– А и не должны. – В голосе говорящего прозвучала легкая усмешка. – Они интересные, правда? Были дружны, хотя и часто ссорились.
– А почему элливани прячется за орком?
– Они любили друг друга.
– Это же невозможно! – Мира потрясла головой. – Это же… это же…
– Абсолютно нормально.
Девушка еще немного постояла около портрета, затем шагнула дальше. Здесь были групповые портреты, одиночные. На них были изображены студенты, преподаватели.
Иногда Мира замирала перед портретом надолго, иногда проходила, не задерживаясь. Время тут почему-то текло не так, как везде. И девушка была уверена, что, когда вернется обратно, снаружи пройдет совсем мало времени.
– Кстати, а кто ты? – спросила она у говорящего.
– Я дух академии. Тот, кто все видит. Все знает. Но мало что может, если в него никто не верит…
– Дух… академии? А что ты можешь?
– Например, создавать проходы. Через один из таких ты попала сюда. И убежала в первый раз.
– Спасибо за помощь, – тут же отозвалась Мира. – Если бы не ты, то… – Девушка вздрогнула. – Страшно сказать, что бы они со мной сделали.
– Точно ничего хорошего, – вздохнул дух. – Плохо то, что я не могу ничего рассказать преподавателям. Во внутренние дела студентов им запрещает вмешиваться устав.
– А раньше… раньше было так же?
– Нет. Раньше были те, кто соблюдал порядок и заставлял делать это других. Но это… достаточно долгая история.
– Расскажешь? Как-нибудь?
– Хорошо, – согласился дух.
Мира прошла по коридору. Остановилась перед молоденькой нагой, танцующей с четырьмя мечами.
– Дух… а ведь здесь же не все выпускники и преподаватели. Только некоторые?
– Точнее, очень некоторые. Здесь лучшие. В чем-то первые, в чем-то единственные, в чем-то неповторимые. Например, вот эта нага, перед которой ты стоишь, – мастер четырехручного боя. Она была лучшим воином в нашей академии. И отправлялась на охоту за изменниками и предателями, возвращаясь победительницей даже из самых сложных схваток.
– Но здесь она такая молодая. Она умерла…
– …молодой, – тихо шепнул дух.
На миг Мире показалось, что по портрету наги скользнула ладонь.
– Ушла на задание и не вернулась, встретившись с звездой хаоса… Ты их видела.
– Они… враги?
– Нет. Просто и звезде, и наге не повезло.
– А так бывает?
– Конечно, – подтвердил дух.
И Мира отступила, прошла еще чуть-чуть и замерла. Дальше простиралась чистая стена. А самым последним в ряду картин был огромный и просто невероятно… живой портрет.
– Кто… это? – спросила девушка, завороженная увиденным.
На портрете стояли пятеро. Высокий блондин с фиолетовыми глазами опирался на двуручный меч, по лезвию и рукояти которого был филигранно выбит золотой дракон с такими же необычными глазами, как и у хозяина.
Справа от него стоял эльф. Каштановые волосы с легкой, едва заметной рыжиной, бирюзовые глаза и улыбка. Такая улыбка, что сердце Миры забилось чаще. Между двумя мужчинами, держа их за руки и тем самым притягивая к себе, была изображена девушка.
Золотая кожа, немного подсвеченная нарисованным на портрете солнцем, алые глаза и алые волосы. А еще дракончик на шее, тоже алый.
Снизу сидел брюнет, его непослушные волосы трепал ветер. Черные глаза смотрели с необычайной нежностью на золотоволосую красавицу с небесно-голубыми глазами, расположившуюся рядом с ним.
Немного сбоку от лучей звезды лежал белоснежный барс. Положив морду на лапы, он наблюдал за ними, а на шее снежного зверя дремал ветряной лисенок.
– Кто… это? – повторила Мира.
– Ты особенная, – сказал задумчиво дух.
– О чем ты?
– Мало… очень мало кто может увидеть этот портрет. Из тех нескольких десятков, что побывали здесь за последние годы, ты первая, кто увидел его.
– Так все же. – Девушка подошла к картине, провела ладонью по раме. – Они… Кто они?
– Они – звезда порядка. Последняя звезда нашей академии… После их смерти демиург перестала создавать звезды в дань уважения этим пятерым.
– Я хочу узнать о них больше, – прошептала Мира.
И вдруг… портрет поблек, выцвел, начал таять.
– Нет! Нет… – Девушка-оборотень протянула к портрету руки, и в ее ладони вдруг упал свиток. Белая дорогая бумага с немного обтрепавшимися краями. – Что… это?
– Где? – спросил тихо дух.
– Вот этот свиток.
– Я не вижу никакого свитка, – отозвался хранитель академии.
И девушка отступила.
– Хорошо. Ты можешь… вывести меня отсюда?
– Хоть сразу в твою комнату.
– Была бы очень благодарна, – прошептала девушка, прижимая свиток к груди.
Впрочем, попав в свою комнату, она вначале закрыла двери, окна. Наложила все мыслимые и немыслимые защиты, которые только пришли ей в голову. И лишь затем открыла свиток.
Казавшийся очень маленьким, он внезапно стал длинным-предлинным. А начинался он немного странно.
"Иногда кто-то рассказывает историю о том, что случилось очень давно. Историю о любви и дружбе, о войне и смерти, о ненависти и предательствах. Чем лучше слушатель, для которого рассказывается история, тем ярче получаются ее герои.
А иногда случается нечто необычное. Герои оживают.
Однажды историю решила рассказать демиург вселенной. И ее герои ожили, потребовали внимания и даже – вот наглые! – захотели жить своей жизнью. Попробовали диктовать свои правила. И вот в чем странность – у них это получилось.
Возможно, потому что, написав начало истории, демиург забыла о ней, отложила в сторону и в историю вмешались другие. Кто-то написал одну страницу, кто-то другую. Некто исправил что-то в самом начале.
И пошло-поехало. Герои жили своей жизнью и при этом подходили все ближе и ближе друг к другу. По маленькому шажку, год за годом, век за веком, они стремились навстречу друг другу и почти добились своего, когда демиург вспомнила о своей старой сказке и решила, что надо бы ее дописать.
Даже не читая того, что успели написать до нее и за нее, она начала писать свою сказку. Вот только в какой-то момент все вышло из-под контроля, понеслось вскачь, меняя уже созданное – герои поставили своей целью избавиться от своего создателя".
Мира прочла историю до конца, отложила летопись в сторону, задумчиво погладила свиток и вздрогнула, когда он неожиданно исчез. А в воздухе появилась фея. Маленькая крошечная куколка с крыльями пролетела по кругу около девушки и присела напротив нее.
– Хочешь узнать о чем-то подробнее?
Оборотень покачала головой:
– Это была жестокая сказка?
– Очень, – согласилась фея.
– А кто ты такая?
– Я руна, которую однажды начертала демиург, чтобы узнать правду. А правда от нее убежала.
– Почему?
– Потому что не она начинала эту историю, и не ей ее заканчивать.
– А кто может ее закончить? – спросила неуверенно Мира.
– Хочешь, ты. А хочешь, я попрошу об этом кого-то другого.
– Но как я могу закончить историю, о которой совсем ничего не знаю?!
– Я тебе ее расскажу. И даже покажу, как было на самом деле. – Маленькая фея махнула рукой, создавая игральную доску с фигурками на ней. – Смотри, вот это – Судьба, демиург нашей вселенной. Обнимает ее муж, демиург второго отражения – ТерАль. Именно после того, как вселенная обрела отражение, появилась необходимость в стражах тени. Кажется, сейчас именно так вы называетесь.
– Да… так.
– И что вы делаете?
– Мы скользим по тонкой грани между двумя отражениями, не давая порождениям одной вселенной проникать в другую. Они обе похожи, но в то же время между ними есть и отличия, каждое из которых повторяет предыдущее. – Мира вздохнула. – Ну это в теории.
– А на практике?
– А на практике… это серый колодец. В нем нет дна, нет начала. Есть только две стены, которые смыкаются друг с другом в полукружьях. Ты падаешь вниз или летишь вверх – это очень сложно разобрать. Иногда есть трещины между этими прослойками, и тогда необходимо зачерпнуть силу своей ауры и замазать эти трещины. Иногда наоборот – появляются наросты. Тогда, используя особые мечи, мы эти наросты удаляем.
– И все? – удивилась фея.
Мира покачала головой:
– Я только на третьем курсе. Нас никогда не пускают на ответственные участки, где происходит все самое сложное и опасное.
– Жаль, к тем, кто старше, мне нельзя, – вздохнула крылатая девочка. – Тогда идем дальше? Смотри. Это Ворон. Он же Войрэно. Демиург, который прибыл в эту вселенную, желая уничтожить ее и получить силу. В результате он погиб… Сбоку от него, беловолосый опасный красавчик, – это эмиссар, а ныне тень Смерти в отражении, зовут Интессо. Вон тот – видишь, стоит к нам спиной – Михаил. Он появлялся в этой истории дважды. Смерть в капюшоне и с косой – это наша тень Смерти. Выполняя свою работу, она пожелала однажды получить душу Леи. А вместо этого Лея обманула саму смерть и приобрела относительное бессмертие.
– Которое… не спасло ее?
– Наверное, – кивнула фея.
– А дальше. Вот эти двое: девушка и парень?
– А… это директор Академии теней и его главная помощница – Тайган и Уна.
– Наши?! – бескрайне удивилась Мира, вспомнив обаятельного дракона и смешливую девушку.
– Да.
– А… как они связаны с этой историей?
– Если вкратце, то Тайган – сын Нейла и Леи. А Уна – их воспитанница.
– Как же так…
Фея, словно не обратив внимания на слова девочки, продолжила:
– Прибыли из будущего.
Мира совершенно растерялись:
– А разве это возможно?