Понижая передачу и приподнимая переднее колесо, Алекс на секунду увеличил отрыв и приготовился к скоростному повороту. Мимо пронеслась высотка, открывая вид на перекресток, где всю полосу перекрыли рабочие в оранжевых жилетах. Они меняли асфальтное полотно как раз в нужном Думу направлении.
- Проклятье! - выругался Дум и вильнул в сторону.
Из открытого окна Лексуса высунулась тонкая женская ручка, зажимавшая новенький смартфон. Алекс ожидал, как ему в следу устремиться молния, но неожиданно прямо из экрана вылетела пуля. Просвистев в дюйме от переднего колеса байка, она впилась в перевозную бургерную.
Дум только в последний момент успел вернуться в свою полосу, как позади раздался взрыв. Видимо Джин попала в балон с газом и тот рванул, обрушивая на тротуар дождь из фастфуда… Кажется подобное было в каком‑то мультфильме и…
Алекс с трудом отмел в сторону непрошенные мысли. Не время было зацикливаться на какой‑то чепухе, когда в воздухе слышатся пропеллеры полицейской вертушки. Джин все продолжала палить из телефона и Думу приходилось вилять из стороны в сторону. Пули свистели совсем рядом с байком, вонзаясь то в машины, то в витрины. Стекло летело на дорогу и несколько осколков оцарапали лицо Алексу.
Кровь из рассеченного лба начала заливать в глаза и парень все чаще рулил одной рукой. Подъезжая к перекрестку, Алекс слишком поздно заметил блокаду из полицеских внедорожников. Он уже не успевал вылететь на заблокированный тротуар, не то что развернуться. Чего не скажешь о Джин…
Буквально пятой точкой почувствовав неладное, Дум вильнул в сторону. Как раз вовремя, чтобы половина сжатого воздуха не впечатала его в асфальт, а разворотила блокаду. Невидимая стена врезалась в машины, снеся им капоты и развернув почти на девяносто градусов. В итоге Харлей, Лексус и вся колонна фараонов пронеслась мимо. По байку даже не стреляли, а вот черное авто обзавелось изрядным количеством дыр.
Сразу за перекрестком обнаружился мост, ведущий прочь с Лонг - Айленда. Вот только по направлению на Манхэттен стояла пробка. Неожиданно у Дума на лице сверкнула полубезумная улыбка, и он, понизив передачу, выкрутил ручку газа, подстегивая байк.
Погоня неслась по мосту, все приближаясь к хвосту пробки. Джин убрала смартфон и "спокойно" рулила, полагая что загнала мышку в угол. Сама мышь была совершенно иного мнения. На этот раз Алекс выставил пистолет перед собой. Он прицелился и нажал на курок. Предпоследняя поля попала точно в цель, врезавшись в рычаг эвакуатора. Две стальные полосы съехали с поднявшейся платформы и Дум закричал.
Он несся на полной скорости прямо на своеобразный трамплин. Ветер бил по лицу и ушам, а парень и не думал тормозить. Колеса оторвались от асфальта, а затем и от трамплина. Горизонт оказался где‑то под "ватерлинией" и дум несколько секунд провел в воздухе. Затем рухнул по ту сторону затора, образовавшегося из‑за аварии и, миновав мост, нырнул в подземный тоннель.
Погоня осталась за спиной.
Три часа спустя
Алекс, в который раз убедившись, что за ним нет хвоста, продолжил петлять по подворотням. Только в кино показывают, что на Манхеттене нет полузаброшенных дворов или недостроенных зданий. Есть, пусть и не много. Одно из таких нашел и Дум. Заброшенный детский сад, разукрашенный граффити, вынырнул прямо перед носом студента.
Устав от свалившихся на голову приключений, Алекс заглушил мотор. Он откатил харлей к мусорным бакам, где завалил его дурнопахнущим пакетами и газетами.
Перелезть через проволочный забор оказалось проще, чем найти вход в заброшенное строение. Внутри здание ничем не отличалось от собратьев по ту сторону Атлантики. На полу валялись картонки, сломанная мебель, осколки стекла, шприцы и куски кирпича. Ничего такого, что удивило бы или насторожило больше обычного.
Опасаясь встретить наркомана, Дум достал пистолет с последней пулей. Он даже не собирался стрелять, скорее пугать, вот только напугался сам, когда в голове прозвучал все тот же голос:
- "Ну ты и дал джазу, вундеркинд!"
- Где ты? - спросил Алекс, озиравшийся по сторонам. Но в помещении был только он один.
- А ты не хочешь спросить кто я? - на этот раз голос звучал не в голове а… снизу.
Алекс опустил взгляд и отпрыгнул в сторону. Он наставил пистолет на белопузую ласточку, слишком уж по - человечески склонившую голову на бок. Она сидела на подоконнике и внимательно разглядывала юношу.
- Ага, это я, - кивнула птица.
- Ты! - закричал Дум. - Я видел тебя сегодня!
И действительно - ласточка сидела на проводах, когда они уезжали из занятого на время дома.
- Ага, - опять кивнул хозяин голоса. - пришлось попотеть, чтобы пробиться сквозь заслон того мага.
Дум отдышался и четко произнес:
- Ты. Разговаривающая. Птица.
- Как грубо, - деланно возмутился птах. - Я твой Проводник, Дух Закона! У меня и имя есть - Керком можешь звать. Настоящего все равно не выговоришь.
Пришлось отдышаться еще раз.
- И кто такой Проводник? - спросил Дум, еще не зная, что не очень‑то хочет слышать ответ.
Существо тяжело вздохнуло и совсем по человечески спрятало… клюв в крыле.
- Тебе тот внехартийный что‑то ведь объяснял, да? - спросил Дух.
Алекс кивнул.
- Что?
Дум, не став спорить, быстро пересказал все, что ему удалось узнать от Локсли. Керк, выслушав недлинную исповедь, сперва некоторое время матерился, а потом перелетел с пола на распоротую диванную обивку. Смотря на то, как птица покачивается удерживая равновесие на ржавой пружине, Алекс не в первый раз за день ощутил себя сумасшедшим.
- В целом верно, - нехотя промямлил Дух. - Но есть одно "но"! И это но - я!
Он с гордостью ткнул себя кончиком крыла в крошечную грудь.
- И мы возвращаемся к изначальному вопросу - а ты кто?
- Дух, мать его, Закона! - рявкнул птиц. - Который ты, к своему счастью, за эти дни не нарушал. Иначе охотились бы за тобой не только оборотни, Локсли и конченная стерва - некромантка, а еще и Стражи Хартии. И, уверяю тебя - не с твоим уровнем с ними тягаться.
- То что ты дух, я уже понял, - кивнул Алекс, все так же держа палец на курке. - Но если ты такая важная… птица, - Керк никак не отреагировал на каламбур. - то почему не появился раньше?
Дух сперва помолчал. Склонил голову на бок, а потом опять вздохнул.
- Резонный вопрос, - кивнул он. - Сперва я, грешным делом, подумал что ты как многие маги. Как всегда недоволен телом Духа. Но мы разве в этом виноваты?! Чертово мироздание еще хуже, чем игра в кости на Бродвее! Так или иначе - ты всегда проигрываешь! Хотел иметь четыре лапы, хвост и гладкую шерстку? Чтобы молодые леди кричали тебе вслед "Кис - кис", а звезды наделяют чешуей и метровым языком, добавляя к этому пагубное пристрастие к жабам…
На середине пылкого, страстного монолога Керк заметил скептическое выражение лица своего собеседника.
- Кхм - кхм, - прокашлялся он. - Короче - как звезды встали, так тело и сформировались, а маги этого не понимают. Кто‑то хотел котенка, а получил игуану. Вот и я подумал, что ты недоволен моей формой.
- Да нет, что ты, - Алекс активно замотал головой, не желая нервировать кажется - безумную птицу. - У тебя вполне хорошая форма. Небось следишь за собой, делаешь зарядку и качаешься по утру? Я даже вижу кубики.
- Ха - ха, - передразнил Керк. - То же мне - умник. Если бы не я, быть тебе сейчас либо кадавром той сучки, либо преступником.
- Так значит твоя задача…
- Беречь тебя от нарушения Хартии, - кивнул Дух. - Поэтому и называемся мы Проводниками, потому что ведем вас, неразумных магов, по дороге жизни.
- Пафоса‑то сколько, - фыркнул Алекс.
- Цыц, карапуз! - каркнул Керк. - Ты вообще представляешь, в какой передряге ты бы оказался, не продерись я сквозь заслоны этого Локсли. Тебе повезло, что маг из него, как и из Джин, весьма посредственный. В целом - ниже среднего среди общей массы.
- А если чуть подробней? - Дум даже подался вперед.
- Да ничего особенного, - отмахнулся Керк. - Ранги это вообще атавизм средневековья. Но раз уже тебе так хочется..
И Дух начал рассказ. Если Алекс все правильно понял, то маг начинал свой путь "Посвященным". Так именовали тех, кого настоящий "маг" выбрал себе в ученики. Длилась эта ступень обычно до тех пор, пока юный падаван не осваивал первый сигил.
Следом шла ступень "Ученик" - аккурат пока будущий любитель огненных шаров не освоит свою волю и не проявит её в телекинезе. После этого он мог претендовать на звание "Адепта" - то бишь, приближающегося к завершению обучения у наставника. Тот же, кто смог выпорхнуть из под крыла своего учителя, отправлялся в Ковены или Гильдии.
Там он мог сдать экзамен комиссии, получить сертификат, ступень "Практикующего" и отправиться в вольное плаванье.
Всего получалось четыре ступени - но это только официальных. Так сказать - переживших эпоху индустриализации. Всего же в народе еще помнили и остальные десять. Но сейчас, в силу эволюции сознания и техники, их вычеркнули из Хартии, оставив только эти четыре.
- Не думаю, что Локсли перешагнул седьмую ступень, - задумчиво протянул Керк. - Держится где‑то на уровне шестой - Подмастерья. Как, собственно, и две трети всех магов.
- Я применял телекинез, - неожиданно вспомнил Алекс.
Нет, не то чтобы он что‑либо в принципе забывал, но информацию, хранящуюся в недрах бездонной пропасти его памяти еще и использовать надо. Так что именно такое "использование" Алекс и именовал воспоминанем.