– Мне повезло. Я родилась в семье потомственных некромантов. И сама некромантка с очень большим стажем. Мне не составило труда открыть сокровищницу и найти старые записи о том, где спрятали от мира Некромикон. Я нашла его и приняла сущность в себя.
– Дальше? – попросил тихо эльф.
Ари улыбнулась, спонтанная исповедь… торопливые слова… Девушка старалась объясниться.
– Дальше я взрослела. Поступила в академию. Об обучении там я тебе уже рассказывала. Потом была эта история с проклятьем и воссоединением. Вот только, вернув все на свои места, вы даже не представляли, насколько на свои места вы все расставили. Некромикона, его сущности, во мне больше не было. Не было и следа его сил. Зато магия раздирала меня на куски…
– Боль.
– Верно. И я поняла, что должна любой ценой найти Некромикон. Отсюда частые командировки.
– Почему ты не сказала? Мы бы помогли!
– Я знаю, – кивнула КэРидана. – Теперь знаю. Но в том состоянии… У меня никогда не было друзей, никого, кто мог бы мне помочь, на кого я могла бы опереться. Мне просто сложно было сразу поверить в то, что теперь я не одна. Я училась вам доверять постепенно, как дети учатся в школе.
После минутного молчания Ари развела руками:
– Мне очень жаль, что так получилось. Правда. Я…
– Теперь ты от меня бегать не будешь? – остановил попытки Ари оправдаться Вир.
Девушка медленно покачала головой:
– Если ты… Нет, я больше не буду убегать.
– Уверена? – уточнил эльф.
Ари кивнула.
– Точно-точно?
– Да.
– Тогда… – Вир на миг застыл, что-то прошептал, а затем разжал кулак. На его широкой ладони с мозолями от мечей лежали два узких золотых браслета. Мягко сияя и переливаясь, они разгоняли тьму в каморке.
– Это…
– Наши брачные браслеты. С каждым твоим шагом ко мне они восстанавливались, пока недавно, после той ночи на соленом маскараде, не обрели изначальную форму. Я понял, что ты приняла какое-то решение, но спросить тебя не успел – ты ушла.
– За Некромиконом. Я поняла, что он близко. И даже поняла, кто поможет мне его найти. Достаточно было попасться лорду Дарени, моему старому врагу.
– Ясно. – Вир улыбнулся. – Но то, что все хорошо закончилось, не значит, что я оставлю его поступок безнаказанным. Он обидел мою девушку, мою любимую…
КэРидана улыбнулась в ответ:
– А я попрошу еще и остальных тебе помочь в этом.
– Прежде их придется вытащить из книги – это раз. И вот это, – показал Вир взглядом на браслеты, – два. Если коснешься браслета, то все тоже вернется на свои места. Ты… снова станешь моей женой. Официально…
Ари задумалась.
– Ты что…
– Я прошу тебя оказать мне честь и стать моей женой, – улыбнулся Вир.
– Невеликая честь, – вздохнула девушка. – Некромантка с принятой сущностью Некромикона. Зачем такая жена светлому эльфу? Его не поймут.
– Никогда не был светлым эльфом, которого понимали. Ты же не забыла, что я – палач? Так что некромантка – самая идеальная для меня жена.
– Идеальная, значит, – задумчиво повторила девушка.
– Самая что ни на есть.
– Ладно, – улыбнулась Ари, протягивая ладонь и касаясь браслета. – Раз так, то у меня нет выбора. Не могу же я оставить своего мужа одного?
– Не можешь, – кивнул Вир.
Яркий золотой свет залил комнату, а когда погас – на руках и у эльфа, и у девушки сияли браслеты. Притянув Ари к себе и нежно-нежно ее поцеловав, Вир тут же отпустил жену.
– Моя, – улыбнулся он. – А теперь забираем наших друзей и покидаем это негостеприимное место.
– Как скажешь!
Деликатный кашель прервал красивую сцену. Лея, сидящая на алтаре рядом с книгой, потирала спину.
– Очень извиняюсь, – сказала демонесса, крутя в руках красивую витую свечу. – Я к столбу и обратно. Буквально на полминуточки. А вы тут продолжайте…
Первым рассмеялся Вир, следом за ним Ари.
А минут через десять уже вся компания в сборе переместилась с помощью некромантки с острова подальше.
В столбе Тьмы осталось всего два незаполненных места…
Лежа на высоком бортике паркового фонтана, Лея болтала в воздухе ногами. Ее с собой не взяли, и девушка спорить с этим не собиралась. Ее больше всего интересовал вопрос, где находится сейчас оракул. Не сказать, что демонесса верила в положительный ответ оракула, но все же…
Устроившись удобнее, Лея задумчиво смотрела на проплывающие сверху облака. Такие белоснежные и далекие.
– Тебе не кажется, что можно простыть, если ты будешь лежать вот так? – заинтересованно уточнили сверху.
Лея открыла глаза и удивленно посмотрела на Нейла.
– А что ты тут делаешь? Ты же ушел… со всеми.
– А они меня вернули с половины пути. Сказали, что я в последнее время невменяемый. И если я пойду, то испорчу им всю игру.
– Ясно. – Девушка села. – Садись, – постучала она ладонью по бортику.
Дракон опустился, и демонесса тут же устроилась у него головой на коленях.
– Так помягче и поудобнее, – пояснила она.
– Что, – удивился Нейл, пропуская алые мягкие пряди через пальцы, – ты даже не будешь сегодня ругаться? Обзываться?
– Нет, сегодня я побуду благоразумной. Еще пару часиков. А потом опять буду и ругаться, и злиться, и кидаться еще чем-нибудь.
– Это что-то новенькое.
– Это чтобы ты не расслаблялся, – усмехнулась Лея.
– С тобой не расслабишься, – отозвался Нейл.
– Это плохо? – удивилась демонесса.
– Скорее, просто пугает. Никогда не знаешь, чего от тебя ждать в следующий момент.
– Подвоха! – радостно сказала Лея. Резко наклонившись и падая в фонтан, она увлекла с собой и Нейла.
А затем радостно смеялась, глядя на мокрого дракона.
– Все, – вздохнул Нейл, – у меня больше нет слов.
– Ничего, – отозвалась демонесса. – Когда ты меня увидишь, когда ты меня поймешь, я перестану так безобразно себя вести.
Протянув руку, чтобы помочь дракону подняться, Лея не успела и глазом моргнуть, как снова очутилась в воде, в объятиях Нейла.
– Кто тебе сказал, – прошептал дракон, прижимая девушку к себе, – что я считаю твое поведение безобразным?
– А что, нет? – покосилась на него Лея, не спеша выбираться из окольцевавших ее рук.
– Ну если только самую малость.
Демонесса засмеялась:
– Все с тобой ясно.
Высвободившись из рук дракона, она выпрямилась, поправила мокрые волосы, облепившие лицо, и ясно улыбнулась.
Лед тронулся…
Карен несколько раз обернулась и посмотрела на спину Нейла, возвращающегося в парк.
– Почему мы не взяли его с собой? – наконец спросила стихиария.
– Чтобы он нам всю игру испортил? – возмутился Вир. – Да ни за что! Он после возвращения с Кладбища богов вообще невменяемый. С ним связываться страшно.
– Раньше, – пояснил Стар, притянув к себе стихиарию и обнимая ее, – мы с ним могли справиться вдвоем, если нападали одновременно и очень синхронно. А на последнем тренировочном бою, когда мы на планете были, он нас разметал в пух и прах. Можно сказать, что после случившегося на этом кладбище его боевые способности совершили резкий скачок, он словно перепрыгнул несколько ступенек, которые нам придется проходить постепенно.
– Ясно, – кивнула стихиария. – Хотя и не очень. Интересно мне знать, когда мы вернемся, фонтан на месте будет стоять?
– Думаешь, они опять поссорятся? – удивился Вир. – Вряд ли, Лея сейчас в благодушном настроении.
– Почему? – удивился вампир.
– Пока мы шли по этим коридорам, – эльф весело хмыкнул, – она пару раз осторожненько подменяла себя своим же фантомом и исчезала, прихватив артефакты для алхимических экпериментов. Так что Лея некоторое время будет очень довольной.
– Раз так, – добавила задумчиво Ари, – надо будет этим воспользоваться. И кое-что у нее спросить.
– Кое-что? – повернулся к ней Вир.
Девушка кивнула:
– Некромикон, перед тем как раствориться во мне, сказал о каждом из вас несколько слов… Но самое интересное касалось именно ее. Шкатулка с двойным дном… Ключ от второго дна у всех и одновременно ни у кого. Кто шкатулку откроет, тот ничего не увидит. Но все изменится…
– Любит он загадки, – вздохнул Вир и остановился. – Ну мы, вообще-то, пришли. Как заходить будем, тихо или громко?
– А может, лучше не будем? – предложила Карен.
К ней резко обернулись.
– Ты о чем? – удивилась Ари.
– А без суда и следствия смешаем свои силы и обрушим на замок этого Дарени. Лея как-то проговорилась о таком интересном заклинании.
– А почему бы и нет, – согласилась Ари после минутного раздумья. – Начнем?
– Начнем! – согласились Вир и Стар.
Но… закончить не удалось. Посреди дороги раскрылся портал, всех четверых закинуло в него, словно мелких котят. И все стихло.
А всего через пару секунд после этого задрожала земля и замок осыпался мелкой пылью… Приговор, вынесенный звездой, был приведен в исполнение.
"Лея!" – возмущенный оклик еще долго гулял бы по Черному острову, не будь он так пустынен.
– Ну что сразу "Лея"! – возмутилась девушка, поднимаясь. – Я тут ни при чем. Почти…
– Почти, значит. – Карен, сидя на земле, вздохнула и махнула рукой. – Тебя не переделаешь. Покажи хоть, из-за каких артефактов нас назад так резко дернуло.
– Не из-за моих! – покачала головой демонесса. – Я со своих сразу же привязку сняла. Да и вообще, нас не за этим вернули.
– Вернули? – удивился Вир.
– Ну да, – кивнула Лея. – Вот он, – указала она на пустое место.