– Ты же умрешь! Ты же… я же… прокляну тебя.
– Ну попробуй, – мягко предложила демонесса. – А потом я получу право на еще одно наказание. И я не уверена в том, что в этот раз ты отделаешься всего лишь пятью годами…
Лилит промолчала.
А через полчаса над огромной площадью разнеслось:
– Подходите! Подходите ближе! Редчайший цветок из далеких стран! Завораживающе прекрасная девушка благородных кровей! Где еще такое увидите? Где еще сможете ощутить такое чудо в своих руках?..
Что? Ноги длинноватые? Да вы что, мужчина! Длинноватым может быть нос! А у этой и нос совершенен, и ноги безупречны! Покупать не хотите, так проходите! И без вас желающих много!
Что говорите? Чего у нее глаза такие злые? Так она еще не смирилась со своей участью! А как она поет! А как она прекрасно танцует! Готовить, правда, не умеет.
Народ, не проходите мимо! Налетайте, покупайте!
Красива, умна, начитанна! Любого очарует очами своими колдовскими. Всем хороша! Только вот слаба на голову, утверждает, что она богиня! Покупайте!
Сто тысяч золотых? Да вы что! У меня больше ушло на одни билеты и гардероб для этой красоточки!
Двести тысяч? Мало, мало! Предлагайте! Не стесняйтесь! Взгляните, прекрасна, словно принцесса, много тысяч лет проспавшая в башне из звездного камня.
Пятьсот тысяч от красивого синеглазого брюнета?
Лилит за спиной Леи вздрогнула.
– Хорошо, – кивнула Лея, – и даже близко к реальной цене, но… кто больше!
Торг длился почти час. Через час злющая, как стая ос, Лилит была продана тому самому брюнету за два миллиона золотых.
– А она того стоила, Яго? – уточнила демонесса, пока Лилит переодевалась в предоставленной ей комнате.
Мужчина вздрогнул:
– Я… го?
– Ну да, не думали же вы, что я не узнаю вас? Хотя, надо признать, в обличии попугая вы были не столь внушительны.
Яго усмехнулся:
– Какая все-таки глазастая красавица. А она того стоила.
– Ну как хотите. Где там наши друзья?
– Закопались в сокровищнице, ищут свечу. Ждут вас и вашего друга. Говорят, что вы застрянете там надолго…
Лея улыбнулась:
– Ну что же, тогда жду не дождусь, когда увижу вашу сокровищницу.
Яго кивнул и поклонился:
– Удачи, прекрасная. Лично от меня – выберете себе там подарок. А я пока себе на пару дней устрою отпуск.
Когда к нему вывели Лилит, по губам брюнета скользнула злая усмешка. Миг, и оба пропали. Лея шагнула назад, чтобы попасть в руки… Нейла.
– Эй, а где Вир? – возмутилась демонесса, привыкшая к тому, что ее ловит именно эльф.
– Уже на планете бога добра. Он нам, кстати, так и не представился, – отозвался дракон.
– А что здесь делаешь ты?
– Пришел за тобой.
– А ты думаешь, я с тобой куда-то пойду?
– Не начинай, – попросил Нейл.
И Лея, усмехнувшись, согласилась:
– Ладно, на сегодня порция ехидности закончена. Отправляемся к нашим друзьям?
– Как скажешь, – согласился дракон, и они ичезли.
За ними проследил внимательный взгляд – Судьба сделала еще одну пометку в своем блокноте и посмотрела на последнюю, свежую, строчку в составленном когда-то списке.
"Смерть…" – было написано там неверной рукой.
Глава 30
Сказка о черном колдуне
Сидя на кровати в прекрасном дворце и подпиливая ногти остро заточенным кинжалом, Карен бросила на Лею задумчивый взгляд.
– И? – спросила она. – Что ты скажешь?
– А что я могу сказать? – удивилась демонесса.
– Что-нибудь хорошее, – отозвалась мелодично стихиария. – Например, что мы пойдем и поможем нашим парням искать эту свечу в той свалке артефактов… которая была у бога.
– Ни за что!
– Это еще почему?
– Яго предложил мне выбрать подарок… за спасение, блин, прекрасного принца из рук не менее прекрасной принцессы. Что за сумасшедшая сказка!
– Лея! – возмутилась Карен. – Ты сейчас сама себя слышишь. Какая сказка?
– Вот и меня очень интересует, какая у нас получится сказка, – отозвалась девушка, разглядывая разложенные на столе чистые свитки. – Очень интересно.
– Что ты делаешь?
– Да так… однажды это станет нашей сказкой. А пока больше ничего не скажу.
– Ты меня пугаешь.
– Не переживай, я пугаю сама себя, – засмеялась Лея. – Ну что, пойдем погуляем по дворцу.
– Еще чего не хватало! С нашим-то умением попадать в различные приключения…
– Ну так, мы такие, – согласилась демонесса и пригрозила: – Не пойдешь сама, подниму в воздух и поведу за собой.
– Это зачем? – насторожилась Карен, потом ахнула: – Ты что-то задумала!
– Да почти ничего! – поспешно открестилась Лея. – Так, сущие мелочи.
– Кажется, последний раз, когда я слышала от тебя словосочетание "сущие мелочи", крыло академии из-за твоих экспериментов пришлось отстраивать заново.
– Это была не моя вина! Я же говорила!
– Я помню. Твои ассистенты просто перепутали на ноль целых три десятых миллиграмма дозу.
– Я же не виновата, что они бездари! – искренне возмутилась Лея.
– Это я уже тоже слышала. А куда мы, кстати, идем?
– К нашим мальчикам…
– Ты же говорила, что мы не пойдем!
– Я говорила, что мы не будем им помогать искать свечу. А порыться в сокровищнице я не откажусь.
– Ничего не понимаю, – вздохнула Карен.
До дверей сокровищницы ни одна из них не проронила ни слова. Демонесса погрузилась в себя, пытаясь понять, что вокруг не так. А стихиария, подхватив во время полета в колодец банальный… насморк, просто не ощущала легкого запаха.
Запах стал немного тяжелее, зловещие щупальца опутали двух идущих, к ногам словно привесили гири.
Лея резко остановилась, когда за спиной раздался легкий шум. Словно кто-то упал…
"Не оборачивайся", – посоветовала мудрая интуиция.
"Повернись, – насмешливо прозвучало вокруг. – Ты осталась одна… Больше никого нет. Упадешь и ты, и я получу души всех вас. Я так долго ждал вас… Мой драгоценный, мой вкусный подарок…"
Глаза демонессы распахнулись.
"Этот голос! Эти слова! Не может быть!"
"Знаешь, я расскажу тебе старую историю. Ей уже много лет, и никто не может ответить, с какой планеты она пришла". – Призрачный ребенок посмотрел на девочку с алыми волосами, всхлипывающую в углу.
"Зачем мне какая-то история? Я хочу домой! Я хочу к папе!"
"Тебя найдут, не переживай. – Призрачная вздохнула и посмотрела на цепи, приковывающие ее к стене. – А я пока, чтобы тебе не было так страшно, буду рассказывать истории".
"Не хочу истории! Хочу домой…"
"Вот уж не думала, что будущая королева демонов будет так горько плакать в моей темнице".
"Будущая королева? – На заплаканной мордашке, поднятой к пленнице старых развалин, прочитался легкий интерес. – А ты кто? И что ты здесь делаешь?"
"Я Тея. Когда-то очень давно я жила в замке, неподалеку отсюда, где живешь сейчас и ты. Я была главой рода Проклятых королей".
"Та самая? – спросила Лея неуверенно. – Во время правления которой кланы не смели даже голос повышать на представителей нашего рода?"
"Та самая, – кивнула призрачная. – Вот сижу здесь… прикованная, не могу окончательно уйти и покинуть это место. А все потому, что встретила однажды того, кто сильнее меня".
"Нет! Такое невозможно. Нет никого сильнее тебя! Так говорят все. До тебя не было никого столь сильного и после тебя не будет!"
"Все это ложь, маленькая Лея. Ложь. До меня были сильные короли, а после меня будет одна не менее сильная королева. Но об этом я расскажу тебе как-нибудь потом. Когда я буду уверена, что ты запомнишь разговор".
"А этот я разве не запомню? У меня хорошая память!"
"Не сомневаюсь. Просто в этот раз обстоятельства опять будут не в мою пользу, – мягко улыбнулась Тея. – Возможно, однажды ты вспомнишь это. А может, и нет. Я хочу, чтобы ты запомнила главное – всегда найдется тот, кто сильнее тебя".
"Меня сильнее многие, – пожала плечами Лея. – Так что, я в любом…"
"Нет. Ты сильна. Просто твоя сила еще не проснулась. Она пока спит… Однажды ты обретешь свою силу, а потом будешь щедро отдавать ее другим. Ты получишь все. И ничего не потеряешь, если запомнишь мои слова и передашь их другим".
"Всегда найдется кто-то, кто сильнее тебя", – задумчиво повторила девочка.
"Да. Однажды с таким я и познакомилась…"
За окном прокатился раскат далекого грома.
"Король-отец сердится, – улыбнулась Тея. – Видишь, тебя уже ищут. И обязательно скоро найдут".
Лея кивнула:
"Тогда мне надо убрать крылья и придумать, как объяснить, почему я не умерла, когда меня скинули в колодец с такой высоты…"
Призрачная девочка склонила голову:
"Верно. А пока ты будешь приводить себя в порядок, я расскажу тебе старую-старую сказку.
Это все началось с любви. Как ни странно, ради любимых совершается все в этом мире – и самые удивительные подвиги, и ужасающие по своей подлости предательства.
Двое молодых людей из семей купеческого сословия были обвенчаны с самого детства. Парень вырос, стал замечательным торговцем. Был умен, сметлив, расчетлив. Здоровый, высокий, он всегда пользовался повышенным вниманием у девушек.
Девушка, которая должна была стать его женой, в противоположность ему была тихая, на людей не смотрела, глаз от земли не отрывала; волосы цвета дивного серебра прятала под темные платки, стройную фигурку скрывала под мешковатой одеждой и молчала.