- Убийство Давира многое изменило у нас во Дворце. И Катарина, и Краэнн начали после его смерти всерьез задумываться о политике, о возможностях и ловушках власти. Три года назад мы все стали падать в бездонный колодец.
"Дьявол, как объяснить тебе все это?!. - думал Глен- ран. - Как показать тебе, не знающему практически ничего, пришедшему из темной, безликой для меня бездны в наш мир, все то, что сам я пытался понять годами, и сейчас, освободившись от вяжущей, сковывавшей меня пустоты, только начинаю понимать?.."
Но Фрабар кинул на него лишь еще один-не содержащий никаких видимых чувств взгляд, и Гленран неожиданно осознал, что Прошедший Врата понимает все, от первого до последнего слова.
Видно, столь разные, миры их были все же похожи в своей основе. Верно, старая пословица южан правдива, люди и вправду везде одинаковы.
Вельх лениво потянулся и зевнул. Напряжение оставило его.
И именно в этот момент легкая волна холодного воздуха обдала их обоих, рождаясь где-то метрах в пяти выше, вместе с тихим хлопком и краткой, отчетливой синей вспышкой.
Воины задрали головы, вскочили каждый по-своему: Вельх перекатившись в сторону, Фрабар - ухватившись за черный древесный ствол, и, оттолкнувшись от него, прыгнувший в сторону.
Это был маленький дракон. Кожа его в свете заходящего солнца пьшала, словно червонное золото. Он спустился вниз и, усевшись на нижнюю из ветвей, замер, сложив крылья за спиной. Вельх и Фрабар, как по команде, подошли поближе. Почему-то обоим казалось, что голос у дракончика будет очень писклявый и негромкий, а потому слушать то, что он сейчас скажет (ведь скажет непременно), нужно было шагов с двух-трех.
Высший Магистр внимательно смотрел на обоих. Черные глаза его блестели.
- У нас немного времени, - мощным, глубоким, слегка вибрирующим голосом, не похожим ни на один другой, сказал он. - Практически все первичные процессы исполнены, скоро здесь появится герцог Дориан; вполне возможно, вам придется решать непростую дилемму, быть может, несколько. И даже последовать за ним в Дэртар, если на то будет истинная воля Главы.
Вельх едва заметно вздохнул. Дракон, не обращая на это никакого внимания, без паузы продолжал.
- Первое: мне известно, кто этот воин, - острым кончиком длинного хвоста он указал на Фрабара, - но я не желаю предпринимать самостоятельных действий до того момента, как со своим решением определится владелец Хранителя. И до того, как сегодня вечером начнется Общий Сбор, где будет обсуждаться проблема Врат. Второе: ты, Гленран, раз уж оказался волей судьбы и друидов здесь, рядом с ним, думайте о жизни шестерых и о благе Империи. Близятся странные, возможно, очень тяжелые времена. От имени Совета Конклава и, собственно, от самого себя я призываю тебя действовать исходя из побуждений гражданина Империи. Приближенного к Высокому Двору. Это понятно?
- Да, - ответил Вельх, раздумывая, спросить или не спросить.
- Третье: вы практически у цели. Возможно, ваше присутствие у Башни повлечет за собой разгадку столь старой загадки, быть может, нет, но в любом случае сами войти на остров и даже увидеть его вы не сможете. Я хотел бы вам помочь, но находиться здесь более нескольких минут, а тем более творить волшебство, я не могу, потому что буду замечен и вычислен мгновенно. Возьмите это. - Тонкая, изящная и кажущаяся весьма сильной золотистая лапа вытянулась вперед, когти разжались, и на подставленную Вельхову ладонь медленно опустилось белое птичье перо. - Ключ к дверям Башни, - продолжал дракон. - Как только наступит ночь, попытайтесь войти туда. Ночью... - он явно хотел сказать что-то важное, но передумал в самый последний момент, - ночью сделать это будет... вполне возможно.
- Четвертое? - с непроницаемым лицом спросил Гленран, все еще неспособный решить, спрашивать или не стоит.
- Нет, пока это все, - ответил дракон.
- Могу я задать один вопрос?
- Быстрее.
- Почему вы действуете втайне от Конклава?
В глазах маленького дракончика что-то блеснуло. Кажется, это было недоумение заданным вопросом.
- Ты что-нибудь знаешь обо мне, человек? - без тени презрения, очень по-деловому спросил Магистр.
- Я многое слышал о вас, - улыбнувшись, ответил Гленран.
- Тогда к чему этот глупый вопрос? Спрашиваешь ли ты, предаю я Империю или нет? Или желаешь услышать о моих подозрениях насчет предателей внутри Конклава? Это полный абсурд - думать, что я отвечу на такой вопрос...
- Слишком многие в последнее время пытаются управлять мной, считая, что имеют на это полное право, - не прекращая широко улыбаться, заметил Вельх, - а потому я все же хотел бы просить вас об ответе, Магистр.
Дракон открыл пасть, полную мелких острых зубов, и усмехнулся. Втягиваемый воздух кратко зашипел, вместе со слабым прозрачным дымком заплясал вокруг блестящих белых клыков.
- Почему я действую в одиночку?
- Да.
- Потому что я не человек, - ответил дракон, - не эльф, не схарр и не дварф. Я старше всех их и могу рассчитывать только на себя. Ты же говорил, что слышал обо мне.
- Да, Магистр, - кратко поклонившись, пряча перо в поясной карман, кивнул Гленран, - я слышал о вас.
- Тогда, полагаю, вопрос исчерпан.
- Вы не дали мне даже намека.
- Ошибаешься, дал.
- Я не вижу его, - пожал плечами Вельх.
- Спроси того, кто не так слеп. - Дракон расправил крылья, изогнул длинную шею, вытянул и завил кольцом тонкий хвост.
- Мне пора, - сказал он, - к сожалению, в данный момент телепортнуться отсюда я не могу, так что придется лететь.
- Спасибо вам. До встречи.
- Удачи.
- И вам, Магистр Орандо.
Высший Магистр Сол’Орандо кивнул, грациозно встрепенулся и, рванувшись вверх, сорвался с ветки, словно ало-золотая птица. Хлопанье кожистых крыльев дракона, главы магов школы Трансформации и старейшего из магов мира (исключая, возможно, лишь самого Главу), быстро затихло вдали, а силуэт его истаял в сумерках, затерявшись во взволнованном колыхании ветвей и крон.
- Что он имел в виду? - задумчиво спросил Вельх, вглядываясь в темноту и в общем-то совершенно не ожидая ответа. - Что за намек?
- Мне кажется, это был даже не намек, - неожиданно ответил Фрабар, - он прямо сказал тебе, что подозревает кого-то из высших мастеров Конклава в предательстве.
Вельх уставился на него, растерянно и одновременно улыбаясь против воли, даже едва не смеясь.
- Дьявол, ну мы и влипли! Весь материк замер на краю пропасти, и по собственной привычке к миру или, проще говоря, непроходимой тупости, ждет неожиданного толчка в спину; все ищут предателей, в столице начинается, очевидно, последний и решающий этап борьбы брата и сестры, а далеко на севере, в глубине вечных лесов, появляются Шестеро, Прошедшие сквозь Врата. Ушедшие Высокие пытаются убить нас; возможно, того же хотят (или о том же решат сегодня вечером) Высокие Мастера на общем сборе Конклава; мы потеряли своих друзей и не знаем, где их искать... Но мерзость нашего положения не в этом, а в том, что практически каждая из сторон, с которой мы имеем дело, осведомлена о происходящем на порядок лучше нас!.. И возможные предатели скорее всего уже знают наперед все наши возможные шаги!..
- Может, в Башне мы найдем ответы на вопросы, - ответил Фрабар, пожав плечами и снова усаживаясь у дерева на траву.
- И одежду для тебя, - кивнув, добавил Гленран, который все никак не мог избавиться от охватившего его веселья. Даже понимая, что в данный момент оно может привести к опасной расслабленности...
...Примерно через полчаса прибыл герцог Дориан. Один, с небольшой холщовой сумкой через плечо.
- Возьмите, - сказал он, слетая на землю и протягивая сумку воинам, - все, что лежит там, ваше. Паролем к каждому из отделений является порядковое числительное на эльфийском языке, всего их пять.
- Вы отпускаете нас? - услышав это, удивленно спросил Гленран.
- Да, - бесстрастно ответил Стайн, в лице которого не было ни тени разочарования или недовольства, лишь только одна деловая, светская вежливость. - Главой Конклава только что была достигнута договорен ность с друидскими Отцами, и вы можете продолжать свой путь. Прямо сейчас начинается общий сбор Высоких Мастеров, мне нужно идти. Позволю себе заметить только одно: где бы вы ни оказались и что бы с вами ни случилось, помните, что вы, Гленран, гражданин Империи... Независимо от капризов и решений Принца или Принцессы. Непрерывно помните о том, что только ваша лояльность Империи в конце концов... спасет вас.
- Будем надеяться, - пожав плечами, ответил телохранитель, - но я хотел бы спросить вас.
- Да?
- Как вы думаете, что нас ждет? Можете дать четкий, недвусмысленный ответ? Тот из Братьев, что посылал меня сюда, не удосужился сделать это на языке, приятном моему скудоумию, быть может, вы?..
- До тех пор пока не будет вынесено решение, я не знаю даже общей политики Конклава относительно Ушедших и инцидента с высоким эльфом, тело которого благодаря вам попало в наше распоряжение... Одно, впрочем, могу сказать вам определенно.
- Что же?
- Если я правильно понял, друиды послали вас сюда и корректируют ваш путь, Гленран, ради одной-един- ственной цели. Они хотят, чтобы вы вошли в некую, весьма древнюю и малоизученную Башню, которая скрыта где-то в этих местах магией очень старой, не раскрытой и непонятой нами до сих пор, а потому является недостижимой для нас.
- Вы считаете, это безопасно для... всего вокруг?