- Пока что, господин, Джеффри просто помогает мне, и поэтому ему нужна метла. Она привезла с собой целых две метлы, свою собственную и запасную, и одну из них протянула мастеру.
- Новая метла нам ни к чему, - пояснила она. - Вы знаете, что мы, ведьмы, передаем вещи по наследству. И, думаю, если эту метлу починить, она еще послужит.
При слове "починить" из мастерской с оскорбленным видом показался Шракер.
- Починить? - простонал он, словно бы полеты на отремонтированной метле были смерти подобны. - Хотите, чтобы парень начал карьеру с подержанной метлы?
Однако, увидев предмет спора, он вздрогнул и отшатнулся.
- Это… Это принадлежит Матушке Ветровоск, - пролепетал он. - Знаменитая вещь.
- Достойная задача для мастера, - бойко высказалась Тиффани. - Или вы думаете, что не справитесь? Так мы другого мастера подыщем.
- О, спешить не надо, - ответил Шракер, снял шлем и вытер вспотевший лоб куском шерсти. Затем он закурил трубку, чтобы было время изучить метлу и поразмыслить.
- Я была бы очень благодарна, - сказала Тиффани.
Шракер втянул воздух через зубы.
- Ну, - промолвил он, - думаю, подлатать кое-что можно. Может, новое древко?
- Специальную мужскую модель, - добавил Дейв, постучав себя по носу. - Ну, знаете, со специальными выемками для… деликатных мест. Для более плавного полета. - Всегда хотел приложить руки к этой метле, - сказал Шракер. - Привести в достойный вид. Но гномы в горах говорят, что госпожа Ветровоск всегда предпочитала… - Латать. - Дейв наморщил лоб, словно от боли.
- Ну, я не госпожа Ветровоск, - успокоила его Тиффани, - но дружба с любой ведьмой может быть полезной. - Она мило улыбнулась. - Я чувствую себя дружелюбной сейчас… Но за будущее не ручаюсь.
Очень кстати раздался рев еще одного паровоза, и мастерскую опять заволокло дымом и сажей.
- Госпожа Ветровоск действительно было могущественной дамой, - признал Шракер, когда шум утих.
- И я слышал, что она никогда не оплачивала свои счета, - сварливо добавил Дейв.
- У меня есть деньги, - подал голос Джеффри. До этого он предоставлял Тиффани говорить за него, но, в конце концов, дело касалось его собственной метлы.
Гномы заулыбались, Шракер только что руки не потирал.
- Есть деньги, - вмешалась Тиффани несколько бесцеремонно, - но мне бы не хотелось, чтобы моему другу пришлось их тратить, я обещала ему подарок. Давайте сделаем вот что. Я заплачу в наблах.
Наблы были неофициальной валютой гномов. К чему тратить золото? Люди назвали бы это одолжением, и взаимозачеты, в целом, были в ходу. Обязательства ведьмы ценились особо, и Тиффани об этом знала.
- Метла ведь неплохая, - сказала она.
Шракер тяжело опустился на ящик, набитый прутьями.
- Забавно, что вы предлагаете наблы, - медленно проговорил он. - Совсем радикулит замучил. Это все от работы. Можете с этим помочь?
- Хорошо, - сказала Тиффани. - Просто оставайтесь там, где вы есть.
Она обошла его кругом. Он сперва двинулся, следя за ней, но потом вдруг удивленно охнул и выпрямился.
- Быть не может! Как вы это сделали?
- Забрала вашу боль, - пояснила Тиффани. - Теперь это моя боль, и я должна вас поздравить с тем, что вы от нее избавились, потому что она ужасна. А теперь она у меня висит в воздухе, как собака на поводке.
Гном невольно посмотрел поверх его головы, словно ожидал увидеть там болтающийся пузырь с надписью "Боль", но все, что он увидел, - большая маслянистая капля, которая плюхнулась прямо Дейву в бороду.
- В этих арках есть каменщики? - спросила Тиффани, глядя, как Дейв снимает шлем и начинает копаться в бороде. - Может, им надо расколоть какие-нибудь глыбы; я могла бы использовать для этого боль. - Она взглянула на шлем. - Хотя, это тоже подойдет.
И она разрядила боль в железо шлема, который, к ужасу гнома, совершенно покорежился, и облако пара, взметнувшееся от него, смешалось с дымом железной дороги.
Наблы были выплачены. Боль ушла, и Шракер - оживший, вертикальный Шракер - был полон энтузиазма и готовности взяться за дело. Он снова окинул взглядом Джеффри и его метлу, словно собираясь применить собственный, особый вид магии.
- Итак, господин, как вы одеваетесь? - поинтересовался он.
- Обычно я одеваюсь, глядя в окно, - ответил немало озадаченный Джеффри.
Пришлось сделать паузу, пока гномы объяснили, что они имеют в виду.
- А, - сказал Джеффри. - Я как-то не задумывался об этом раньше.
Шракер рассмеялся:
- Ну, так вот. Ты поразмысли об этом, и, если вернешься завтра, я с удовольствием с тобой поработаю.
Они покинули гномий магазин, и Тиффани повела Джеффри повидаться с миссис Прост, городской ведьмой, обитавшей в Магазине шуток и приколов Боффо, улица Десятого Яйца. В любом случае, для Джеффри это будет наукой, подумала Тиффани. Если он намерен приобщиться к ведьмовскому ремеслу, в какой-то момент ему может пригодиться Боффо - многим молодым ведьмам нравилось использовать искусственные черепа, котлы и бородавки миссис Прост, чтобы настроиться на рабочий лад. Если кто-то попал в беду, если жизнь ударила его так сильно, что, кажется, ему уже не подняться, внешний вид ведьмы порою имеет немалое значение. Он помогает поверить.
Госпожа Прост - ведьма, которой не было нужды добавлять искусственные атрибуты к своей обыкновенной внешности, учитывая, что природа и так наградила ее превосходным крючковатым носом, встрепанными волосами и потемневшими зубами, - заслышав загробный стон отворяемой двери, поспешила поприветствовать посетителей.
Тиффани рассмеялась:
- Это что-то новенькое.
- Не могла удержаться, чтобы не опробовать, - ответила миссис Прост. Рада тебя видеть, Тиффани. А кто этот молодой человек с тобой?
- Это Джеффри, миссис Прост, и мы приехали, чтобы добыть ему ведьминскую метлу. - Ты это серьезно? Мальчик - и ведьма? На метле?
- Ну, аркканцлер не гнушается летать на метлах.
- Да, я знаю, - сказала миссис Прост, - но могут возникнуть проблемы.
- Пожалуй, - ответила Тиффани, - но если они и возникнут, то только у меня.
Матушка Ветровоск выбрала меня своей преемницей, и я собираюсь кое-что поменять в нашем укладе.
- Правильно! Вот это настрой! - одобрила миссис Прост. Она обернулась на Джеффри, поглощенного созерцанием выставки искусственных собачьих экскрементов. Приблизившись, она положила когтистую руку ему на плечо. - Значит, мальчик, хочешь ведьмой стать, а?
Джеффри устоял на ногах. Это впечатляло.
- Да, госпожа, - спокойно ответил он. - В любом случае, думаю, я могу быть полезен ведьмам.
- Да неужели? - глаза миссис Прост сверкнули. - Ну, это мы посмотрим, молодой человек. - Она повернулась к Тиффани. - Я уверена, есть ведьмы, который примут твою идею в штыки, но это твой путь, Тиффани, настало твое время. Эсме Ветровоск не была глупа, она видела, что будущее грядет.
- Мы задержимся в Анк-Морпорке, пока гномы не закончат с метлой Джеффри, - сообщила Тиффани. - Возможно, придется остаться на ночь. Можно у вас переночевать?
Миссис Прост улыбнулась:
- У меня есть свободная комната, и я была бы не против поболтать, пока вы здесь. Вы впервые в городе, молодой человек? - обратилась она к Джеффри.
- Да, миссис Прост, - тихо промолвил тот. - Мы жили в графстве, и из нас путешествовал только отец.
- Тогда мой сын Дерек покажет тебе окрестности, - удовлетворенно произнесла миссис Прост. Она окликнула сына, и Дерек, человек того сорта, которого легко не заметить в толпе из двух человек, явно не унаследовавший колоритной внешности своей матери, примчался, спотыкаясь на лестнице, из мастерской.
Пребывание в Анк-Морпорке, решила Тиффани, определенно будет познавательным.
Когда за молодыми людьми закрылась дверь, миссис Прост немедленно поинтересовалась:
- А как у тебя дела с твоим кавалером?
Тиффани только вздохнула. И почему старым ведьмам надо всюду сунуть свой нос? Но потом она подумала: ведьмы просто любопытны, потому что это часть бытности ведьмой. И она расслабилась. По крайней мере, миссис Прост больше не пыталась подтолкнуть к ней Дерека.
- Ну, - замялась она, - я нравлюсь Престону, а он нравится мне - он мой лучший друг, - но я не уверена, что мы готовы к… чему-то большему. Он блестяще трудится в своей больнице, мы переписываемся и встречаемся иногда… - она сделала паузу. - Думаю, можно сказать, что мы женаты на своей работе. - Она сглотнула подступивший к горлу комок. - Конечно, это не значит, что мы не хотим быть вместе, но… но… - она окончательно затихла, чувствуя себя совершенно несчастной.
Миссис Прост придала себе вид настолько сочувствующий, насколько это было возможно.
- Не переживай, девочка, - сказала она, - ты не первая ведьма, которая с этим столкнулась, и точно не последняя.
У Тиффани защипало в носу.
- Но почему так? Ведь я хочу быть с Престоном, и это осчастливило бы мою семью, но я ведьма. И я неплохая ведьма; я понимаю, как это ужасно - ставить себя выше других, но я действительно лучше, чем большинство из них. Я не могу иначе. - Слезы покатились по ее щекам. - Так же как и Престон не может не быть врачом.
- О, я понимаю, - заверила миссис Прост, - но это сегодня. А что будет завтра?