каюте, приноравливаясь к еле заметной качке.
Под звучные команды капитана гребцы налегали на весла, несколько матросов качались на вантах, расправляя парус. Штурман, он же кормчий, небрежно и легко вел судно по извилистому фарватеру, правя кормовым рулем. В отличие от неказистого капитана кормчий вызывал уважение и доверие. Крепкий, как скала, с темными глазами, в которых то и дело мелькали зеленые насмешливые искры, с темными, чуть тронутыми сединой прямыми волосами до пояса, он возвышался над палубой подобно второй мачте.
- Эй, кэп! - неожиданно крикнул он. - Прошли стремнину!
- Парус! - немедленно отозвался Лаэст.
Огромное белоснежное полотнище с тихим хлопком рухнуло с высоты подбитым альбатросом, пару раз беспомощно взмахнуло крыльями, ударяясь о мачту, не в силах подняться в небо… Но штурман повернул руль, ловя ветер, и нетерпеливо забившаяся парусина загудела, выгибаясь дугой, устремляясь вперед, к туманному горизонту…
- Сушите весла, ребята, - махнул рукой капитан, покидая свой пост.
Денхольм ожидал, что и гребцы разбредутся по палубе, но встали лишь двое или трое, остальные устроились поудобнее, вольготно вытягивая ноги и с любопытством уставившись на короля.
- Я ведь не диковинная птица! - возмутился Денхольм.
- Не обижайтесь, ваша светлость! - тут же откликнулся один из матросов. - У нас пока нет работы, а смотреть все равно больше не на что.
- Да и не каждый день за пустяковую работу такие деньжищи платят! - подхватил второй.
- Оставьте человека, пусть осмотрится, привыкнет, - подал голос штурман. - Меня зовут Стэнли, господин. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь без всякого стеснения.
- Он такой, ничего не стесняется! - хохотнул третий матрос. - Попросите голышом на мачте станцевать - станцует!
- Только придется доказать выгоду подобного танца!
Теперь уже от смеха трясся весь корабль. Король взглянул на штурмана и поперхнулся удивлением: Стэнли прятал усмешку в роскошных усах.